- Un šie... jātnieki... šausmas! Kāpēc viņi mūs izglāba?
- Es domāju, ka tie ir kaut kādi automāti, ļoti neparasti, dīvaini, ārpuszemes, bet automāti. Kā kentauri, tā paši braucēji... un tagad es nezinu, ko domāt. Kas notiek aiz sienas? Kas tur deg?
Taija neko neteica.
Atgriezties bija daudz grūtāk, traucēja uz sienu vērstais spēks un vienmērīgs vējš sejā. Bet viņi kaut kā aizkūlās līdz mežam. Atpūtās. Tad ar lielu prieku izpeldējās lagūnā, kautrējoties viens no otra, neatraujot acis no tuvākajiem biezokņiem, vai neparādās nevēlami viesi. Ūdens bija dzidrs, auksts, svaigs, pilnīgi tīrs un dzerams. Tad Ivans nāca klajā ar ideju pamakšķerēt - viņš pie krasta pamanīja mirgojošu sudraba sloksni.
Makšķeres kāts tika izgatavots no papardes dzinuma, aukla - no diega, kuru Taja izvilka no jakas, āķis - no spraužamadatas, kura, dīvainā kārtā, izrādījās Ivanam. Krastā netika atrasti ne tārpi, ne mušas, un Taija atcerējās gaļas paliekas. Uzāķēja gaļas drupatu, iemeta makšķeri, smejoties viens par otru, un jau pirmais metiens izrādījās veiksmīgs - uzķērās zivs ar resniem sāniem plaukstas lielumā. Ivans nevarēja noteikt tās sugu, uz mēles vērpās nosaukums "latimērija" - viss, ko viņš zināja par zivju senajiem senčiem, bet tā nebija tā.
Taja diezgan ātri adaptējās un, kamēr eksperts makšķerēja, viņa savāca pussatrunējušus, pa pusei smiltīm apbērtus koku stumbru fragmentus. Diplodoki aizgāja, un visapkārt valdīja mierīgs, pirmatnējs klusums.
Iekūra ugunskuru un, rijot siekalas, izcepa zivis. Ivans atcerējās O'Henry stāstu, kur varonis un varone nonāca no pasaules ar ūdeni norobežotā kalnā, izsalkuši sāka atcerēties gastronomiskos ēdienus.
- Es arī lasīju, - Taja pamāja ar galvu. - Es neesmu gardēdis, man maizīti pie šīs zivs un neko citu.
- Sāli un alu, - iebilda Ivans, apgraužot zivju kaulus.
Paēduši apgūlās pie ugunskura. Šajā valstībā dienas un nakts maiņas nebija, taču ķermenis pats paziņoja, ka tam nepieciešama atpūta.
- Vispār jau labāk būtu gulēt telpās, - teica Ivans.
- Jā, jā, es tūlīt... - Taja miegaini nomurmināja.
Pēc viņas parauga Ivans arī grasījās pasnaust - idilliskā senās dabas aina bija tik mierīga un miermīlīga, ka visas raizes un bailes izplēnēja otrajā plānā -, kad pēkšņi no aiz palmām uz viņiem metās milzīgs putns ar kailu, gandrīz pusmetru lielu galvaskausu. Putnam bija īss ķermenis, nagotas kājām, divmetrīgi ādaini spārni un gara elastīga aste.
Ivans pielēca un atvēzējās ar stieni, padzenot vēl neredzēto putnu. Tas, šņākdams un trokšņaini plakšķinot spārnus, aplidoja ap viņiem apli, atverot un aizverot briesmīgu, ar asu, āķveidīgu zobu komplektu pilnu knābi, aizsmakuši noķērca un aizlidoja atpakaļ, izdarot asus pagriezienus.
- Lai iespaidi būtu pilnīgi, mums trūka tikai pterodaktilu, - teica bālā Taja, kurai viss miegs uzreiz aizlidoja.
- Tas nav pterodaktils, - teica Ivans. - Pterozaurs, bet es precīzi neatceros, kāds. Manuprāt, dimorfodons.
- Bet teici - diletants bioloģijā.
- Mani vienkārši interesēja dzīvības rašanās vēsture. Tas lūk, ir vēl viens pierādījums tam, ka esam uz Zemes. Nu, čāposim atpakaļ uz mūsu milzu māju? Palikt šeit ir riskanti.
Bija pagājusi viņu piektā klaiņošanas diena nezināmajā pasaulē.
Ēkas stāvs, kurā atradās juras laikmeta mezozoja ēra, bija pārāk nemājīgs un mitrs, lai meklētu vietu, kur gulēt. Bet arī brīvā dabā zem klajas debess bija bīstami gulēt: mezozojā plēsoņu netrūka.
Ivans atcerējās kentaurus, viņu jātniekus, lidojošo dimorfodonta kolosu un šaubīgi pasvārstīja rokā savu ieroci. Diemžēl, šis stienis nevarēja garantēt nekādu drošību.
- Atliek tikai lifts, - sacīja eksperts, tumsā neredzēdams Taijas sejas izteiksmi. - Vai arī vairs neriskēsim laisties zemāk?
