Taija izdvesa nelielu pārsteiguma kliedzienu un izlaida no rokām lukturīti. Ivans arī gandrīz nometa laternu - pārsteiguma dēļ: likās, ka viņi krita un lidoja lejā akas dziļumos. Bet skavas bija cieši satvertas rokās, vējš ausīs nesvilpoja, nekas nebija mainījies, izņemot svara zaudēšanas sajūtu.
Viņi nekrita ilgi: elastīgs siets viņus noķēra un maigi nolaida uz cietās grīdas. Ivans pārtrauca balstīt Taju.
- Nesasities?
- Tikai nobijos un, šķiet, pazaudēju lukturīti.
- Un mans arī nezkāpēc izdzisa.
Ivans pagrozīja, laterna iedegās, bet tās gaisma nebija tik spoža kā iepriekš.
- Baterijas iet uz beigām, vai?
Viņi turējās pie skavām tajā pašā akā! Likās, ka augšējo vāku var sasniegt ar roku, bet Ivans, izstiepis kreiso roku, sastapa elastīgo pretestību. Fenomens atkārtojās ar mīnusa zīmi: sākumā viņi nevarēja tikt uz leju, tagad viņi nevarēja tikt uz augšu.
- Tu kaut ko saproti?
- Ne vairāk kā tu. O skaties!
Virs viņu galvām gaisā klusi izkusa izgaismoti skaitļi: "-40 000".
- Te ir sava dzīve un savas tehnoloģijas. Es noteikti zinu vienu lietu: uz Zemes vēl nav ne šādas tehnoloģijas, ne tādu ēku. Man šķiet, ka mēs vēl neesam redzējuši pat tūkstošdaļu no tā, kas šeit ir.
- Nevēlies taču teikt, ka mēs neesam uz Zemes? - Taija žēlabaini teica.
Ivans mēģināja sajust "spilvenu" ar kāju, taču to neatrada.
- Nezinu. Nepieciešams izkļūt no ēkas, tad viss kļūs skaidrs. Šķiet, ka tagad varam nokāpt zemāk. Es iešu pirmais.
Viņi atkal sāka nolaisties, uzmanīgi pārbaudot skavas, pēc izskata trauslas, bet spēcīgas, it kā izgatavotas no tērauda. Un nonāca ... režģa lifta kabīnē ar atvērtām durvīm! Durvis veda uz pazīstamo apļveida telpu, līdzīgu tai, kas ieskāva liftu, uz izgāja ar skatu uz ziemas mežu ar mamutiem.
Trīs izejas uz tumšiem gaiteņiem, divas no tām vecā putekļainā tīklā, trešā veda uz garu zāli ar necaurspīdīgiem logiem un durvīm.
- Metamorfozes uz ārprāta robežas! - Ivans nomurmināja. - Izskatās, ka mēs jau esam pazemē, es pazaudēju orientāciju. Kā tu domā, kurā pusē ir pagalms ar sniegu?
Taija bezpalīdzīgi paraustīja plecus.
- Es arī apmulsu.
Viņi vispirms iekatījās kreisajā koridorā, šaurā un aukstā, no tā smaržoja pēc pelējuma un mitruma, pēc tam tajā, kas veda garajā telpā ar logiem. Ivanam jau bija pieredze durvju atvēršanā, kas atdalītas ar metāla sloksni, taču šoreiz viņa pūles bija veltas: durvis tikai uz mirkli atvēra malu un uzreiz nokrita savā vietā. Tiesa, viņiem izdevās pamanīt debesu zelta kupolu - aiz šīm durvīm atradās pagalms ar mamutiem.
Ivans pārtrauca mēģinājumus atvērt spītīgās automātiskās durvis un atmeta ar roku.
- Mums tur pagaidām ko darīt. Bet ir pilnīgi skaidrs, kur atrodas mūsu cietuma ārpuse.
Viņi iegāja atlikušajā koridorā, platā, bet mitrā, ar stāvošām peļķēm uz dubļainās grīdas. Koridora sienas bija pelēkas, ar krāsainiem traipiem, un dažās vietās izvirzījās sarūsējušu slapju siju gali, no kuriem pilēja ūdens.
Koridors bija kluss, tukšs un drūms kā kapliča, tikai krītošu pilienu skaņas izraisīja grabošu atbalsi, kas iestrēdza biezajās šķietami betonētajās sienās.
Dažreiz, no kaut kurienes no nezināmiem ēkas dziļumiem, viļņos atvēlās trīce, sākumā vāja, tad spēcīgāka un spēcīgāka. Pa peļķēm izplūda apļi, kas sadalījās interferencē, un no griestiem krita gabaliņi no mitrās betona plātnes. Trīce pastiprinājās tik lielā mērā, ka pat zobi sāka klabēt un karstas sāpes iekļuva mugurkaulā, kaklā, krūtīs un galvā. Tad trīce devās uz grīdu, norima, vispār pazuda un koridorā atgriezās pilošais klusums.
