- Un helikopters? - jautāja Starostins. - Arī pazuda?
- Arī helikopters.
- Savādi.
- Jā, tas ir dīvaini, lai gan arī bez šī gadījuma ir pietiekami daudz dīvainību.
Gasparjans nomainīja kadru, un zirnekļtīkla telts vietā parādījās zirnekļa attēls.
Paklusēja, aplūkojot.
- Labais! - Starostins pārtrauca klusumu. - Spējīgs izsaukt infarktu, kam vājāka sirds,.
Zirnekļa attēlu nomainīja Torņa attēls.
- Noslēpuma epicentrs, - sacīja Bogajevs. - Diemžēl iekļūt iekšā ir praktiski neiespējami. Tas aug, un ir bīstami atrasties netālu no tā sienām.
- Un ko, tāpēc neviens arī nemēģināja iekļūt? - jautāja Odincovs.
- Tam vajadzīga izmisīga drosme vai arī... - Ivašura pasmīnēja, - vai ne mazāk izmisīgs stulbums. Kopumā tomēr bija mēģinājumi iekļūt Tornī, taču nevainagojās ar panākumiem. Tā galvenā iezīme ir, ka tas aug lēcieniem. Katrs lēciens palielina diametru no viena līdz pusotram kilometram un rada augsnes vibrācijas ar četru līdz piecu ballu spēku. Saskaņā ar pētījumiem Torņa blīvā kodola augstums sasniedz divus kilometrus, augstāk tas kļūst izplūdis, dūmakains, caurspīdīgs un trīs kilometru augstumā pilnībā pazūd. Tas pats attiecas uz tā pamatu: četru simtu metru dziļumā tas ir skaidri redzams ehoradaru un magnētisko skeneru ekrānos, un pēc tam tas, šķiet, izšķīst kontinentālā vairoga klintīs.
Gasparjans parādīja Torņa izskatu no visām pusēm, ieskaitot no augšas, pēc tam sāka demonstrēt atsevišķas torņa sienu daļas. Vienā no fotogrāfijām bija redzama gara melnu dūmu strūkla, kas izplūda no cauruma sienā.
- "Nāves emisija," - teica Ivašura. - Šie dūmi visu, kam pieskaras, pārvērš par superdīvainu polimetāla sakausējumu, kurā ir apvienoti gandrīz visi metāli - no dzelzs līdz svinam.
Uz sienas parādījās mirdzoša metāla spīduma sloksnes attēls uz zemes. Šur tur uz sloksnes stāvēja tādi paši svina pelēki celmi un nokritušie koki ar mirdzošu metāla mizu. Nākamajā attēlā bija redzama cita josla, kuras galā stāvēja kāpurķēžu visurgājējs "Mazulis" - pārvērties pelēkā metāla klucī.
Starostins apmainījās skatieniem ar Odincovu, un Bogajevs pasteidzās piebilst:
- Cietušo nebija, cilvēki paspēja izlēkt. Kopš tā laika neviens vairs neiet tik tuvu Tornim.
- Riskējat, - Starostins neapmierināti nomurmināja.
- Diemžēl risks ir nepieciešams, - sacīja Ivašura. - Mēs cenšamies to samazināt līdz minimumam, taču nespējam no tā pilnībā atbrīvoties. Un bez riska arī nevar iztikt, jo neviens nevar pateikt, kas tas par Torni un ko no tā sagaidīt.
Gasparjans nomainīja kaseti. Uz ekrāna parādījās zili pelēkas sienas laukums ar draudīgu mirdzošu aci.
- Tā mēs nosaucām šo fenomenu -“Sātana acs”. Patiesībā tas ir cietā gamma starojuma avots - iespējams, visbīstamākais brīnums Torņa brīnumu arsenālā. Un, visbeidzot, spoki.
Pēdējos slaidos bija redzamas kvēlojošas zaļas un dzeltenas svītras, mēles, dzīslas un lentes uz drūmu violeti zilu sienu un meža biezokņu fona.
Ruzajevs izslēdza projektoru, atvilka aizkaru, ielaižot mājiņā apmākušās decembra dienas pelēko gaismu.
Starostins atklepojās un pabungoja ar pirkstiem uz galda.
- Būtu jauki labāk aplūkot šo Torni. Vai nevar?
Ivašura paskatījās uz Bogaevu.
- Kāpēc gan ne, var. Pirms jūsu ierašanās mēs plānojām izlūkgājienu uz Torņa pakāji, varam pavadīt.
- Trīs kilometri, ne tuvāk, - Bogaevs nervozi piebilda. - Tomēr bīstami, jūs iestājaties par riska samazināšanu un pats nekavējoties rādāt negatīvu piemēru.
- Kā jūs domājat, Martin Sergejevič? - Starostins pagriezās pret pulkvedi. - Vai mums ir tiesības riskēt?
- Mums - jā, jums - nē, - Odincovs pasmaidīja. - Jo vairāk tādēļ, ka Torņa tuvumā sākuši parādīties ļoti neparasti... objekti. Vai ne tā, Igor Vasiļjevič?
