- Kaut kas ir noticis, - Ivans nomurmināja, atgriežoties pie Taijas. Grīda tagad drebēja nepārtraukti, no ēkas dziļumiem viļņos nāca smaga dārdoņa, kuru pārtrauca gonga sitieni.
- Ko darām?
Gaisma gaitenī turpināja mirgot, dažreiz gar sienām vai griestiem azmirdzēja ugunīgas čūskas, dažādi simboli un vārdi. Zvans zvanīja nemitīgi, kaut kur dauzījās durvis - vismaz tā izklausījās, kaut kas bira ar stikla šķindoņu un zvanīšanu. Kāds skrāpējās pie nišas sienas, laiku pa laikam klauvējot pie tās ar kaut ko neasu un smagu.
Taija uzlēca no grīdas un kāpās ārā no nišas, atskatoties uz Ivanu.
- Tur kāds ir!
Kostrovs nepaspēja atbildēt. Gandrīz blakus, biedējoši skaļi iekliedzās zirneklis, un dažādos gaiteņa galos atbildēja tādi paši kliedzieni.
Nišas griestos iedegās pulsējoša sarkana zvaigzne, un atskanēja balss:
- Uzmanību, hrononobīde! Ilgums - simts septiņi gadi, korekcija no augšas nav iespējama. Horizonts ir bojāts, horizonts ir bojāts. Atstāt horizontu! Visiem TFA atstāt horizontu! Dodu atpakaļskaitīšanas laiku: trīs minūtes, divas minūtes piecdesmit deviņas, divas minūtes piecdesmit astoņas, divas minūtes...
Ivans atjēdzās pirmais.
- Bēgam! Pretējā gadījumā arī tiksim bojāti.
Viņš paķēra ūdens blašķi, stieni, palīdzēja Taijai piecelties, un viņi skrēja, nepievēršot uzmanību bēgošajiem zirnekļiem.
Par laimi, zāle ar liftu nebija tālu, taču skriet pa drebošo grīdu nebija viegli - smagāk nekā pa smiltīm. Ivans domās skaitīja sekundes, un, kad viņi no koridora izlēca riņķveida zālē, pēc viņa aprēķiniem izrādījās, ka līdz pēdējās minūtes beigām bija atlikušas četrdesmit sekundes, ne vairāk.
Lifta durvis bija atvērtas, un kabīne pa pusei pilna ar zirnekļiem, bet tie turpināja nākt un nākt. Viens no viņiem translēja nezināma automāta atpakaļskaitīšanu:
- Četrdesmit viens, četrdesmit, trīsdesmit deviņi, trīsdesmit astoņi ...
- Šķic no šejienes! - Ivans uzbrēca, iebāzdams stieni zirnekļu masā un gaidot pretestību. Tie sastinga, lūkojoties uz nelūgtajiem viesiem, tad acumirklī atbrīvoja kabīnes stūri.
Taija negribēja iet iekšā, šausmās raudzīdamās nepatīkamo radību pūlī, bet Ivans viņu ievilka līdzi. Dārdoņa zālē atskanēja arvien izteiktāk, un grīda šeit drebēja spēcīgāk
.- Astoņpadsmit, septiņpadsmit, sešpadsmit... - vienaldzīgi skaitīja metāla baritons...
Ivans paskatījās apkārt, meklējot lifta vadības paneli, grasījās izstiept roku pret lodziņu pogu rindu, bet viens no zirnekļiem viņu apsteidza, iegrūžot šarnīrveida kāju kaut kur panelim pa vidu.
No nekurienes uzradās lifta durvis, it kā sabiezēja, pats gaiss, smagums uzsita atkal un atkal pa kājām. Lifta kabīne sāka šūpoties un kratīties, un tad tā piepeši brīvi sāka krist lejā, tad atkal palēninājās, tad sāka vibrēt tā, ka izraisīja sāpes galvā un mugurkaulā.
Taija apsēdās uz grīdas. Arī Ivans bija spiests nomesties viņai blakus.
Cik ilgi viņi šādi joņoja - neviens vairs nevarēja atcerēties. Lifta kabīne pēkšņi apstājās tā, it kā būtu trāpījusi šķērslim. Durvis izkusa, un zirnekļi izbira, tūdaļ pazūdot tumsā: telpā, kur lifts tos bija aizvedis, bija tumšs, dur kaut acī.
Ivans paskatījās uz paneli ar lodziņiem, no kuriem vienā mirdzēja burti VJU un rubīna cipari: "- 150 000 000".
- Atbraucām, - sacīja eksperts. - Ja nemaldos, mēs nokļuvām kaut kur juras periodā - tieši pirms simt piecdesmit miljoniem gadu. Vai apmēram tā.
Viņš paņēma Taiju aiz rokas un izveda no apgaismotās kabīnes. Lifta durvis uzreiz aizvērās - tās kļuva blīvas un necaurejamas, gaisma izdzisa. Cilvēki tika atstāti pilnīgā tumsā.
