- Paldies, šef, - Kora sacīja. - Jūs vienmēr esat bijis jauks pret mani.
- Dod Dievs, - teica Pegija, kura bezkaunīgi piedalījās visos šajos pasākumos, - lai tavai dārgajai vecvecmāmiņai 1799. gadā būtu mazāk par astoņdesmit. Kaut arī kūja, protams, jums izskatīsies labi.
- Ja viņai būs vairāk par astoņdesmit, - Milodars mīksti iebilda, - mēs vērsīsimies pie viņas mazmeitas. Mums ir liela senču izvēle.
Pegija vīlusies apklusa. Un tad Kora izlēma nelielu atriebību.
- Ja tas ir iespējams, - viņa teica, - es lūgtu profesoru Grodno nelaist apiranti Pegiju sarkofāga tuvumā.
- Kāpēc tad tā?! - Pegijs saslējās. - Kurš te apšauba manu profesionālo sagatavotību?
- Te nav sagatavotības, bet gan dabas jautājums, - Kora atbildēja. - Bija gadījumi, kad dažas sievietes greizsirdības dēļ, izjauca svarīgus eksperimentus.
- Es? Greizsirdības dēļ? Pret kuru tad, atvainojiet?
- Pret jūsu šefu, - Kora atbildēja un ar velnišķīgu smaidu noņēma profesora Grodno roku no sava gurna.
Profesors atlēca dažus metrus, sasita kaut ko vērtīgu un nozvērējās, ka būs personīgi atbildīgs par pirmā ģenenautikas upura drošību - tā turpmāk saukšot zinātnisko disciplīnu, kuras pirmais upuris būšot Kora Orvata.
Pegija devās šņukstēt blakus istabā. Bet Seja no impērijas Epidaura paziņoja, ka ies gatavosies aizceļošanai, jo impērijā viņu gaida steidzamas darīšanas.
Ar šiem vārdiem viņš ceremoniāli paklanījās un devās prom no zāles, bet otrais ministrs skrēja viņam līdzi, manevrējot starp instrumentiem un kliedzot:
- Pamēģiniet tikai mani atstāt šeit! Es jūs apēdīšu bez sāls!
- Jūs jau tāpat esat pietiekami sakompromitēts, kolēģi, - Seja atzīmēja, nepagriežoties. - Pat ģenētiskā līmenī.
Viņi pazuda durvīs, un Milodars kopā ar profesoru Grodno palaida Koru līdz nākošās dienas rītam uz ciematu, lai viņa apciemotu vecmāmiņu Nastju, aizvestu uz turieni Zvaniņu, pārnakšņotu svaigā gaisā uz siena panta. Pa to laiku mūsu planētas arhīvi un datori sagatavoja Birmas virtuālo realitāti, kā arī, ja iespējams, izsekoja Koras senčus pa sieviešu līniju līdz 18. gadsimta beigām, labi, ka šāds darbs, tikai bez ģenētiskas atbalsta, tika veikts pirms desmit gadiem, kad komisārs Milodars pateicībā par galaktiskās atradenes, patversmes audzēknes, sešpadsmit gadus vecās Koras palīdzību, apsolīja atrast viņas vecākus. Kas viņam arī gandrīz izdevās.
Tomēr viss tiks vēl pārbaudīts un pārbaudīts rītdien, Koras ceļojuma laikā pa savas ģenētiskās atmiņas pagrabiem.
Pēc tam profesora Grodno aprīkojums atgriezīs Koras tālo vecvecmāmiņu iedomātā dzīvē, un tagadējās Kora apziņa pieskarsies senču izdzisušajai apziņai. Tas ir, atradīs atmiņas pati sevī.
Un Kora devās mājās, aizvērt dzīvokli, parunāties ar Zvaniņu, evakuēt viņu uz ciematu un lūgt Dievu, lai 1799. gadā viņas tiešie senči nedzīvotu Hivas hanistē vai Lapzemē, bet pēc iespējas tuvāk Indijas okeānam.
2. nodaļa. NELAIMES GADĪJUMS UZ PIKADILLI LAUKUMA
Misis Mērija-Enna Foresta dzīvoja nabadzībā. Viņas vīrs, kādreizējais bocmanis uz Viņa Majestātes kuģa "Enterpraiza", kaujas laikā ar francūžiem netālu no Kalē zaudēja kāju, taču tā iemanījās staigāt uz koka gabala, ka pēdējos trīs dzīves gadus sabija par mežsargu Kentas karaliskajā mežā. Tur viņš atrada savu nāvi no malumednieka rokas.
