Noskrējuši apmēram trīs kilometrus un atstājuši briesmoni tālu aiz muguras, bēgļi apstājās, lai atvilktu elpu kaut kādā foajē tipa apaļā zālē ar spoguļiem pa visām sienām. Ruzajevs nogrieza Volodja kombinezona piedurknes paliekas un pārsēja roku virs elkoņa un pleca, kas bija caurdurts. Āda ap caurumiem sudrabaini spīdēja, it kā tā būtu nokrāsota ar aerosolu.
- Sāp? - vienaldzīgi pajautāja Odincovs. - Pirmās palīdzības komplektā ir analgīns un antišokers.
- Pārdzīvošu.
- Un šīs būtnes stari, iespējams, nav karsti, bet šausmīgi auksti, - sacīja Ruzajevs. - Roka joprojām ir kā ledus gabals.
- Dziedini ātrāk, - Ivašura viņu steidzināja. - Ēkām jābūt vēl kāpnēm un liftiem, mēģināsim tomēr tikt līdz jumtam.
Ātrā solī, gandrīz skrienot, viņi atkal devās pa apļveida koridoru ar retām, tagad baltām durvīm, līdz patiešām nonāca pie citas kāpņu telpas. Devās augšā, skaitot pakāpienus: divdesmit pakāpieni - stāvs, bet pēc piecpadsmit minūtēm apstājās. Tālāk ceļa vairs nebija, kāpnes augstāk virs galvas pakāpeniski ieguva caurspīdīgumu, pārvērtās dūmakā.
Izgāja koridorā, pagaidām ar marmora plāksnēm un tīrā. Gliemis šeit vēl nav nokļuvis. Koridorā nebija griestu, tā vietā viļņojās pelēcīgi sudrabains dūmu auts, izstarojot siltumu.
- Finita! Gasparjans atviegloti uzelpoja. - Tagad meklēsim liftu - un lejā uz pirmo stāvu. Šeit nav nekā jauna, un radījums ar adatām-stariem var parādīties jebkurā brīdī.
It kā apstiprinot viņa vārdus, no akas ar kāpnēm atskanēja tāla dārdoņa un svilpoņa.
Odincovs, Ivašura un Ruzajevs apmainījās skatieniem.
- Tas var nebūt viens, - sacīja pulkvedis.
- Un tomēr mums ir kāda pusstunda rezervē. Mums jāskrien cauri tuvākajām stāva telpām, jāsameklē lifts. Pirmais, kurš to atradīs, pārējiem signalizēs pa rāciju. Mēs ar Surēnu ejam pa labi, jūs trīs - pa kreisi.
Odincovs pasvārstīja rokā esošo "PSS" un klusēdams iegriezās kreisajā koridorā. Volodja un Ruzajevs viņam sekoja. Arī Ivašura klusēdams devās pa koridoru pa labi.
Liftu atrast neizdevās nevienam.
Odincova grupai izdevās iekļūt pāris telpās, kuru ieeja pati atvērās, tiklīdz cilvēki tuvojās, un atrada divas noliktavas ar baltām, metāliska izskata metru augstām mucām, un pusmetru augstām, šlakblokiem līdzīgām kastēm, kas mirdzēja ar tīra zelta spīdumu.
Ivašuram un Gasparjanam paveicās mazāk. Viņiem arī izdevās iekļūt trīs istabās, bet divas no tām bija piepildītas ar milzīgiem nezināmas nozīmes agregātiem, bet trešajā, trīsstūrveidīgā un tukšā, grīdā spīdēja izliekts matēta stikla logs, kas atgādināja kanalizācijas lūkas vāku. Uz loga bija iegravēti burti TFM un ikona gredzena formā, ko šķērsoja bultiņa. Blakus gulēja tukša zaļi balta kastīte ar burtiem НЗ sānos.
- Kāds šeit ir bijis, - Gasparjans pamāja ar kasti. - Kā jūs domājat, kurp ved šī lūka?
- Ja tā ir lūka, tad tā var novest tikai stāvu zemāk. Izmantosim to kā pēdējo iespēju nokāpt lejā, kad parādīsies tas briesmonis, kas rāpjas augšup. Bet man šķiet ... - Ivašura noklikšķināja uz rācijas pogas. - Martin Sergejevič, kas jauns?
- Nepatikšanas, - Odincovs nekavējoties atbildēja. - Te pa koridoru rāpo bruņurupuči ar ūsām, un no kāpņu šahtas jau var dzirdēt tā želejai līdzīgā briesmona dārdoņu.
- Dodieties pie mums, mēs atradām interesantu lietu.
Drīz parādījās pulkvedis un Ruzajevs, saliekušies zem bagāžas svara. Odincovs nesa baltu mucu, Mihails - trīs "zelta" kastes. Volodja ripināja mucu sev pa priekšu, neaizmirstot atskatīties.
- Ko tu šeit atradi? - Ruzajevs ar blākšķi nometa ar zelta spīdumu mirdzošās kastes, un devās uz izgaismoto lūku telpas grīdā. - Domā, ka tā ir lūka?
