Laikā, kad Fotijs van Kuns lidoja uz Pe-U, tur valdīja zināms līdzsvars, kas saglabājās ne bez Galaktikas centra ietekmes. Uz planētas atradās Centra ģenerālkonsulāts, atradās Kosmosa flotes pārstāvniecība un pat kosmodroms. Studenti no Pe-U mācījās ārpus planētas, ārstu grupa no centra pētīja epidēmiskās slimības un apmācīja kolēģus, kā ar tām tikt galā ... īsi sakot, "ierobežots kontakts". Cerībā uz ekspertiem un tūristiem tika uzcelta milzīga kubiskā viesnīca. Tās vienīgais iemītnieks, ja neskaita retus vietējos tūristus, kuriem nakšņošana viesnīcā bija eksotisks piedzīvojums, bija arheologs Fotijs van Kuns. Viesnīca bija kā lidmašīnas bambusa kopija - ūdens tajā knapi tecēja, lifti nedarbojās, pa spraugām pūta karsts vējš, un ģenerālkonsuls, labsirdīgais Olsens, brīdināja apmeklētājus nekādā gadījumā tur neapmesties. . Parasti visi viņam paklausīja un apmetās vai nu parastajā vecajā viesnīcā, vai konsulātā. Bet Fotijs van Kuns bija Zināšanu skolas viesis un tik ievērojama persona, ka viņu nācās atdot prestižam gabalos saplosīšanai.
Fotijs van Kuns lieliski zināja, ka pilsētā dzīvo ne tikai mierīgie iedzīvotāji, bet arī zagļi, laupītāji un slepkavas, ka naktīs pie ezera piestātnēm un tumšos, ar bēgļiem no kalniem pārpildītos rajonos karo bandas un sargi tur neskatās. Tātad, sarūgtināts, par zādzību viņš nebija īpaši pārsteigts, un kā saprātīgs cilvēks domāja par to, no kā aizņemties naudu zaldātiņiem - no konsula vai no Brūsa?
Divu minūšu laikā viņam izdevās novilkt nosvīdušo, putekļaino audekla jaku, plato jaku, baltos šortus - pēdējās desmitgades modi, ērtus izrakumos un karstās vietās, gaišas zelta krāsas sandales, pirktas Pataliputras bazārā. Pagāja vēl minūte, lai no skapja izvilktu nedaudz saņurcītu, bet visai pieklājīgu fraku ar pufīgiem pleciem, pelēkas bikses, matēti melnas kurpes ar nedaudz atliektiem purngaliem, sudraba krāsas kreklu ar pufīgu žabo (oficiālā mode ir konservatīva). Protams, Fotijam van Kunam nenāca ne prātā ņemt līdzi uz izrakumiem un no turienes uz Pe-U vakara tērpu – šo komplektu viņam vakar uzdāvināja konsuls Olsens. Konsula īpašajā skapī bija garš plaukts ar vismaz piecdesmit uzvalkiem, kas lika skapim izskatīties kā vecmodīgam veikalam. Labsirdīgākais Olsens bija etiķetes sargs - ne aiz iegribas - Pe-U klanu sabiedrībā etiķete ieņēma ļoti nozīmīgu vietu. Un centra profesoram, lasot oficiālo lekciju Zinību skolā, bija pienākums atbilstoši apģērbties.
Fotijam van Kunam izdevās ieskatīties greizajā, vāji nopulētajā spogulī un, neskatoties uz atturīgajiem apģērba toņiem, viņš sev šķita kā eksotisks putns.
Viņš jau bija gatavs skriet, taču atcerējās, ka apsolījis konsulam pie atloka piestiprināt Arheoloģiskā dienesta nozīmīti - zelta burtus KAS uz sudraba Partenona fona. Pagāja vēl trīsdesmit sekundes. Meklējot mapi ar izrakumu plāniem, kas izrādījās zem galda, vēl divdesmit sekundes. Mape bija plānāka nekā no rīta, bet Fotijs van Kūns to nepamanīja.
Skrienot pa kāpnēm - trīsdesmit trīs sekundes.
Paslīdēja uz parketa, kas smirdēja pēc petrolejas - nobalansēja uz kritiena robežas - četras sekundes.
Viņš iesprūda restorāna durvīs un izprātoja, kur ir durvis uz ielu – divpadsmit sekundes.
Izlecis uz ielas, smaka no aklinošā karstuma.
Oranžā saule jau rietēja un trāpīja tieši sejā, apzeltīdama un caurdurdama putekļu kolonnas.
