Ivans pagrūda Taiju uz grīdas, nokrita viņai blakus un pievilka meiteni sev klāt.
Dunoņa norima. Vēlreiz pāri gaiteņa griestiem aizplūda gaismas straume. Klusums un nekustīgums atgriezās.
- Tomēr mēs, šķiet, esam pazemē, - pēc dažām minūtēm Ivans sacīja, paceldams galvu. - Kaut kādā pazemes labirintā, seismiski aktīvā zonā. Izskatās pēc zemestrīces...
Taija klusi iesmējās un piecēlās sēdus, nopurinādama putekļus no jakas.
- Bet es domāju, ka tas bija atslēgas dēļ.
Arī Ivans pasmējās, uzmeta acis durvīm un apklusa. Durvis bija aizvērtas, un uz tām mirdzēja uzraksts: “Hronolīnijas ārējā pārejas zona. Dzīvībai bīstama! Neienākt! Neatvērt!"
Viņi gāja sesto stundu pēc kārtas, ar dažām atpūtas pieturām. Koridors nebeidzās, tas bija vienmuļš kā metro tunelis. Apmēram reizi stundā atskanēja dārdoņa, un sienas un grīda drebēja, un katru reizi pirms tās notika garš, drūms zirnekļa kauciens, kurš bija gan tāls, gan atskanēja tuvu, kaut arī paši zirnekļi neparādījās.
Tika atrastas vēl pēdas, arī nopūderētas ar jaunu putekļu slāni, kas šķiet piederēja visticamāk, sunim vai varbūt vilkam. Dzīvnieks bija atskrējis no pretējā virziena, pamīņājies pie durvīm ar uzrakstu "Novērošanas aka" un aizskrējis atpakaļ. Ivans mēģināja atvērt arī šīs durvis, bet, tāpat kā iepriekšējo reizi, kad tās atvēra - neko neredzēja: šoreiz aiz durvīm bija balta migla, kā piens, tajā gaismas stars iesprūda kā blīvā miglā.
Labā siena izskatījās monolīta, bet tomēr viņi tajā atrada svaigu plaisu, kas nebija pietiekami plata, lai tajā iesprauktos, bet pietiekama, lai ieskatītos. Aiz sienas atradās trīsstūrveida zāle ar apļveida lūkas atveri griestos, caur kuru zālē ieplūda blāvi dzeltena gaisma un atskanēja pazīstamās skaņas: šņukstēšana, elsošana un kaut kāda veida nepārtraukta čaukstēšana.
- Viss! - Ivans teica un uzsita stieni pret grīdu. - Dosimies atpakaļ. Tomēr tajā pusē pazeme ir daudzveidīgāka.
Taija klusi pamāja un aplaizīja sausās lūpas. Viņa bija nogurusi, izslāpusi un izsalkusi, un bada spoks ar kaulainu pirkstu padraudēja Ivanam no tumsas. Nebija nekā ko dzert vai ēst, bet līdz spraugai sienā, pa kuru viņi iegāja šajā koridorā un kas slēpa vismaz kaut kādas cerības, bija vismaz divdesmit pieci kilometri - piecas vai sešas stundas gājiena.
- Tur, priekšā kaut kas guļ...
Ivans atskatījās, sasprindzinājis acis, un tālu pa koridoru, kur saplūda tā sienas, ieraudzīja kādu priekšmetu, it kā uzkalniņu. Tas bija apmēram kilometra attālumā, turp doties viņi nevēlējās nāvīgi, taču atrada spēku pārvarēt nogurumu un sasniegt uzkalniņu. Izrādījās, ka tas ir vīrieša ķermenis aizsargjakā un piecdesmitā izmēra zābakos, kurš gulēja ar seju uz leju.
Ivans atskatījās uz savu pavadoni, pagrieza svešinieku un atsprāga. Meitene iekliedzās, ar roku aizspiežot muti.
Svešinieka seja bija asiņaina putra, un krūtīs izdedzināts caurums dūres lielumā. Nāca prātā pistole, kas šāva uguns straumi. Vai tik caurums krūtīs nav šāviena rezultāts no tādas?
- Kas viņu... tā? - čukstēja Taja.
Kostrovs drūmi paskatījās pa koridoru, taču neredzēja cīņas pazīmes. Vīrietis vienkārši tika nogalināts ar diviem šāvieniem no tuva attāluma, bija saprotams, ka viņš negaidīja uzbrukumu.
Pārvarot riebumu, Ivans parakņājās pa noslepkavotā kabatām, taču neko neatrada, izņemot mahorkas drupatas un dzeltenīgu laikraksta gabalu ar datumu: 1942. gada 11. novembris. Viņš atskatījās uz Taiju.
- Varbūt paņemsim viņa mundieri?
- Nekad! Es viņam pat nepieskartos!
- Tad griežamies atpakaļ.
Viņi devās atpakaļ uz koridora vietu, no kurienes sāka ceļu, bet spēja noturēties uz kājām tikai divas stundas. Taijai nepietika spēka iet tālāk. Tad Ivans nolēma nedaudz pagulēt, viņš arī bija diezgan noguris, bet ēst gribēja vienkārši zvērīgi. Un noslepkavotais svešinieks Otrā pasaules kara formas tērpā neizgāja no galvas.