- Un ar ko mēs riskējam? Meitene klusi jautāja.
“Patiešām, ar ko? - nodomāja Ivans. - Nu, iziesim kaut kur paleozojā, un kas? Tas, kas ir šeit un kas tur, ir vienlīdz bīstams, bet varbūt gadīsies sausa grīda... "
- Nolemts. Mēģināsim pacelties uz augšu, varbūt kādu satiksim pa ceļam.
Lifts pakalpīgi atvēra durvis uz kabīnes režģa kubu. Nosmaržoja nepazīstamas smaržas, kurā sajaucās ziedu, augļu un sakarsēta metāla smarža. Vadības panelī dega neliels lodziņš ar cipariem: "- 150 000 000".
Ivans apdomājās un nospieda pašu augšējo logu. Durvis aizvērās, bet lifta kabīne palika vietā.
Tā. Līdz pašai augšai vest negrib. Mēģināsim nedaudz zemāk. Bet arī otrā poga no augšas liftu neatdzīvināja, tikai kaut kur aiz kabīnes sienām atskanēja zvans. Ivans izmēģināja visas desmit lodziņu plāksnes līdz pašreizējam stāvam - bez rezultātiem.
- Mums būs jālaižas lejā, Viņš bēdīgā balsī sacīja Tajai. Meitene pamāja, mēģinot uzmundrinoši pasmaidīt.
Ivans pieskārās plāksnei zem apgaismotās, un atkārtojās tās pašas sajūtas kā vienmēr, nolaižoties šajā dīvainajā liftā: grūdiens kājās, karstuma vilnis, spiediens uz ausīm, smagums ķermenī, pēc tam bezsvara stāvoklis, tirpšana acs ābolu iekšienē, vājums...
Viņi izgāja spilgti apgaismotā laukumā. Zaļās sienas spīdēja, griesti spīdēja, grīda un pat lifta caurules mirdzēja. Gaiteņus pārpludināja balts spīdums, pārejot bālganā spīduma miglā. Klusums, ne skaņas. Ne silts, bet arī ne auksts.
- Vai derēs? - Ivans pusapstiprinoši teica un pirmais, iegāja vienā no pilnīgi tukšajiem un sterili tīrajiem gaiteņiem. Viņš centās nedomāt par to, ka spīdums varētu izrādīties radiācijas blakusefekts, bet viņa saasinātā intuīcija neizraisīja satraukumu.
Taja gāja klupdama, bet ne kurnēdama, taču bija skaidrs, ka viņa staigā piespiežoties. Tad Ivans apsēdināja viņu pie sienas, ielika nazi rokās un pats devās uz priekšu, cerēdams atrast kādu nišu vai telpu. Bet šim gaitenim nebija durvju, toties grīdā bija caurums, pa kuru varēja dzirdēt ūdens šļakstus. Pēc dažiem desmitiem soļu parādījās vēl viena bedre. Jo tālāk Ivans gāja pa koridoru, jo grūtāk bija staigāt, līdz ceļu pilnībā aizšķērsoja gara sprauga: desmit metrus grīdas šeit vienkārši nebija.
Ivans piesardzīgi tuvojās iegruvuma malai, bet tumsa zemāk bija pārāk bieza, lai vismaz kaut ko varētu saskatīt. Tad eksperts atgriezās pie savas pavadones. Meitene bija aizmigusi tajā pašā stāvoklī, kādā viņš to atstāja. Ivans pašūpoja galvu, novilka jaku, saritināja to un izveidoja spilvenu. Tad viņš uzmanīgi nolika Taju pie sienas un arī pats apgūlās. Klusumu neizjauca neviena skaņa, un drīz viņu pārņēma miegs.
7. nodaļa
Otrais koridors beidzās ar kaut ko līdzīgu vestibilam - kubiskā telpā ar divām durvīm. Tā sienas nespīdēja, gaiss bija silts un mitrs, un degunā sitās nepatīkama puvuma smaka, kaut arī apkārt bija tīrs.
Pirms otro durvju atvēršanas Ivans pavilcinājās, pirmās aiz viņiem jau bija aizvērušās, noslēdzot piekļuvi sausajam un gaišajam koridoram. Acīmredzot izeja tikusi nesen izmantota, un puvuma smaka bija tās teritorijas smaka, kas gaidīja ārpus durvīm. Taja uztvēra šo vilcināšanos, taču klusēja, un Kostrovs sajuta pateicības un maiguma pieplūdumu pret savu ceļabiedri, kura tik smalki izprata viņa stāvokli. Viņa bija pārliecināta par viņu līdz galam un tāpēc mierīga, jo ne velti viņa pilnībā uzticējās viņam visā, atzīstot viņa tiesības uz aizstāvību. Kā dziesmā teikts: “bet vīriešu uzdevums ir pārvarēt briesmas...” Vai varbūt tā bija šanta - zemākā mīlestības forma, kas izteikta mierīgā pārliecībā, kā to nosaka joga?
Ivans uztvēra vāju Taijas pirkstu saspiešanu un ar dūri iesita pa metāla sloksni, kas sadalīja durvis divās pusēs. Durvis tika ievilktas sloksnē, pazuda.