– Для тебя, Евгений, стало быть, авторитетов нет, – усмехнулся сосед, отодвигая меня в сторону. – Ничего-то ты не боишься. Может, тогда повторишь свои слова, глядя мне в глаза?
Он взялся за дужку своих очков и потянул их вниз. Рейт сразу же повернул голову в сторону и с силой нажал на кнопку вызова лифта.
– Увидимся, Алиса, – буркнул через плечо Евгений, шагнув в кабину.
Лифт поехал вниз.
– Не буди лихо, пока оно тихо, – усмехнулся Аркадий Павлович. – Правда, Алиса?
Он поправил очки. На секунду мне показалось, что из-под их стекол блеснул большой продолговатый глаз. Сосед похлопал меня по плечу и, отдав коробку с карандашами, пошел в сторону лестницы.
Хозяин леса
В субботу утром, впервые за последние полгода, я отправилась на плэнер. Захватив раскладной стульчик, а также сумку с бумагой, кисточками и акварелью, потопала в расположенный рядом лес.
С момента заселения в свою квартирку, я не бывала там ни разу, однако слышала о нем немало лестных рассказов. Не далее как вчера русалка Арина вместе с Аленой Сорокиной в красках расписывали мне, как живописны его тропы, величественны деревья и бестолковы живущие на них белки.
Так как ни одна из соседок не пожелала составить мне компанию, на прогулку я пошла одна.
Судя по всему, местные жители гуляли тут каждый день. Вдоль деревьев и кустов были протоптаны широкие дорожки, на большинстве из которых четко просматривались следы от велосипедных колес. При этом ни на опушке, ни в глубине леса я не увидела ни одной брошенной бутылки, смятой бумажки или грязного полиэтиленового пакета.
Забираться в чащу массива я не стала. Несмотря на уверения девчонок, что заблудиться в здешних местах невозможно, я решила, что исследовать незнакомые тропы все-таки следует с проводником, а потому, отыскав местечко поживописнее, уселась на стул, вынула из сумки бумагу и краски и принялась рисовать.
Солнце заливало лес потоками яркого света, однако дышалось не очень-то легко – в воздухе висела ощутимая влажность. Очевидно, в скором времени небо собиралось пролить на наши головы дождь. Это было очень кстати. Последние две недели стояла такая жаркая погода, что городу требовалось хорошенько охладиться.
Рядом со мной зашуршала трава. Я повернулась на звук и увидела маленькую рыжую белочку. Она смотрела на меня, явно желая, чтобы ее чем-нибудь угостили. Покопавшись в кармане сумки, я нашла два завалявшихся ядрышка фундука и бросила ей. Белка мигом отыскала их в траве, и сразу же принялась есть.
Я взяла кисточку, намереваясь добавить к своему пейзажу эту красавицу, как вдруг услышала голоса. По моей тропинке шли двое мужчин и оживленно о чем-то беседовали. Голос одного из них, холодный и насмешливый, показался мне знакомым. Прислушавшись, с беспокойством поняла, что его обладателем является огнедышащий сосед с одиннадцатого этажа. Я тут же встала со стула и, подхватив свои вещи, скрылась в кустах. Попадаться на глаза Жене Рейту ужасно не хотелось, поэтому я решила вернуться к рисованию, когда он со своим спутником пройдет мимо.
Спустя несколько секунд голоса стали громче, и на дорожку из-за большого раскидистого дуба вышли Евгений и незнакомый мне темноволосый мужчина в офисном костюме. Незнакомец был так строг и наряден, что создавалось впечатление, будто он приехал в лес после деловой встречи, а прогулявшись среди деревьев, поедет на важное совещание. При его появлении на меня отчетливо повеяло холодом, таким сильным и суровым, что я мгновенно замерзла.
Мужчины сделали еще несколько шагов, а потом остановились – прямо напротив моего куста.
– …его русло начиналось здесь, – донесся до меня голос Жени Рейта. – Дед говорил, он брал начало из подземной реки и выходил на поверхность достаточно далеко от истока. Тут же была первая линия защиты, которую установила лесная ведьма.
– Сейчас здесь ничего нет, – заметил его спутник.
– Разумеется, – пожал плечами дракон. – Когда люди начали вырубать лес, ведьма увела источник в другое место – туда, где сейчас стоит дом. Я уже говорил вам об этом.
– Говорил, – согласился мужчина. – Однако мне необходимо проверить все варианты.
– К чему эти сложности? – усмехнулся Рейт. – Почему бы вам попросту не снести нашу многоэтажку?
– По-вашему, это просто? – удивился незнакомец. – Мой дорогой друг, с этим действом связано больше заморочек, чем вы думаете.
– Я вас прошу, – дракон закатил глаза. – Какие тут могут быть заморочки? Просто признайте дом аварийным. Его ведь могли построить с нарушением требований безопасности, верно? Вы вольны объявить, что он представляет угрозу для жизни и здоровья людей, попросить своих друзей составить соответствующие документы, расселить жильцов по другим районам. Потом выкупить у муниципалитета этот участок – и все, дом и источник станут вашими.