Или… Или она, наконец, просто предельно отчётливо это осознала в контрасте с беспощадными в своей сути обстоятельствами.
Ясно было как дважды два: во-первых, Немедан — человек; во-вторых, он — друг… Товарищ… Побратим.
И, наконец, в-третьих… Жизнь оказалась к нему безжалостна.
Что делать с этим, как преодолеть или хотя бы на квант смягчить эту бессмысленную и беспощадную в своей сути жестокость бытия, Валентайн не знала. Проблема эта мучила её достаточно давно: девушке очень долгое время нечем было перекрыть ту боль и те страхи, что она вынесла из Арклейских гор со смертью близких друзей, а также потрясение от предательства со стороны непосредственного командира, за которым, вдобавок, последовало и наглое игнорирование и замалчивание правды со стороны властей. Из людей, на которых можно было положиться, рядом оставались единицы. Мир Джилл трещал по швам, её моральные ориентиры были попраны…
Но за последние часы бывшая офицер полиции смогла убедиться в одном немаловажном факте: мир куда безумнее, чем может показаться на первый взгляд. Потому что, как бы иронично и даже дико это ни звучало… Лишь посреди всего этого нового кошмара она умудрилась ненадолго позабыть о навязчивом чувстве безысходности, преследовавшем её в последние месяцы. И дело было далеко не только в отсутствии времени на это — просто помимо непроглядного мрака сложившаяся ситуация дала ей кое-что ещё.
Луч надежды.
А ещё, в противоположность месяцам паранойи и одиночества, Валентайн вновь почувствовала себя частью… Команды.
− Джилл? — послышался вопрос со стороны Карлоса.
Его голос оторвал девушку от наблюдений за Немеданом и размышлений, а также привлёк внимание здоровяка. Словно сбросив с себя оцепенение, девушка кивнула подошедшему латиноамериканцу и видом своим показала, что готова выслушать парня. Тот, остановившись в полуметре от Джилл и Немедана, немного помедлил, прежде чем начать говорить и как-то странно перевёл взгляд с девушки на здоровяка и обратно, чем немного насторожил Валентайн.
− Приготовления окончены, так что лифт готов к отправлению, − почти скороговоркой проговорил Оливейра, после чего взял короткую паузу, выдохнул, и добавил: − Ждём только тебя.
Полицейская помолчала, обдумывая слова, сказанные парнем… С небольшим запозданием пришла на ум мысль: ей кажется или Карлосу и впрямь с каким-то трудом далась последняя реплика? Тем не менее, погодя самую малость, Джилл всё так же безмолвно и коротко кивает спутнику, показывая этим, что информация понята и принята к сведению. Ей всё ещё тяжело говорить что-либо… Она даже не знает, просто ей сложно подобрать нужные слова или она потеряла нить рассуждений?
Однако Карлос неожиданно вновь переводит взгляд на безмолвно стоящего рядом Немедана и произносит:
− А ещё, если ты позволишь, хотел бы сказать тебе пару слов, amigo.
И эти слова однозначно обращены ни к кому иному, как к Немедану, чему тот, похоже, удивлён не меньше, чем Валентайн.
Об этом свидетельствовала неуловимо переменившаяся поза великана, выдававшая загоревшуюся в нём искру интереса. Истолковав молчание как знак согласия, Карлос сделал глубокий вдох и начал:
− Слушай, здоровяк, я знаю, что общение у нас с тобой поначалу не сладилось, но… Спасибо тебе за всё, что ты сделал. Когда дела были хуже некуда, ты кардинальным образом изменил всё к лучшему. Честно, мне тяжело представить дальнейший путь без тебя.
Установилось недолгое молчание.
И прервал его неожиданно Немедан коротким, но гулким смешком.
− " ДО" РЫЙ "УТЬ, "АГА. ОСТА" ЛЯЮ С" АСЕНИЕ "ИРА НА "АС…
Последовала короткая пауза…
−…А ТЕ" Я — НА "ИХАИЛА "ИКТОРО" ИЧА.
Тишина. Проходит одна секунда, две, три.
Впавшая в кратковременный ступор Джилл смотрит на лицо недоумевающего Карлоса, а тот — на невозмутимо взирающего на него в ответ Немедана.
− КТО ЖЕ О ТЕ" Е С Т" ОИ" НОРО" О" "ОЗА" ОТИТСЯ?
Пусть и немного вымученно, но Оливейра улыбнулся и даже рассмеялся. Одиноко, слабо… Но от сердца.
− Я поначалу думал, что легко быть храбрым, когда ты выше двух метров ростом и можешь размозжить одним ударом голову мертвяку. Но это было ошибкой. Тебе действительно небезразличны люди рядом. Ты сильно напоминаешь мне однополчан… − покивал Карлос, не разрывая зрительного контакта. − Так что соглашусь с Джилл: в вопросах человечности сыворотка не при чём. У меня всё. Джилл?
Мужчина перевёл взгляд на девушку.