Sniegs bija dziļš, un iet bija grūti, neraugoties uz labi iestaigāto taku, taču Ivašura pārliecinoši manevrēja starp kokiem - viņš šeit bija staigājis ne reizi vien. Pagāja garām izcirtumam ar nokritušiem elektrolīnijas balstiem, nonāca sasalušā un piesnigušā purva malā ar zem sniega redzamām zāles un niedru salām. Torņa siena bija pievirzījusies pavisam tuvu, karājās virs galvas kā taustāms miljoniem tonnu smags milzenis, lai gan joprojām bija sešu kilometru attālumā.
Viņi apstājās, ar klusu apbrīnu lūkojoties caur binokļiem uz baismīgo ēku, kas bija iezīmēta ar necaurspīdīgu logu un caurumu rakstu.
- Kolosāli! - Starostins sacīja, izelpojot tvaika mākoņus. - Fotogrāfijas un televīzija nedod tādu priekšstatu.
Devās tālāk un pēc kilometra sastapa pirmās līnijas kordona patruļu, kura bija iemīdījusi taciņu sniegā gar stiepļu žogu. Karavīriem plecos bija uzkārtas rācijas un dozimetri. Dežūras vecākais militāri sveicināja Odincovu, lūdza atļauju sarunāties ar Ivašuru un ziņoja:
- Dežūras laikā negadījumi nav notikuši. Dežūrvienības vecākais, seržants Gogijevs. Vai jūs atkal dodaties uz turieni, Igor Vasiļjevič? - viņš nenoturējās nepajautājis. - Vismaz reizi būtu paņēmuši līdzi.
- Gan vēl izstaigāsies, Vahtang, - atbildēja Ivašura. - Ziņot par visu, kas šķiet nesaprotams. Mēs atgriezīsimies pēc divām stundām.
Pēc dažām minūtēm Ivašura apstājās un pacēla roku.
- Atvainojiet, bet tālāk mēs iesim vieni paši.
Starostins elsodams ar kabatlakatu noslaucīja nosvīdušo seju un ilgi caur binokli skatījās uz Torni. Visbeidzot, viņš nolaida binokli un negribīgi piezīmēja:
- Es tāpat nevēlos iet tālāk, arī no šejienes visu lieliski redzu.
Odincovs pasmaidīja, bet neiebilda.
- Nu ko, mēs dosimies atpakaļ. Tomēr tas ir patiešām iespaidīgs! Jūties, ja ne gluži blusa, tad jebkurā gadījumā ne dabas valdnieks. Igor Vasiļjevič, man būs konfidenciāla saruna ar jums, kad atgriezīsieties, ieskatieties manos apartamentos.
- Noteikti, - Ivašura pamāja ar galvu.
- Ejam, ejam, - Bogajevs steidzināja. - Mēs neesam aprīkoti šādām riskantām pastaigām, un Tornis var sagādāt nepatīkamus pārsteigumus jebkurā laikā un attālumā no tā.
Delegācija griezās atpakaļ, bieži atskatoties uz Torņa sienu, pēc tam uz palikušajiem ekspertiem.
- Uz priekšu! - Ivašura izmeta pārējiem. - Mums jāpaspēj atgriezties pirms tumsas iestāšanās, es negribu naktī ielaisties darīšanās ar "šausmu zonu".
- Varbūt mēģināsim vēl vienu reizi iekļūt Tornī? - ieteica Gasparjans. - divu spoku izejas punktu krustojumā. Mēs tur vēl neesam mēģinājuši.
- Ne šodien. Kad atgriezīsimies tad apspriedīsim. Šis pulkvedis lika saprast, ka viņš zina visu par mūsu reidiem un tikšanos ar Torņa radībām. Un man tas aktīvi nepatīk. Es gribu ar viņu parunāties, lai federāļi neiejauktos arī nākotnē. Vēl labāk būtu, ja viņi mums palīdzētu.
Tālāk viņi gāja klusēdami, uzmanīgi lūkodamies Torņa sienā un klausoties pieaugošo pazemes dārdoņu un burbuļošanu - šīs skaņas parasti kļuva dzirdamas tikai pie pašas sienas, viena kilometra attālumā. Augsnes trīcēšana ievērojami pieauga, jo īpaši tāpēc, ka Torņa tiešā tuvumā esošais purvs bija atkusis un kūdras slānis zem kājām sāka šūpoties un iegrimt. No bieži sastopamajām bedrēm pacēlās tvaika strūklas.
- Robeža, - Gasparjans sacīja. Viņam uz pieres parādījās sviedru krelles. Viņš atskatījās uz Ruzajevu un neskaidrā smaidā izstiepa lūpas. - Kaut kā šodien nejūt "zonas" ietekmi. Vai nebaidies, Mihail?
- Dažreiz tas, no kā mēs baidāmies, ir mazāk bīstams nekā tas, ko mēs vēlamies, - Ruzajevs atbildēja ar Kolinsa citātu. - Neklabini zobus, Suren, var dzirdēt versti tālu.
- Protams, tev jau nav no kā baidīties, tu pats izskaties kā goblins. Bet es esmu inteliģents, nervozs, viegli savaldzināms cilvēks...