Dzimtene nebija dāsna viņam, taču nevar teikt, ka tā aizmirsa uzticīgo kalpotāju. Admiralitāte atraitnei izmaksāja nelielu pensiju, bet sešus šiliņus mēnesī Enna saņēma no Karalisko mežu departamenta. Turklāt misis Forestai piederēja neliela mājiņa, kas stāvēja Grīngouzstritas māju terasē, vērsta pret Temzu, netālu no Voksholla ielas, tas ir, tā ar sienu savienojās ar kaimiņu mājiņu, tieši tādu pašu, divstāvīgu mājiņu ar diviem logiem gar fasādi. Abas istabas pirmajā stāvā aizņēma Forestu ģimene, tas ir, pati Mērija Enna un viņas divi bērni, septiņpadsmit gadus vecā Doroteja un vienpadsmit gadus vecais Maikls. Bet divas istabas otrajā stāvā misis Foresta izīrēja misteram Gordonam Smitam, bijušajam Ostindijas kompānijas darbiniekam, klusam dzērājam, kurš, lai arī neregulāri, maksāja atraitnei un turklāt par brīvu - bet kur mūsdienās vēl var atrast ko labāku? - mācīja viņas bērniem lasīt, rakstīt un aritmētiku. Bērni bija atsitušies mātē, asprātīgi, ātri saprotoši un prata lasīt un rakstīt ne sliktāk par dažu labu džentlmeni. Gordons pat apgalvoja, ka Doroteja varētu iestāties Oksfordas universitātē un pēc tam kādreiz valkāt tiesneša mantiju. Tas bija viņa parastais joks, un visi mājās jautri par to smējās. Bet krodziņā "Zelta lauva", tas ir, krodziņā aiz stūra, viņš stāstīja par misis Forestas talantīgajiem bērniem, un, protams, neviens viņu neņēma nopietni, lai gan jāsaka, ka ielas iedzīvotāji lielākoties pret atraitni un viņas bērniem izturējās labi, lai gan varēja notikt arī pretējais. Gringrouzstritā uzskatīja, ka atraitne ar cieņu un pieticību nes savu rūgto dzīves nastu, viņas bērni un māja vienmēr ir kārtībā, nabadzība ir tīra un neuzkrītoša. Turklāt misis Foresta nenogurstoši strādāja un darbam pielāgoja arī bērnus - viņa izgatavoja cepures Blumkvistas kundzei, dzīvespriecīgai zviedrietei, kura turēja cepuru darbnīcu blakus misis Forestai uz Kingstritas netālu no Koventgārdenas.
Misis Forestai bija viens acīmredzams trūkums, un tas, iespējams, būtu apgrūtinājis viņas dzīvi augstākas klases kvartālā. Bet uz tik nabadzīgas ielas kā Gringrouza sejas vai acu formai nebija izšķirošas nozīmes.
Britu impērija bija milzīga, un 18. gadsimta beigās pār to nekad nenorietēja saule, tāpēc zemākas pakāpes ierēdņi bieži atveda sievas, piedzīvotājas, bērnus no citām zemēm, bet virsnieki - daudz retāk. Tāpēc arī bocmanis Forests atveda savu Ennu no tālām zemēm, kuras vārdu atcerējās tikai pati misis Foresta, un, iespējams, viņas atmiņā tā palika citāda nekā Admiralitātes kartēs. Par laimi saviem bērniem, Mērija Enna bija gaišu ādu, kaut arī melnmataina un melnacaina. Bērni mantoja no viņas skaidri iezīmētās pilnīgās lūpas, spītīgos ieapaļos zodus, augstos platos vaigu kaulus, melnās skropstas, bet no tēva viņi saņēma matus un acis - gaišas, kas bērniem piešķīra īpašu šarmu un neparastumu. Ja vēl piebilstam, ka gan Maikls, gan Doroteja par laimi mantoja no savas mātes atklāto, dzīvespriecīgo, pat reizēm nenopietno raksturu, sabiedriskumu, veiklību un tieksmi uz laipnām palaidnībām, tad, izrādījās, ka viņi bija populāri arī vienaudžu vidū un uz nabadzīgās ielas jutās kā mājās ...
Abas pirmā stāva telpas, kurās pirms sešiem gadiem bija izmitinājusies bārā Forestu ģimene, bija tīras, kārtīgas, taču atšķirīgas no kaimiņu māju un jo īpaši no mistera Gordona Smita istabām, kuras bija piebāztas ar grāmatām, papīriem, visādām grabažām, jo šis misters nu jau trešo gadu desmitu taisījās rakstīt savu atmiņu memuārus, taču tālāk par piecām lappusēm nebija ticis un pēc gada, domājot par to turpināšanu, vairs nevarēja atrast pirmās lapas un sāku visu no jauna. Misis Forestas istabas bija tukšas. Viņai tā patika. Viens attēls: apgleznots ierāmēts gravējums, kurā attēlots "Enterpraizs" braucošs ap Labās Cerības ragu ar tējas kravu, mistera Foresta pīpe un viņa medaļa par Gibraltāra aizstāvēšanu pret francūžiem un spāņiem, ko ģenerālis Eliots personīgi pasniedza bocmanim un kas glabājās bufetē aiz stikla, tieši tāpat, kā skārda krūze, no kuras misters Forests dzēra alu, kā arī sešas stikla glāzes, kuras Forests nopirka jau šeit, ieradies dzimtenē.