Departamenta vadītājs vēlreiz paskatījās uz Pāvelu. "Viņš ir noraizējies," viņš uzminēja, "uztraucas par mani!"
- Tomēr atklājušies papildu fakti, lika mums domāt, - turpināja Romašins. - Proti: mēs, tas ir, cilvēce, tiekam kontrolēti. Fakti ir pārbaudīti, par to nav šaubu.
Klausītāju reakcija Pāvelam šķita amizanta: visi palika mierīgi, domīgi, pat nevērīgi, it kā dzirdētais nepārsniegtu ierasto priekšstatu rāmjus. Pēc pusstundas Pāvels saprata, cik ļoti ir kļūdījies. Toties Romašins lieliski zināja, ar ko viņam darīšana, un sausā, precīzi, kodolīgā veidā uzskaitīja faktus, tostarp nezināmas personas noslēpumaino iejaukšanos Pāvela darbībās, kas ļāva izdarīt secinājumu par kontroli pār cilvēkiem, kaut arī ne pār visu cilvēci, bet gan katrā ziņā pār tiem, kas kaut kādā veidā bija saistīti ar katastrofu Brjanskas mežā.
- Un pēdējais, - sacīja Romašins, paliekot bezkaislīgs, tāpat kā visi pārējie. - Jūs esat dzirdējuši par neparastu parādību atklāšanu, kas kaut kā saistītas ar Stumbra darbību: mirdzums atmosfēras augšējos slāņos, materiālo ķermeņu "atgrūšanas burbulis" desmit tūkstošu kilometru augstumā virs Zemes, absorbcijas laukumi pie ekliptikas poliem. Visas šīs kosmosa zonas iekļaujas vektorā, kas nāk no viena Zemes virsmas punkta - no apgabala, kurā atrodas Stumbrs. Mēs pārbaudījām šo vektoru tālāk kosmosā, sākumā līdz desmit parseku attālumam - bija grūti noticēt, ka Stumbra tālā iedarbība izplatās tik dziļi kosmosā - nekā. Nekādu pārsteigumu. Pēc septiņpadsmit parsekiem - jauna atgrūšanas zona pusotra gaismas gada diametrā. Trīsdesmit četri parseki - un vēl viens atgrūšanas burbulis, septiņu gaismas gadu diametrā! Mūsu kosmosa kuģu pagaidu robeža, kā jūs zināt, ir simts parseku, tik tālu devās tikai atsevišķi izlūkošanas automāti, mēs arī riskējām. Simts otrajā parsekā speisers "Slavutičs" atdūrās pret neko!
Romašins atklepojās, iedzēra no glāzes vairākus malkus sulas.
- Speisera apkalpei izdevās izglābties uz autonomās glābšanās "čaulas", viņus uzņēma pa pēdām ejošais "Tirthankars". Protams, vārdi "pret neko", iespējams, neatspoguļo patieso stāvokli, bet to, ko redzēja izlūki, citādi nevar nosaukt. Priekšā vairs nav zvaigžņu! Aiz muguras viss ir kā agrāk, priekšā - melns tukšums! Speisera korpuss sāka izgaist, iztvaikot, neskatoties uz aizsardzību, enerģijas rezerves pāris minūtēs izzuda... Es zinu, tas izklausās neticami, nejēdzība, nonsens! Bet, - Romašins atpleta rokas, - fakts! Un tad mēs nosūtījām izlūkus citos virzienos, un izrādījās, ka kosmosa zonu simts parseku rādiusā no Saules ieskauj tā pati viela, kurā zondes un bezpilota moduļi pazūd bez pēdām. Piena Ceļš ir pazudis, it kā gandrīz visi divi simti miljardi tās zvaigžņu būtu dzēstas! Arī citas galaktikas nodzisušas, to gaisma aiz divsimt parseku sfēras robežas pazūd! Es nezinu, kas par lietu, neviens nezina. "Parastās" telpas sfēra samazinās ar ātrumu divas gaismas minūtes sekundē. Zvaigznes, sasniedzot sfēras malas, nodziest. Mēs ierobežojam ekspedīcijas, evakuējam kolonijas pie citām zvaigznēm. Panikas vēl nav, bet ... - Romašins apstājās.
“Lielo un vareno darbu laikmets! - Pāvels atcerējās Mariča ironisko izteicienu. "Vai tas viss ir katastrofas sekas Laika laboratorijā?"
- Un nav izejas? - atskanēja kāda klusa balss.
- Ir. Vajag tikai izslēgt hronourbi - hronosabrukšanas ģeneratoru. Tā kā tas, kurš ir izveidojis kontroli pār to, neuzspiež savu gribu vai lēmumu, nozīmē, ka mēs rīkojamies pareizi.
- Bet nav iespējams iekļūt Stumbrā, jūs pats teicāt.
- Jā, risks ir letāls, un nav garantijas, ka izslēgt ģeneratoru izdosies. Bet mums nav citas izejas!
- Vai jau ir kādi kandidāti?
- Ir vairāki, taču pāragri paziņot sarakstu. Galvenais ir tas, ka viņi visi zina, uz ko iet, un attiecīgi sagatavojas.
Uz paaugstinājuma uzkāpa Zlatkovs.