- Klusu, tu nervozais! - Ivašura klusi teica, apstājoties. - oh, kā man ir apnicis tas jūsu fason de parle [8]. Tikai tagad mēs esam nonākuši uz robežas, vai jūtat? Vienkārši "šausmu zona" šodien ir nedaudz šaurāka nekā parasti.
Tas, ko viņi sauca par "šausmu zonu", bija nekas cits kā gaidāmo briesmu nojauta, ko cilvēks sāka just Torņa tuvumā. Visiem šo sajūtu pavadīja citu negatīvu emociju komplekss - atbilstoši nervu sistēmas tipam, raksturam un jutīgumam. Piemēram, Ruzajevs domāja, ka no torņa aklajiem logiem viņus vēro nelaipnas acis. Gasparjans pārstāja pazīt savus biedrus, kļuva aizdomīgs un satraukts. Ivašura dzirdēja kaut kāda balsis, un viņš ļoti vēlējās pamosties, kaut arī apzinājās, ka viss notiek ar viņu īstenībā.
- Jā! - Gasparjans ar izjūtu sacīja un aplaizīja lūpas. - Es joprojām nevaru pierast! Ejam, citādi es aizbēgšu.
Viņi devās tālāk.
Šeit, sienas tuvumā, sniega nebija nemaz, zeme bija kaila, saplaisājusi, cietā sažuvušu grīšļu garozā. Jo tuvāk viņi nāca Tornim, jo grūtāk kļuva iet: zeme bija salauzīta, saplēsta gabalos, savandīta arumos. Un visbeidzot, cilvēku priekšā pacēlās milzīgais simtmetrīgais valnis ar daļēji izkausētu, saķepušu zemi, sajauktu ar kūdru un māliem un izvagots ar daudzām dziļām plaisām. Smirdēja pēc sēra, dūmiem, ogļu putekļiem un šaujampulvera. Briesmu sajūta palielinājās tik daudz, ka katra čauboņa atsaucās ar sāpīgu triecienu pa nerviem.
Viņi ar grūtībām noturējās, lai neskrietu pa galvu pa kaklu atpakaļ un nesauktu palīgā.
- Es iešu pa priekšu, pretējā gadījumā sākšu bļaut "sardze!"(караул!)-tulk - Gasparjans ātri teica un sāka rāpties melnā vaļņa nogāzē. Ivašura klusēdams pamāja ar roku atturīgākajam Mihailam un sekoja viņam. “Šausmu zonas” ietekme beidzās apmēram piecdesmit metru attālumā no sienas pakājes.
- F-fu! - Gasparjans teica vaļņa augšpusē un noslaucīja pieri. - vieglāk ar dakšām iet pret tīģeri!
Uz ar bedrēm un uzkalniņiem izvagotā ar baigu spēku izveidotā zemes vaļņa bija karsti, gaiss trīcēja tveicīgā dūmakā, izdalot lokomotīves krāsns un katlu mājas aromātus. Torņa siena bija tuvu, zila, poraina, kā sūklis, pareizāk sakot, kā putots betons, taču Ivašura zināja, ka sienas materiāls nav nekāds betons - tas pats silīcija organiskais savienojums, kas bija pseido zirnekļtīkla daļa. Šeit gandrīz nebija jūtama "šausmu zonas" ietekme, kas arī bija viena no neatrisinātajām mistērijām. Zinātnieki pieņēma, ka zonā esošiem cilvēkiem kaut kāda starojuma ietekmē rodas šausmu sajūta, taču kāda - bija grūti saprast, jo vides parametri pie sienas ievērojami atšķīrās no dabiskajiem jebkurā citā Zemes vietā. Tornis pats par sevi bija baismīga anomālija, un tā radītie blakus efekti visi vēl nebija atzīmēti un dokumentēti, nemaz nerunājot par to, ka tie tiktu pētīti vai interpretēti.
- Salieciet lauka sensorus ķēdē, - sacīja Ivašura. - Analizatorus noliksim tieši zem sienas, tiem ir vienalga, kur stāvēt.
Viņi ātri uzstādīja instrumentus, ieslēdza, pārbaudīja iestatījumus un sapulcējās pie plaisas, kas gandrīz pilnībā sadalīja valni visā dziļumā. Plaisas sienas atstarojās metālā. Ivašura izsekoja plaisas virzienam un ieraudzīja blāvu tērauda plankumu ķēdi uz kūdras slāņa virsmas, kas šur tur kūpēja.
- Tā ir veiksme! - viņš teica. - Nesen šeit ir noticis pilienveida "nāves izmetums"! Pameklēsim tā izeju.
Nāves emisijas - melnās vielas strūklas, kas jebkurus priekšmetus un materiālus pārvērta par polimetāla sakausējumiem, parasti izplūda simt līdz divsimt metru strūklās, retāk - kilometru garās, un torņa sienas izvirduma punktos nekavējoties aizvilkās. Pilienu emisijas izejas punkti, kad melnu pilienu līnija gulēja uz zemes, lēnām aizauga vairāku stundu laikā, bet šādi izvirdumi bija nesalīdzināmi retāki.