- Kas gan cits? Mēģināsi to atvērt?
- Šaubos. Bez rokturiem, bez eņģēm, bez slēdzenes ... nav aiz kā paņemt. - Mihails izņēma dunci un domīgi apstaigāja izliekto stiklu.
Ivašura uzmeta skatienu Odincovam, kurš pētīja baltā poraina materiāla mucas.
- Kāpēc jūs tās atstiepāt uz šejieni?
- Bet velns viņu zina! - pulkvedis pakasīja pakausi. - Vieglas, ap divdesmit kilogrami, bet iekšā kaut kas skaidri klunkšķinās. Sagribējās tās atvērt, saproties.
Ivašura apstaigāja mucu un tās galā ieraudzīja uzrakstu: "PP-2301".
- Ja zinātu, ko tas nozīmē.
- Gandrīz tāda pati abrakadabra uz tiem ķieģeļiem.
Uzraksts uz "šlagas bloka" sastāvēja no burtiem UK un tādiem pašiem cipariem - 2301.
- Varbūt skaitļi ir izgatavošanas gads? Mucās - milti vai kāds cits berams produkts, kastēs - pusfabrikāti ...
- Bet ja nu sprāgstvielas?
Odincovs nepaspēja atbildēt: netālu koridorā atskanēja šāviens, soļu troksnis, un Gasparjans ar pistoli rokā ielidoja telpā.
- "Sanitāri"!
- Tā tik vēl trūka! Ivašura izvilka abus savus briesmīgos ieročus: "bizonu" un "blasteru".
- Cik viņu ir?
- Es neskaitīju, bet divus redzēju noteikti.
Volodja paskatījās uz Odincovu, satika tādu pašu mirklīgu brīdinošu skatienu, paskatījās koridorā un pazuda. Ruzajevs grasījāsviņam sekot, bet Ivašura viņu aizturēja, pagrūda pie loga lēcas.
- Tavs uzdevums ir atvērt.
- Bet es paskatīšos otrā virzienā. - Odincovs klusi pazuda koridorā, pagriežoties pretējā virzienā pret to, kur aizgāja Volodja. Viņš atgriezās agrāk.
- Bruņurupuči jau ir tuvu, ar ūsām baksta sienas. Vai mēs izlauzīsimies cauri "sanitāriem"? Karā pret kiberiem mums nav izredžu.
- "Sanitāri" atrodas divsimt metru attālumā, - sacīja ienākušais Volodja. - Apmēram pieci cilvēki, visi šajos neredzamajos kombinezonos. Šķiet, ka viņi kādu gaida.
- Viņi gaida, kad bruņurupuči mūs izdzīs no šejienes.
- Ejam konfliktēt. Odincovs paskatījās uz Ivašuru. - Paskatīsimies, ko viņi mums piedāvās.
- Suren, paliec, piesedz Mišu. - Ivašura pirmais, izgāja koridorā.
Viņi trīs ar pārskrējieniem pārvarēja noapaļotās sienas, paguva pamanīt kādu kustību koridora dziļumos, un tūlīt ugunīgs asmens ar šņākoņu, iegriezās grīdā viņu priekšā, tajā izveidojot trīs kūpošas melnas vagas. No tālienes atlidoja vēl viens asmens ietriecās sienā, to caursitot.
Ivašura izšāva koridorā no "blastera", aizripoja pie sienas. Odincovs un Volodja veica tādu pašu manevru, un visi trīs metās pa koridoru virzienā, no kura bija ieradušies. Aiz indīgu svilpienu un šņācienu uzliesmoja vēl viens ugunīgs viesulis, bet izlūki jau atradās ārpus "blasteru" vai, pareizāk sakot, granātmetēju diapazona, no kuriem šāva "sanitāri".
- Paldies Dievam, - dzīvi! - Nobālušais Gasparjans, skatīdamies ārā pa durvīm, izelpoja. - Ko, netikt garām?
- Diemžēl viņu artilērija ir nopietnāka nekā mūsējā, - Odincovs pasmīnēja. - Nu, ko mēs darīsim, komandieri? Varbūt mēs šeit aizbarikādēsimies aiz šīm mucām un ieņemsim apļa aizsardzību?
- Ir! - Ruzajevs pēkšņi iesaucās. - Atvēru!
Visi atskatījās.
Kvēlojošais logs istabas grīdā patiešām izrādījās lūka, kas pēkšņi ar klikšķi pavērās vaļā. Un no tās parādījās galva ar ugunīgi sarkaniem matiem, ar nedaudz novājējušu, ar bārdu apaugušu seju, bet joprojām atpazīstamu. Apskatot šokā sastingušos izlūkus, galva ierunājās Ivana Kostrova balsī:
- Nu, ko blisinieties? Esmu dzīvs, dzīvs, nevis spoks. Ātri man pakaļ!
Galva pazuda.
Ivašura attapās, uzsita Ruzajevam uz muguras aiz pārmērīgām jūtām un uzkliedza ar atturīgi priecīgu atvieglojumu:
- Visi lūkā!
- Kas tas bija? - pulkvedis šaubīgi jautāja.