Андрей аж задохнулся, вспомнив негромкий говорок никому не знакомого тогда лектора. Это впоследствии они были просто очарованы безвестным докладчиком, а в первый момент на фоне именитых профессоров скромный мужчина с взъерошенной шевелюрой показался им доцентом-неудачником, случайно вышедшим на подмену одному из их маститых педагогов. Но так было точно до того момента, когда он произнёс первую фразу первой лекции: «Друзья мои, запомните: жизнь человека не вечна, но наука и знания переступают пороги столетий!». А дальше началось путешествие в фантастическую страну, где царствует атом…
— Да, он был неподражаем!
— А нет желания поработать именно в этом научном направлении? — Кот внимательно посмотрел Андрею прямо в глаза, отчего у последнего по спине пробежали мурашки, но не от страха, а скорее от ожидания удивительных перемен.
— Конечно, — юноша поперхнулся, вдруг замер. — Кто вы, товарищ? Мы сейчас должны распрощаться и, желательно, вам больше никогда не попадаться на моём пути, иначе я сдав вас первому попавшемуся постовому милиционеру, и пусть там с вами разбираются те, кому это по службе положено…
Кот предостерегающе поднял ладонь:
— Но-но, юноша, вы хочите песен — их есть у меня, как говорят в Одессе…Органы уже рядом…
Он вытащил из внутреннего кармана красную книжечку, взгляд Андрея резанули тиснёные золотом на красном сафьяне буквы — «Министерство государственной безопасности СССР». Он медленно поднял голову и посмотрел в глаза собеседнику.
— И к чему весь этот спектакль? Нельзя было сразу вот так представиться, а то какие-то подозрительные разговоры, намёки… И вообще, чем я так успел заинтересовать ваше заведение? Не был, не имел, ни привлекался до сих пор, как говорится…
Кот расхохотался:
— А ты что ж, милок, думаешь, что мы только шпиёнов по крышам гоняем, как в том фильме? Не помню уж названия, да видно — дермецо картина, раз не отложилась… Ан нет, дорогой, у нас полным-полно дел и в других областях. Для начала представлюсь по форме: майор государственной безопасности Котов, Сергей Владимирович. Про тебя, дружок, мне известно всё колена эдак до седьмого, не меньше, так что можешь не представляться.
— Я уже понял, — буркнул Андрей. — А, всё-таки, я-то тут каким боком?
Котов окинул окружающее пространство цепким взглядом и кивнул в сторону пустой скамейки:
— Присядем? И поговорим?
Андрей пожал плечами и направился в указанном направлении.
Когда оба устроились в тени развесистой ивы, майор делано-заговорщическим тоном предложил:
— Не желаешь поработать на благо социалистической Родины?
Андрей рассмеялся, и смех его Котову явно понравился: чистый такой смех, без поддевки, открытый.
— А я и так буду на её благо работать по распределению. Вот только диплом получу на руки. Отправлюсь на какой-нибудь завод-гигант, их много сейчас строят, буду вкалывать от сих и до сих и максимально приносить пользу обществу.
Котов хмыкнул:
— Дерзко… Дерзко, юноша, учитывая, с кем вы сейчас ведёте столь философскую беседу.
— Отчего ж, я прекрасно осознаю, с кем говорю, товарищ майор. Да вот только чист ч перед советским законом, и потому бояться мне нечего.
Котов рассеянно посмотрел на небо: в высокой июньской синеве лениво ползли перистые облака, слегка подкрашенные предзакатным солнцем. Снял с головы картуз, помял его в руках, положил рядом с собой.
— А вам прикид мастерового идёт, — неожиданно сказал Андрей. Котов удивлённо приподнял бровь:
— Точно?
— Верняк. Уж если даже Наум повёлся на этот маскарад… А у него глаз намётанный.
— Лестно, лестно, — пробормотал майор, и вдруг пристально глянул прямо в глаза бывшему теперь уже студенту. — А если я предложу тебе поработать в нашем ведомстве?
Андрей даже приподнялся.
— Мне? В чекисты? Ну, вы даёте…
— Что-то не так?
— Да нет, — слегка смутился Андрей, Котов пристально следил за его реакцией…
Потом он просто сказал:
— Вы нужны стране, товарищ Фоменко.
Андрей даже опешил.
— А что, мобилизуете? Война-то, вроде как, пять лет назад закончилась. Или нет?
Котов энергично помотал головой:
— Нет, молодой человек. Для нас, да и для вас, по большому счёту, война пока ещё не закончилась. Она идёт не на полях сражений, не в воздухе, не на океанских просторах. Теперешняя война идёт за кульманами, в научных лабораториях, на испытательных полигонах. И только от таких, как вы, молодых и талантливых учёных, зависит, кто в этой войне станет победителем, и насколько спокойно сможет спать остальной мир. Да-да, ставкой в этой битве уже не отдельная страна или страны: угроза нависла над всем миром.