- Nenogurdināšu jūs ar teorētiskiem aprēķiniem, - viņš iesāka, būdams drūmāks nekā parasti. Fiziķis izskatījās nolaidies, zem acīm krita ēnas, acis sausi spīdēja. - Hronofizika pagaidām ir skandaloza zinātne, jo katrs teorētiķis daudzos tās paradoksus izskaidro savā veidā. Tas attiecas arī uz pēdējo eksperimentu, kas beidzās ar traģēdiju. Un tomēr es centīšos savilkt fiziķu hipotēzes vai vismaz lielāko daļu no tām vienā. Tātad, visus uztrauc trīs jautājumi: kāpēc notika katastrofa, kā tas viss beigsies un ko darīt? Es atbildu secīgi. Katastrofu izraisīja ārēja iejaukšanās. Speciālistu aprēķini pilnībā sakrīt: ar mūsu enerģiju un tehnoloģijām mēs nevarējām caurdurt laiku, kas ir zemāk par miljardu gadu. Neskatoties uz to, tas notika! Cits jautājums: kas iejaucās? Šeit viedokļi atšķiras. Daudzi uzskata, ka iejaucās cits saprāts. Ir arī tādas hipotēzes kā tā, kurā iejaucās "zemieši no cita laika leņķa". Es uzskatu, ka iejaucās mūsu pēcnācēji, izmantojot mūsu aprīkojumu, hronopaātrinātāju saviem mērķiem. Man ir iemesli tā domāt: ir pierādīts, ka Stumbrs ir iekļuvis ne tikai pagātnē, bet arī nākotnē, kas nav bijis iespējams nevienā no iepriekšējiem startiem.
Pāvels satika Romašina skatienu, lieliski saprotot, ka Zlatkova atklāsmes ir rūpīgi sagatavota dezinformācija "sanitāriem", kuri, iespējams, ierakstīja Padomē runājošo cilvēku runas.
- Otrais jautājums: kādi ir ārpus kontroles nonākušā eksperimenta draudi? Manuprāt, jūs jau sapratāt atbildi no Romašina vēstījuma. Eksperimenta sekas ietekmē ne tikai Zemi, bet arī dziļo kosmosu: simts parseku attālumā no Saules ir pazudušas visas zvaigznes un galaktikas - Visums kā tāds, mums pazīstamā Visuma aina! Viena no divām iespējām: vai nu tā ir violetās nobīdes izpausme - Visuma saspiešanās, vai arī pierādījums tam, ka mēs esam ieslēgti sava veida laika cilpā. Bet es lieku lielas cerības uz to, ka mēs nepazudām uzreiz pēc hronourbja ieslēgšanās - Zeme, Saules sistēma, tuvākā zvaigžņu vide! Cerība, ka vēl viss nav zudis un ka mums joprojām ir iespēja kaut ko izdarīt, ietekmēt notiekošo. Un kopā ar mums cer, arī tie, kas to visu sarīkoja, katastrofas izraisītāji, mūsu mazmazbērni. Kāpēc viņi nevar izlabot izdarīto, es nezinu, te ir jāpadomā. Bet mums pašiem atliek iespēja. Tāpēc mēs nonākam pie trešā jautājuma: ko darīt? Atbilde ir vienkārša: mums jāizslēdz hronopaātrinātājs. Pats laiks izmetīs hronourbi atpakaļ mūsu laikmetā, un viss atgriezīsies normālā stāvoklī... vai arī neatgriezīsies!
Zlatkovs apklusa. Dīvaino un briesmīgo vārdu atbalss beidza plūst starp sienām, un zālē iestājās pirmatnējs klusums.
- Bet kādiem nolūkiem svešais saprāts vai mūsu pēcnācēji izmantoja hronopaātrinātāju? - Jautāja pats vecākais no padomes locekļiem, kurš sēdēja priekšā Pāvelam.
- Jā, - Zlatkovs attapās. - Tas ir tikai pieņēmums, taču tas ļoti labi iekļaujas pieejamo datu prokrusta gultā. Es ievietoju visu informāciju, visus minējumus un hipotēzes, hronofizikas un vakuuma fizikas teorētisko aparātu, vispārējo lauka teoriju, kosmoloģiju un vienskaitļa stāvokļu teoriju Zinātņu akadēmijas lielajā intelmatā un saņēmu atbildi: hronourbis iekritis pašā laiku pirmsākumā, Visuma dzimšanas brīdī, un, iespējams, tas ir bijis par iemeslu Lielajam sprādzienam, kosmiskās "olas" eksplozijai, kas dzemdēja mūsu Visumu!
Padomes locekļi saskatījās, vienam otram uz lūpām pirmo reizi pavīdēja viegls smaids. Tikai Pāvels un Romašins, kas bija klāt Padomē, zināja, ko no tā, ko Zlatkovs teica, var uzskatīt par patiesību un ko ne. Bet pieredzējušie Drošības padomes locekļi nesāka pierādīt Zlatkovam, ka viņa ideja ir tikai cilvēka domas produkts, kaut arī izlaists caur gudru mašīnu; katrs no viņiem jau bija pieņēmis lēmumu, un tagad no vairāk nekā diviem desmitiem lēmumu bija nepieciešams pieņemt vienu, pareizāko šajā situācijā. Pāvels iekšēji nodrebēja, iedomājoties, kādu atbildības nastu nes šie skarbie, klusie, atturīgie cilvēki, kuri zināja, ka no viņu lēmumiem ir atkarīgs ne tikai atsevišķu kolektīvu, bet arī visas cilvēces liktenis. Un tagad visas civilizācijas stratēģija un taktika, tās centienu un mērķu virziens, visa nemierīgā dzīve pakārtota galvenajam mērķim: izdzīvot pašiem un saglabāt vidi dzīvošanai... bija atkarīgs no viņu lēmuma ...