- Kā tu domā, kāpēc viņu nogalināja? - miegaini jautāja Taija, kuru mocīja tie paši jautājumi.
- Par dezertēšanu, - Ivans atbildēja, novilcis jaku. - Ja būtu zināms, kur mēs atrodamies...
Noklājuši Ivana jaku uz grīdas pie sienas, apgūlās apsegdamies ar Taijas zaļo vējjaku. Meitene uzreiz aizmiga, uzticīgi pieķērusies Ivanam un uzlikusi galvu viņam uz krūtīm. Neskatoties uz nogurumu, Ivans ilgi nevarēja aizmigt. Tā arī gulēja, apskaujot Taju, sajūtot karstā meitenīgā ķermeņa reibinošo tuvumu un kaut kādu entuziasma pilnu maigumu šai skaistajā gudrajā meitenē, kurai izdevās palikt neskartai ātru pazīšanos un šķiršanos bez nožēlas laikmetā. Viņam patika tas, kā viņa runāja, staigāja, smaidīja, patika, ka viņa visu saprata no pirmā acu uzmetiena, nesūdzējās par nogurumu un izsalkumu, ka viņa uzticējās kā bērns, un ar visu to viņa zināja, kā izturēties jebkurā vidē. Bet Ivans nezināja, kādas sajūtas Taija izjūt pret viņu. Viņa bija nosvērta, draudzīga - un nekā vairāk. Vairākas stundas šajā dīvainajā, drūmajā pazemē tuvināja viņus vairāk nekā divas nedēļas pie zirnekļa konusa Brjanskas mežā, bet kas notiks tālāk? Ivans nevēlējās minēt. Nespēdams pretoties, viņš ar lūpām pieskārās meitenes matiem un aizmiga, gatavs pasargāt viņu no jebkura ienaidnieka.
Pamodās ar sāpēm visā ķermenī. Taija gulēja tajā pašā stāvoklī, viņas mati kutināja kaklu. Viņš uzmanīgi mainīja sava ķermeņa stāvokli, paskatījās pulkstenī: bija pagājušas tikai divas stundas. Viņš paskatījās pa tukšo koridoru - neviena - un uzreiz atkal aizmiga. Un pat ik pēc stundas skanošā dunoņa un grūdieni nespēja viņus pamodināt. Tikai piecas ar pusi stundas vēlāk viņš beidzot pamodās.
- Zini, - teica Taja, pagriezusies pret viņu, - man bija tik ērti un silti! Un es sapņoju, ka tu mani noskūpstīji.
- Arī es, - Ivans nomurmināja, izstiepdams notirpušo roku.
- Ko arī? - Taija iesmējās. - Ka ir omulīgi vai ka skūpstījāmies?
- Neko nesapņoju, - viņš ar nožēlu atzina. - Bet es neiebilstu...
Viņa uz mirkli ieskatījās acīs, tad noliecās, ātri noskūpstīja un uzreiz uzlēca augšā.
- Celies, miegamice! Nogulēšu ar tevi visu uz pasaules! Es esmu tik izsalkusi, ka, ja tu atkal aizmigsi, es tevi apēdīšu.
Mazliet uzmundrināti, viņi atkal devās ceļā, mēģinot neatcerēties mirušo cilvēku koridorā. Protams, Ivans varēja atvairīt jebkuru bruņotu bandītu vai pat divus, trīs, taču par nopietnu pretestību profesionāļu grupai ar šaujamieročiem nevarēja būt ne runas, nemaz nerunājot par viņu dīvainajām pistolēm ar karstuma stariem. Atlika tikai cerēt uz ātru pazemes parādības atrisinājumu un laimīgu gadījumu. Nez kāpēc Kostrovs bija pārliecināts, ka "desantnieki" klīst kaut kur pa citiem gaiteņiem un līķis šajā koridorā nav viņu darbs. Piedzīvojums ar Taju Ivanam vairs nešķita romantisks, taču viņš neko nevarēja mainīt.
Pēc viņu aprēķiniem izrādījās, ka viņi pazemes zālēs un tuneļos pavadījuši vairāk nekā septiņpadsmit stundas. Ārpusē - kur tieši, Ivans nevarēja skaidri iedomāties, visticamāk, Brjanskas mežā - laikam bija nakts.
Drīz viņi atrada pazīstamo caurumu sienā, caur kuru izlīda koridorā. Ivans pirmais devās tumsā, turot savu nūju gatavībā.
Helikopters, no kura izkrita Taija, atradās šajā telpā, nekas nebija mainījies. Bet Ivana helikoptera zālē bez griestiem nebija. Ivans pārmeklēja visu zāli līdz vistumšākajiem kaktiem, taču nekādas pēdas neatrada.
- Nu viss! - Viņš nobēdājies teica. - Es vairs nebrīnīšos ne par ko! Es nevarēju to sapņot, jo šeit ir laterna, un to nav iespējams izvilkt no sapņa, bet helikopteru nevar aizvilkt pa spraugu vai plaisu - tas ir pārāk liels. Varbūt zirnekļi sagriezuši to gabalos?..