Fotijs van Kuns saprata, ka aizmirsis uzvilkt īso apmetni, kam etiķetes labirintos bija kaut kāda simboliska nozīme, viņš gandrīz metās atpakaļ uz viesnīcu, taču atturējās. Gribēju apturēt dubulto rikšu - vīrs minēja pedāļus, sieva skrēja aizmugurē, turot ventilatoru, bet atcerējās, ka viņam nav naudas. Rikša apstājās, gaidoši lūkodamies uz dīvaino radījumu melnajā apģērbā, kas dažos klanos nozīmēja nāvīgu atriebību. Acīmredzot, to atcerējies, rikša uzmina uz pedāļiem, sieva skrēja aiz muguras. Pēc tam rikša šajā jautājumā ieviesa savu daļu neizpratnes, parādot sargiem, ka Fotijs van Kuns ir bruņots un ar rokām izdarīja atriebējam raksturīgus naida žestus. Rikšas atmiņā cilvēka tēlu melnā papildināja iztrūkstošās, bet obligātas asiņainā rituāla detaļas. Viņa sieva par Fotiju van Kunu varēja pastāstīt precīzāk, bet, protams, neviens viņai nejautāja, jo vienkārša cilvēka liecībai nebija juridiska spēka.
šķīries no rikšas, Fotijs van Kuns skrēja pa ielu, cenšoties pēc iespējas ātrāk sasniegt glābjošo milzu arbūza ēnu. viņam bija ļoti karsti, un smacīgi Pe-U gaisā, kas pēc zemes standartiem bija nedaudz retināts. Bija pagājušas jau sešas minūtes, un viņš kavējās.
Vēl vienu sekundi Fotijs van Kūns uzkavējās pie suvenīru veikala. Viņš plosījās starp nepieciešamību steigties uz lekciju un vēlmi uzkāpt pa kāpnēm un pierunāt pārdevēju nepārdot zaldātiņus līdz rītdienai.
Pārdevējs caur spraugām niedru durvīs ieraudzīja Fotiju van Kunu, taču pircēju iekšā neaicināja, jo viņu bija nobiedējušas van Kuna iepriekšējās darbības. Tagad, ieraudzījis viņu melnā uzvalkā, viņš ātri atkāpās un paslēpās aiz letes.
Tātad viņš nepamanīja to, ko būtu varējis redzēt, ja tu būtu palicis pie durvīm.
šajā brīdī Fotijs van Kuns atradās dziļā ēnā zem ķirbju mājas nokarenās puses. Iela bija tukša. Saulrieta stunda ir karstākā un putekļainākā pilsētā, tāpēc uz ielas nebija neviena garāmgājēja.
Fotijs van Kuns neko nenojauta, jo viņam no aizmugures iesita pa galvu ar nūju. ar dzeltena kaula zizli, ar kādu parasti bruņoti kalnieši.
Sitiens bija spēcīgs, un Fotijs van Kuns nepaspēja neko saprast.
No aģentūras līdz kosmodromam bija nedaudz vairāk kā stundas brauciens. Vairāk vai mazāk pieklājīgais kosmodroms bija uzcelts pirms aptuveni divpadsmit gadiem, taču ceļš uz to, par kura izveidi bija jārūpējas pilsētas vadībai, tā arī netika izbruģēts.
pa ceļa malām, izretinoties tuvāk nomalei, stieptas svītrainas meloņu mājiņas ar maziem logu trīsstūriem - it kā kāds būtu pārbaudījis, vai melones jau nogatavojušās. No logiem izvirzījās garas kārtis, uz kurām karājās veļa. Vecs kosmosa flotes furgons ripoja palecoties pāri izciļņiem, sarkani putekļi klāja tā logus. Tirgotāji, kas sēdēja pie ceļa, visi bija rudmataini, un arī viņu preces bija sarkanas no putekļiem.
Apkopēja PetriA pagrūda ciet logu, kļuva vēl karstāks, bet putekļi tik un tā iespiedās iekšā un čirkstēja uz zobiem.
- Jūs apsolījāt izsaukt meistaru, lai salabo gaisa kondicionētāju furgonā, - Andrejs Brūss sacīja savam vietniekam VoseņU. - Kauns no pasažieriem.
- Lai atsūta jaunu furgonu, - tas atbildēja. Viņš nopūta putekļus no biezā portfeļa, no kura nekad nešķīrās. – Mūsu meistari neko nesaprot no zemes kondicionieriem. Un vispār gaisa kondicionieriem.
-Tā nav taisnība, - Brūss teica, lūkojoties tieši uz VoseņU, kas pēc vietējiem standartiem nebija īpaši pieklājīgi. Bet VoseņU vienmēr garlaikoja Brūsu ar savu acu zīlīšu purpursarkanajiem plankumiem. - Pagājušajā nedēļā konsulātā tika salabots gaisa kondicionieris.