Taja palūdza padzerties, pēc tam ar nopūtu apsēdās uz grīdas.
- Viss, es gribu gulēt!
Ivans paskatījās pulkstenī: septiņi ar minūtēm. Vai ir rīts, vakars, vai var noteikt? Viņš sāka vilkt nost savu daudz pieredzējušo apnēsāto jaku, kas bija pazaudējusi savu bijušo izskatu un krāsu.
- Nu, man nav iebildumu, gulēsim. Mums nav kur steigties.
No kāpņu telpas zālē ieplūda klusa čirkstoņa, čaukstēšana un murmināšana, un grīda ik pa laikam drebēja - nezināmās kataklizmas elpa, kas brīnumainās ēkas pagalmā iededzināja kolosālo zeltaino ugunskuru.
8. nodaļa
Vairākas stundas viņi klīda no stāva uz stāvu, noguruši un izsalkuši, neviļus atsaucot atmiņā savu tikšanos ar Laentiru no divdesmit pirmā gadsimta. Visur bija tas pats: tukši gaiteņi, te gaiši, te tumši, ar durvīm vai bez tām, putekļaini vai pilnīgi tīri, ar uzrakstiem uz durvīm: “Uzmanību! Neienāciet! " vai “Bīstami! Hronoradiācija! " un citiem brīdinājumiem un aizliegumiem.
Taija manāmi kritusi izmisumā klusēja. Ivans cieta, nezinot, kā viņu uzmundrināt, kaut arī pats nejuta ne dzīvesprieku, ne izlēmību, tikai vēlmi, lai viņu garais ceļojums ātrāk beigtos.
Četrdesmit otrajā stāvā, skaitot no "Arheozoja", viņi atrada istabu ar logiem uz pagalmu un no vairāk nekā simts metru augstuma redzēja to pašu pauguraino līdzenumu ar akmens izbārstījumiem, retajiem ezeriem, iztvaikojumu kolonnām un iedobuma centrā mūžīgā dūmu staba aveņsārto mirdzumu.
Viņi klusēja. Ivans mehāniski dzēra ūdeni, piedāvāja Taijai, bet viņa atteicās. Atkal gāja cauri bezgalīgiem gaiteņiem, vairs nepievēršot uzmanību izmaiņām apkārtnē. Ivanu ilgi mocīja jautājums, kāpēc apaļajās zālēs, kas atrodas blakus kāpnēm, nav lifta caurules. Spriežot pēc zāļu atrašanās vietas, caurulei vajadzētu caur tām iet caur un cauri, taču tā tas nebija, zāles bija tukšas. Bet lifts pastāvēja! Un tas nekļūdīgi nogādāja pasažierus no stāva uz stāvu... No stāva uz stāvu... lejup... Kā tas sanāk? Esam uzkāpuši četrdesmit otrajā stāvā, bet zālēs - ne pēdas no lifta! Izrādās, ka lifts pārvietojas nevis no stāva uz stāvu, bet gan uzreiz pa desmitiem stāvu? Kāds ir šī diskrētuma solis? Starp citu, atdalot laikmetu no laikmeta... Simts stāvi? Piecdesmit? Spriežot no pagalma par ēkas augstumu, tā ir vismaz simt piecdesmit stāvu augsta, ēkas augšdaļa sāk izplūst un izgaist...
Ivans apstājās un pagriezās pret savu pavadoni.
- Es nojaušu, kas par lietu.
Taija bez skaņas pamāja ar galvu, tad no viņa skatiena mēģināja uzmundrināties.
- Kas tā ir?
- Manuprāt, lifts darbojas selektīvi, nevis no katra stāva, bet pēc noteikta stāvu skaita, varbūt pēc simts. Redzi, tajās zālēs, kur tam būtu jābūt, nav caurules.
- Un kā tu to sev izskaidro? Kā kabīne var pārvietoties bez akas? Vai arī, pēc tavām domām, tam ir īpašība cardurt starpstāvu pārsegumus?
- Tieši tā. Un tas nemaz nav lifts, bet laika mašīna, pareizāk sakot, laika un telpas mašīna.
- Tu neesi oriģināls.
- Es nepretendēju uz oriģinalitāti, es domāju. Tomēr, ja neiebilsti, varbūt mēģināsim noteikt mūsu lifta soli?
Viņi atkal atgriezās apaļajā zālē un kāpa uz augšu pa bezgalīgajām kāpnēm, priecājoties, ka viņiem vēl nav bijis jāpārvar sagrautie laidumi. Tomēr augstu uzkāpt viņiem nebija lemts. Piecdesmitajā stāvā viņus pārsteidza briesmīga dārdoņa, drūpošu sienu rīboņa, pakāpienu drebēšana. Kaut kur tuvumā atskanēja stikla lausku skaņa, gari trauksmes zvani, gongu sitieni un zirnekļu kliedzieni. Grūdiens pa kājām ceļiniekus gandrīz nogāza lejā.
Ivans palīdzēja Taijai noturēties, un viņi sastinga, klausoties pēkšņi atdzīvinātajā klusumā.