Telpā bija jūtama pelējuma smaka, mitrums, kaut kur uz grīdas skaļi zvanīja ūdens pilieni. No tālienes atskanēja apslāpēta dārdoņa un dunoņa, no kuras grīda tik tikko manāmi drebēja.
Ivans padomāja, izņēma gumijas cimdu, uzvilka to uz stieņa un aizdedzināja. Dūmojošā liesma no tumsas izrāva sienas, kas bija pinkainas no bālgana pelējuma slāņa, un mitru, pelēku zāles grīdu, ko iekrāsoja zaļi un zili plankumi.
Taja nodrebināja plecus.
- Kā pagrabā... es domāju, ka mēs jau esam šeit bijuši.
- Nē, - Ivans noraidoši papurināja galvu. - Līdzīgi, bet ne tā. Mazāk netīrumu un nav pēdu.
Viņš gāja pāri zālei, aizbaidot drebelīgo atbalsi.
Zālē atvērās trīs gaiteņi, tāpat kā citos stāvos. Viens no tiem veda uz kāpņu telpu, kāpnes bija neskartas un aizgāja nezināmā dziļumā un pacēlās nezināmā augstumā. Otro koridoru pārpludināja ūdens un tas izskatījās pēc kanalizācijas caurules. Trešajā griesti vāji fosforizēja, pareizāk sakot, kaut kāda veida pavedienveida pelējums, un gar sienām stiepās dažāda resnuma cauruļu pārvadi.
- Tomēr dīvaini, ka nav cilvēku! - Taja teica. - Tikai zirnekļi, bruņurupuči... un melnie monstri...
Ivans neatbildēja. Viņš neticēja, ka ēkā nav neviena cita. Bet šaubas jau bija sākušas darboties, un ar tām cīnīties bija arvien grūtāk. Kopš helikoptera avārijas ir pagājušas vairāk nekā četras dienas, un visā šajā laikā viņi nekad nav tikušies ne ar vienu cilvēku. Kur palikuši šīs neticami, šausminoši milzīgās ēkas īpašnieki? Kādam nolūkam tā ir uzcelta? Un pats galvenais - kur?
Nav atbilžu!
Un lifts? Kas tas par liftu, kas nekur nenes, tas ir, paliek uz zemes virsmas, bet maina laikmetus? Bēdīgi slavenā "laika mašīna"? Vai kaut kas līdzīgs pneimatiskai transporta kajītei, kas pasažierus nogādā dažāda gigantiska Zemes vēstures rezervāta dažādos sektoros?..
Nav atbildes!
Un zelta dūmaka ēkas pagalmā, vienmēr dārdoša un uztraucoša? Kas tas ir? Kāpēc uz turieni skrien zirnekļu vienības?
Nav atbildes!
Ko darīt? Kurp doties? Uz augšu? Uz leju? Cik ilgi viņi noturēsies? Cik lielas ir viņu pacietības rezerves, kas ļauj saglabāt pārliecību par ceļojuma veiksmīgu iznākumu un nenoslīdēt līdz tēzei: izdzīvot par katru cenu? ..
- Es gribētu tagad pamosties, - Ivans sacīja, pacēlis lāpu augstāk. - Un tu?
Taija pasmaidīja ar bālu smaidu.
- Un es arī! Es atkārtoju kā burvju vārdus: kaut tas būtu sapnis!
Viņi sadevās rokās un iegāja koridorā, nezinot, kur tas šoreiz viņus aizvedīs.
Izkļuva no ēkas caur milzīgu plaisu: šeit bija sabrukusi daļa sienas līdz apmēram astotajam stāvam.
Tas pats pagalms: zelta mirdzums aiz meža, zaļganas debesis, nebeidzama ēkas siena, blīva un taustāma līdz divsimt metru augstumam un nestabila, izzuzdama miglaini pelēkā plīvurā virs tiem. Bet mežs bija atšķirīgs un arī ainava cita.
Pa labi un pa kreisi no sienas spraugas stāvēja biezu paparžu un kosas biezokņi, kaut kādi zvīņaini koki, līdzīgi palmām, un garu stumbru priedes ar maigu rozā mizu. Spraugā starp zaļajiem krastiem varēja redzēt ezeru ar zilu ūdeni. Tuvais ezera krasts bija līdzens un smilšains, bet tālais, akmeņains un stāvs, aizaudzis ar tām pašām palmām un kokveida papardēm. Aiz palmu meža auga miglains, dzeltenā mirdzumā mirdzošs stabs, kas karmīnsarkanās straumēs un līdzenos mākoņos izkusa desmit kilometru augstumā.
Krūmos pa kreisi kaut kas nočabēja, un dīvains putns ar mirdzošu metāliski zilu apspalvojumu, garu asti un zobainu muti knābja vietā, ar troksni izlēca klajumā. Putns bija apmēram paliela ērgļa lielumā. Viņa pamanīja cilvēkus, izpleta spārnus, nošņācās parādot garu sarkanu mēli un aizskrēja prom.