Kas tur noticis? Kaut kāds negadījums? Bet nebija iespējams iedomāties, ka Vitls varētu apstāties uz ielas un uzņemt ekipāžā upuri, ja tikai šis upuris nebūtu Kentas hercogiene. Bet ja nu viņa patiešām ir dižciltīga kundze? Bet, uzdodot sev šo retorisko jautājumu, Regīna jau zināja, ka tas tā nav - viņas asais skatiens arī tādā attālumā varēja saskatīt, ka sieviete ar asiņainu, pietūkušu seju pieder sabiedrības zemākajiem slāņiem.
Regīna nesteidzās iet lejā, bet, kamēr sievastēvs runāja uz kāpņu pakāpieniem ar jauno vīrieti, kurš palīdzēja sievieti nogādāt mājās, viņa rūpīgi to aplūkoja. No pirmā acu uzmetiena jauneklis nemaz nebija ievērības cienīgs, lai gan bija garš un labi veidots. Regīnai patika viņa atvērtā, vienkāršā seja un pat vasaras raibumi uz deguna, kas tik nenopietni izskatījās šī džentelmeņa sejā, bet kurš tomēr necentās no tiem atbrīvoties ar pulveri vai balinātāju, kā kāds āksts no Regīnas Vitlas paziņām. Kopumā jaunā vīrieša seja bija vēju appūsta un iedegusi, kas viņu nodeva kā karavīru vai jūrnieku vai vismaz cilvēku, kurš pavada savu dzīvi brīvā dabā. Šādus cilvēkus Vitlu mājā uzņēma tikai darīšanām - viņi ieradās ar kuģiem no Ostindijas vai Vestindijas. Šādi cilvēki kalpoja Kompānijai un mājām. Tikai daži no viņiem pacēlās tik augstu lai kļūtu par viesiem. Vēl nebija pienācis tas laiks, kad kolonijās tika uzkrātas milzu bagātības. Pagaidām nauda tika pelnīta biržā un metropoles noliktavās - rūpnīcu un fortu darbinieki bieži mira no drudža un dizentērijas, nepaspējuši kļūt bagāti, vai arī visu zaudēja, kad kāds pirāts vai korsārs uzbruka Kompānijas kuģim, kurš pa Indijas okeānu lēnām brauca uz Angliju. Dzīve bija spēle, un kaujas lauka spēlētāji neuzvarēja.
Visbeidzot sers Vitls un jaunais cilvēks ar asinīm nošķiestajā kreklā, kā pēc dueļa ar zobeniem, devās uz māju, kas pārsteidza Regīnu. Ziņkāres vadīta, viņa izgāja otrā stāva kāpnēs un dzirdēja, kā Martins un jauneklis kāpj pa tām augšup. Pēc brīža vilcināšanās Regīna, cerēdama pusceļā satikt jaunekli, sāka kāpt lejā pa kāpnēm, kuras noapaļojās pret balto sienu, uz kuras bija sakārtas sera Vitla trakulīgās jaunības laiku medību trofeju galvas: lācis , kuiilis, Bengālijas tīģeris un baltais degunradzis - neticami rets un gandrīz nenotverams monstrs.
- Ah! - iesaucās Regīna, izlikdamās, ka neko nezina. - Kas noticis? Kas jūs esat? Kas ar jums?
- Atvainojiet, mem, - virssulainis Martins atbildēja jaunekļa vietā, kurš pieticīgi nolieca galvu. - Bet jaunais kungs pēc sera Džordža uzaicinājuma jūsu vīra istabā pārģērbsies. Šādā izskatā viņš nevar parādīties uz ielas.
- Manā vīra istabā? - Sašutuma pilno vārdu vienmērīgais skanējums bija paredzēta jauneklim un Martinam. Viņiem vajadzēja saprast, ka tikai viņa, Džuliana Vitla sieva, var ļaut, vai neļaut kādam ienākt jaunā lorda ģērbkambarī.
Bet scēna nesanāca, jo no apakšas, no zāles, atskanēja sera Vitla balss, kuram bija velnišķīga spēja sadzirdēt citu cilvēku sarunas, pat ja tās tika vadītas ar viegliem čukstiem, un iejaukties tajās sev par labu.
- Dārgā, - no kāpņu apakšdaļas atskanēja balss. - Es atļāvos ielaist Aleksu Džuliana guļamistabā - es nevaru izlaist savu glābēju uz ielas tādā izskatā. Ceru, ka jums nav iebildumu?
Regīna klusēja, sagremojot sievastēva vārdus. Viņš nosauca jaunekli par Aleksu, kas nozīmē, ka tas ir vai nu pietiekami tuvs lordam, vai arī atrodas uz ļoti zema sociālo kāpņu pakāpiena - blakus Martinam, vai kučierim Metjū. Bet apģērbs... jaunieša apģērbs bija visai pieticīgs...
- Es priecājos, ka varu jums pakalpot, - Regīna dūdojošā, kā no dūjas knābja, rīkles balsī sacīja.
Alekss viņu pie sevis tā arī nosauca - par dūju. Un nākamajās nedēļās viņa arī paliks viņam tāda dūja.