Zvanīšana, svilpieni, dipināšana, tāla dārdoņa, sienu vibrācija... Un caur šo trokš'ņu jucekli atskanēja mierīga cilvēka balss:- Hronolīmeņa caursitiens! Dziļums - viens tūkstotis divi simti četrdesmit trīs gadi, korekcija no augšas nav iespējama. Horizonts ir uz leju, horizonts ir uz leju! Veicu hronogrāfisku atiestatīšanu uz ārpasauli. Lūdzu, atstājiet horizontu. Visiem TFA atstāt horizontu! Dodu atpakaļskaitīšanu: piecas minūtes, četras minūtes piecdesmit deviņas, četras piecdesmit astoņas...
- Uz liftu! - Ivans noelsās, izlecot kāpņu laukumiņā. - Uz leju! Mums atlikušas tikai piecas minūtes!
Un viņi metās lejā pa pakāpieniem, klupdami tumsā, krītot, nemanot sāpes, nepievēršot uzmanību bēgošajiem zirnekļiem. Viņi nebūtu paspējuši: kad sākās piektā minūte, Ivans saskaitīja tikai divdesmit stāvus. Bet iejaucās spēki, kas iepriekš tika uzskatīti par naidīgiem, pēc tam par vienaldzīgiem pret cilvēkiem - tie bija zirnekļi. Viņi, neraugoties uz cilvēku pretošanos, pēkšņi satvēra Ivanu un Taju un galvu reibinošā ātrumā nesa līdzi. Ivans nojauta, ka viņi vēlas palīdzēt, un pārstāja pretoties. Taijas pretestība beidzās sekundi vēlāk.
Pēc pusminūtes viņus palaida vaļā pie atvērtām lifta durvīm un atstāja vienus. Lifta kabīne bija pārpildīta ar zirnekļiem, tāpat kā iepriekšējo reizi, kad viņi bēga no nezināmās hronokļūmes.
Ivans satvēra saļimstošo meiteni un iespiedās kabīnē. Tūlīt aiz viņiem durvis aizvērās, un cilvēkus pārņēma pazīstamā kritiena sajūta, karsts vējš un lielais svars. Lifts nedarbojās ilgi - dažas minūtes. Apstājās. Uz stāva indikatora, pret pulsējošu zilu uguni, dega viļņota zaļa līnija un nekā cita. Durvis atvērās, zirnekļi steigšus izklīda pa savām darīšanām.
Ivans paņēma Taiju zem elkoņa un izkāpa no kabīnes jaunās zāles violetajā pustumsā.
Šī zāle nebija tāda kā iepriekšējā, kurās apstājās lifti. Tā nebija apaļa, bet gan kvadrātveida, un to aizpildīja kolonnu mežs, kas atbalstīja zemos griestus. Griestu materiāls atgādināja porainu sūkli un vietām spīdēja ar spītīgu violetu gaismu. Grīda bija metāliska, spīdīga, kolonnas - melnas, matētas, siltas un zīdainas - smalki vibrēja. Zālē bija auksts, bija caurvējš, atnesot pazīstamās, smagās kausēta akmens un asfalta smakas.
Zāles grīda bieži drebēja, no ēkas dziļumiem atskanēja aizsmakusi zema rūkoņa.
Ivans izstaigāja pa zāles perimetru un atrada tikai divas izejas: vienu uz kāpnēm, otru uz trīsstūra koridoru ar šauru logu rindu, kas pārklāts ar stieņiem un melnu stiklu. Dažos stiklos mirdzēja uguns atspīdumi, it kā aiz tiem degtu ugunsgrēki, uz citām parādījās dažādi skaitļi vai nesaprotamas zīmes. Un visur bija pilns ar zirnekļiem, spīdīgām ūsainām puslodēm, melniem jātniekiem un lidojošiem jūras ežiem, kuru adatas pagarinājās un saīsinājās, un tas radīja iespaidu, ka eži elpo.
Koridors beidzās strupceļā ar apaļu melnu logu. No atlocītā paneļa zem loga izvirzījās stūre un vairāki tievi stieņi. Kad cilvēki tuvojās, panelī iedegās sarkana acs, it kā brīdinot par briesmām.
- Tas mums jau pazīstams, - Ivans nomurmināja, pārlaizdams acis pār ikonām virs stieņiem. - Atver durvis!
Uz paneļa pazibēja zaļa bulta, kas norādīja uz vienu no stieņiem.
Ivans uzvaroši uzmeta skatienu Taijai un pakustināja stieni. Sarkanā acs uzspīdēja spožāk, no sienas atskanēja balss:
- Lūdzu, uzvelciet TFZ. Uzvelciet TFZ. Izeja bez TFZ ir aizliegta!
Taija pasmaidīja.
- Nu, ko stāvi? Kur ir tavs TFZ? Uzvelc un ej.
Ivans samulsis pakasīja pakausi, pēc tam ar lielu uzmanību sāka pētīt zīmes virs skārienpaneļa tastatūras.