Ivašura gribēja pajautāt: "Kā jūs zināt?" - bet satika pulkveža skatienu un saprata, ka tas zina par "desantniekiem", melnajiem jātniekiem un seškājaino pērtiķi ar čūskas galvu. Tas ir, par visu. "Bet vispār jau" - ekspedīcijas vadītājs domāja, - "kāds gan tur brīnums? Torņa apkārtnē ir daudz federālo novērotāju, labi vēl, ka viņi nekur nejaucas."
- Pareizi, - Ivašura novēloti piekrita, atbildot gan uz Odincova, gan uz paša domām. - Pastāv neparastu satikšanos draudi, bet mēs jūs tomēr aizvedīsim uz Torni, es pats došos kopā ar nodaļu.
Starostins piecēlās.
- Nu tad labi. Mūs atsūtīja, noskaidrot, ar ko jūsu Tornis apdraud rajonu, reģionu un, iespējams, visu valsti. Jautājums ir nopietns, un tam ir jāpieiet ar pilnu atbildību.
Kamēr tika gatavota ekspedīcija uz Torni, Ivašura pastāstīja Odincovam par pasākumiem informācijas noplūdes novēršanai, drošības pasākumiem un zinātnisko pētījumu koordinēšanu.
Torņa fenomena izpētē piedalījās gandrīz visi Zinātņu akadēmijas, Fizikas institūta, Apvienotā kodolpētniecības institūta un citi valsts zinātniski pētniecisko institūtu departamenti. Visas šo zinātnisko organizāciju grupas un laboratorijas bija pakļautas centram, un Igors Ivašura bija iecelts par kompleksās ekspedīcijas koordinatoru. Par viņa vietniekiem kļuva Bogaevs un akadēmiķis Grišins.
Ap Torni desmit kilometru rādiusā ir divi kordona gredzeni, līdz Ivanovskas ciematam, piecpadsmit kilometru attālumā no Torņa, perimetru ielencis karaspēks, kurā ietilpst antiķīmiskās un pretkodolieroču aizsardzības vienības, dozimetristu un radaru vienības un rajona helikopteru desanta pulks. Visas šīs militārās vienības pakļautas Brjanskas garnizona komandierim pulkvedim Mihailovam, kurš atbildīgs par ekspedīciju.
- Ar pulkvedi esam pazīstami, - sacīja Odincovs, kad Ivašura pabeidza ziņojumu. - Kā jūs ar viņu sadarbojaties?
- Pārsvarā ar telefonu vai rāciju. Dažreiz ir nepieciešama tehniskā palīdzība, darbā tiek iesaistītas radaru stacijas, dažreiz vajadzīgs brutāls fiziskais spēks, un dažreiz mums jāatrod zinātnieki, kurus darbs aizrāvis tā, ka viņi aizmirst par drošības režīmu.
Pienāca Bogaevs, ģērbies kažokā.
- Šeit mums bija strīds: vai mēs nesteidzamies ar ārvalstu zinātnieku pielaidi zonai? Tornis nepārprotami ir mākslīgs, bet kurš un kādam nolūkam to veidojis? Protams, amerikāņiem ar to nav nekāda sakara, bet tad mēs esam nonākuši saskarē ar citu civilizāciju, lai arī cik pasakaini šie vārdi izklausītos. Vai problēma nav pārāk nopietna, lai to atrisinātu... - Bogajevs vilcinājās.
- Pulkveža līmenī, - Odincovs pabeidza ar smalku ironiju. - Jums taisnība, tas ir nopietns jautājums, bet jautājums par ārvalstu zinātnieku pielaidi jau ir izlemts Maskavā. Pēc vienas vai divām dienām šeit ieradīsies Rietumu zinātnieku delegācijas, tostarp arī amerikāņi.
- Tas sarežģīs ekspedīcijas darbu.
- Es zinu, bet jāstrādā būs. Torņa fenomens ir pāraudzis nacionālo interešu ietvarus, un, ja mums jāsaskaras ar uzdevumu par kontaktu izveidošanu ar citu saprātu, vēl jo vairāk būs vajadzīgi citu valstu zinātnieku un valstsvīru centieni. Valdības nostāja šajā jautājumā ir dialektiski un politiski korekta.
- Es nestrīdos. - Bogajevs uzmauca cepuri. - Tomēr man ir tiesības arī uz savu viedokli. Gatavi? Ejam.
Vienība devās ceļā.
Priekšgalā gāja Ivašura un Gasparjans, ģērbies melnā zamšādas aitādas puskažokā, pēc tam Bogajevs, Starostins un Odincovs ar binokļiem, un nodaļas aizmugurē Ruzaevs ar rāciju, kurai bija poētisks nosaukums "Tulpe", pār plecu pāmestā siksnā. Gasparjans un Ruzaevs bija paņēmuši līdzi dažādus analizatorus un sensorus. Ivašura nesa universālo dozimetru un pieturēja pār plecu pārmestā instrumentu maisa siksnu.