Pēc pusstundas kļuva skaidrs, ka koridors stiepjas bezgalīgi, tāpat kā pirmais, sauss un putekļains, pa kuru negribētie izlūki bija nosoļojuši apmēram piecdesmit kilometrus. Ejot, Ivans nebija zaudējis virzienu, un tagad izrādījās, ka kreisajā pusē bija ēkas iekšējā daļa ar vienmērīgo zelta gaismu, bet labajā pusē bija viņu meklētais ārējais, galīgais mērķis. Bet to nebija iespējams sasniegt: šajā koridorā nebija ne logu, ne durvju, ne plaisu. Nācās atgriezties. Un tad Ivans noķēra domu, kas viņu vajāja.
- Pagaidi ... - viņš teica apstājoties, - mēs taču nokāpām stāvu zemāk...
Taja nesaprotoši paskatījās uz viņu.
- Nu un kas?
- Bet tas, ka mēs nevarējām ieraudzīt dienasgaismu, jo mēs nogrimām "gar septīto membrānu" zem zemes.
- Ko tad mēs redzējām?
- Vieglāk ir atgriezties un paskatīties vēlreiz.
Taja raudzījās uz priekšu ar mirstošu cerību: koridors, kas bija nesamērīgi, necilvēcīgi garš, ar savu noslēpumaino nepieciešamību tiem, kas to uzcēla, tāpat kā viss šajā ēkā, iegāja drēgnajā drūmajā tumsā, kas izraisīja izmisumu un bailes.
Laterna bija galīgi blāva, to periodiski vajadzēja izslēgt un ieslēgt, lai neieskrietu sienās. Viņi izgāja zālē ar kāpnēm, slapjām, it kā pēc lietus, un Taija skaļi sūdzējās, ka šī nav tā zāle, kurā varēja apžūt, vienkārši sēžot uz grīdas.
Ivans vēlreiz mēģināja atvērt spītīgās durvis mitrajā un garajā zālē ar aklo logu rindu. Velti. Tad viņš apgāja zāli pa apli un atrada izeju uz blakus esošo telpu, ko slēpa pakārta pelēka sega. Sega izrādījās zirnekļa tīkls, slapjš un netīrs. Ivans to ar nūju nometa uz grīdas un, spīdinādams pie kājām, iegāja kvadrātveida telpā ar nelīdzenu, slidenu grīdu un mitrumā pilošām sienām.
- B-rr! - Taija nodrebēja, palūrēdama viņam no aizmugures. - Tas, tomēr, galu galā ir pagrabs. Ejam atpakaļ augšā, tur vismaz ir sauss un silts.
Ivans, neatbildēdams, piegāja pie pelēkā plankuma pa labi pie sienas, minūti skatījās un pēkšņi iespēra tam ar kāju. Atskanēja izteikta krakšķoša skaņa, un traips sadalījās un sadrupa, atklājot sienā caurumu ar izkusušām sienas materiāla malām. Telpā ieplūda pazīstamas zelta gaismas ūdenskritums. Ivans notrieca zirnekļa tīkla paliekas, pieskārās izkusušajai gludajai virsmai un nosvilpās.
Zelta mirdzums pie apvāršņa nebija mainījies, tāpat kā no turienes nākošā dārdoņa. Bet sniega un lapkoku meža vietā pārsteigto ceļotāju priekšā pavērās purvaina zemiene, kuru kreisajā pusē ierobežoja meža mala, kas sastāvēja no pazīstamiem kokiem - lapeglēm, sekvojām, dižskābaržiem, kopā ar nepazīstamiem - vai nu palmām, vai kokveidīgām papardēm. Labajā pusē zemiene pārvērtās par ūdens spoguli, kas atspoguļoja ugunīgi dzelteno gaismas telti pie horizonta.
- Neko nesaprotu! Taija nomurmināja. - Tātad mēs neesam pazemē?
- Izrādās ka tā.
Ivans pirmais izrāpās uz caurspīdīgās apkakles malas, kas bija ap caurumu, to pārbaudīja un norūca.
- Ir nu gan spēks! Iedomājies trieciena spēku, kas spēj izlauzties cauri metru biezai betona sienai, un pie tam tik akurāti! Kāds ļoti vēlējās iziet tieši šeit un iepriekš arī. izkāp uzmanīgāk, neķeries klat, malas ir ļoti asas.
Viņi uzkāpa uz biezās zāles, kas dažās vietās slēpa zemē iegrimušus akmeņus, stumbrus un koku zarus. Vējš no tuvējā meža ienesa patīkamas smaržas un neparastas atbalsis.
- Varbūt labāk pārāk tālu neiesim? - Taija vilcinājās. - Tur kāds.., staigā...
- Es jau arī negribu, bet ja nu tur staigā cilvēki?
Ivans pielika roku pie mutes kā ruporu un kliedza:
- E-Hei! Cilvēki! Vai ir kāds dzīvs?
Meža malā krūmi sašūpojās, notika atkāpšanās un bieža sprakšķēšana, garajā, cietajā zālē, kas atgādināja grīšļus, kaut kas pīkstēja, čaukstēja un noplukšķināja ūdenī. Satraukums meža biežņā uz minūti aprima, pēc tam atkal viss turpinājās kā parasti: šī pasaule dzīvoja savu čāpstinošo, pīkstošo, čaukstinošo dzīvi, un tai bija nosplauties par atnācējiem.