Alekss nezināja, ka Regīnas vīrs Džulians, kad viņš pirmo reizi ieraudzīja Regīnu uz kriketa zāliena Reitlainā, Eseksas Lankasteru īpašumā, arī salīdzināja viņu ar dūju, kura, saglabājot dūjas lēnīgumu, uzknābā koši zaļajā zālē neredzamos graudus.
Regīna kopš bērnības nebija resna, bet baložveidīgi apaļīga, galva bija maza attiecībā pret apaļīgo, kaut arī ne bez vidukļa, ķermeni, bez tam, Regīnai bija putna paradums, bieži un ātri grozīt knābi - asu, nelielu degunu, kas viegli nosarka aukstumā vai vējā. Viņas seja bija glīta, taču tajā vienmēr bija saskatāma putna modrība. Viņa pat kustējās kā putns - īsi kustināja savas īsās, pie gurniem platās kājas, it kā grasītos uzlidot, bet tā arī nekad to neizdarot.
Bet ne jau putna, bet gan Regīnas cilvēciskais izskats aizrāva jauno Vitlu, izskats, kurš spieda pielūdzējus riņķot ap šo balodi, jo Regīnai bija lielas un elastīgas krūtis un citas vilinošas ķermeņa daļas, kas tām atbilda gan izmēros, gan krāšņumā. Viņas krūtīm vienmēr bija par šauru - gan zem ņiebura, gan zem plata halāta. Pat ja tās varēja droši paslēpt no izsalkušiem skatieniem, Regīnai tikai vajadzēja dziļi ievilkt elpu, bet viņa mācēja un mīlēja dziļi elpot, viņas krūtis pacēlās kā spārni, pieprasot grožus - vēlams, vīrieša spēcīgās rokas formā. Un neatkarīgi no tā, kādus apģērbus viņa valkāja, apkārtējiem šķita, ka viņa ir kaila.
Bet tas nepavisam nenozīmē, ka Regīna bija savu gūžu un krūšu verdzene. Daba viņu nebija apveltījusi ar kaislīgu raksturu, un viņa ilgu laiku neprata un nevēlējās izmantot savu varu pār vīriešiem. Rezultātā sešpadsmit gadu vecumā, viņa sava tēva sera Greidija mājās, kļuva par virssulaiņa vardarbības upuri. Tas nenozīmē, ka šī rupjā pavecā vīrieša glāsti viņai nesagādātu prieku. Bet viņa varēja labi iztikt bez tādiem, kā, piemēram, ziemā bez zemenēm. Un, kad sadusmojusies uz virssulaini, viņa atzinās mātei, ko viņš nodarījis, un šo virssulaini nekavējoties un slepeni izdzina no mājas, viņa nejuta lielas skumjas dēļ šīs šķiršanās no viņa un atgriešanās jaunavas stāvoklī.
Vēlāk, kad Regīna sāka iziet sabiedrībā, viņai saradās pielūdzēji, galvenokārt gan iekāres vadīti, taču bez nopietniem nodomiem, jo Greidiju ģimene bija sen un pamatīgi izputināta, un Regīna un viņas trīs jaunākās māsas palika pēdējā likme dzīves spēlē. Džulians, ieraugot Regīnu, uzreiz saprata, ka tieši šī dūja kļūs par viņa sievu, un, neskatoties uz sera Džordža izmisīgo pretestību, kurš saprata, ka apprecēties ar meiteni no Greidijiem ir trieciens viņa finanšu plāniem, viņš savu mērķi sasniedza. Galu galā viņš prata viltīgā veidā visu pagriezt sev par labu - tāds lūk paklausīgs zēns, sekmīgs students, bet vienmēr izdara pēc sava prāta.
Bet tagad viņš ir tālu prom, Rangūnā, kaut kur Ostindijas malā, Āvas karalistē, bet dūja Regīna skatās uz asiņaino stūrmani Aleksu un viņa izskats un vēl neizzudusī asiņu smaka pēkšņi liek viņas nāsīm izplesties, viņa dziļi nopūšas, korsetes šņorējums atsprāgst vaļā, ļaujot stūrmanim aplūkot kundzes gaiši rozā krūtis...
Protams, ar skaļu "ah" Regīna skrien uz savu istabu, pārvaldnieks Martins, kurš pārzina Vitlu mājas dzīvi daudz vairāk, nekā uzskata tās īpašnieki, atļaujas pie sevis pasmīnēt un, viegli pabikstot stūrmani plecā, un, it kā novedot viņu līdz savam līmenim, ved viņu pie Džuliana Vitla drēbju skapja.
3. nodaļa. CIK BĪSTAMI BŪT KALPONEI
Doktors Simkinss jau sen gatavojās iet pensijā, un tāpēc bija samazinājis savu pacientu skaitu. Jo vairāk viņš tos samazināja, jo pieprasītāki kļuva viņa pakalpojumi. Ārsts, kurš atsakās ārstēt, aprobežojoties tikai ar šauru elites loku, nekavējoties kļūst vajadzīgs tiem, kas nav iekļuvuši šajā lokā.