— Добрый день, Павел Анатольевич. Какими судьбами на этот раз?
Судоплатов, козырнул по-уставному, хотя и был старшим по званию. Но он находился на территории, управляемой Светловым, и был фактически гостем. Какая уж тут между своими субординация? Сняв фуражку, смахнул пот со лба, прошёл в кабинет, приятели пожали руки и устроились за чайным столиком в дальнем углу обширного кабинета.
— Всё теми же судьбами, Юрий Борисович, всё теми же заботами.
Светлов усмехнулся понимающе:
— Не поверишь, Паша, только что занимался делами тех двух, что ты мне подкинул…
— Это ты сейчас про Фоменко и Сарматова? — на всякий случай переспросил Судоплатов.
— Про них самых… Они уже успели о погоняла от Кота получить: Скиф и Фома.
— Фома? — на мгновение Судоплатов на мгновение задумался. — Постой-постой, ну, Скиф — это понятно, Сарматов-сарматы-скифы… Логическая цепочка прослеживается. А почему «Фома»?
— Да уж больно хорошо наш приятель из Механического умеет с ножичком играться, аки блатной с фомкой. Да и фамилия соответствующая. Говорит, что наблатыкался так в московских подворотнях. Но, чудится мне, у парня к тому ещё и талант, плюс боксёрская реакция. Интересный персонаж, скажу я тебе, этот Фоменко: умнейший парень, математик от бога, физик, а с виду — шпана шпаной, вот честное слово! Кладезь для нас! Да и Сарматов тоже фрукт ещё тот. Профессорский сынок, а крепок и жилист, словно всю жизнь не странички книжные листал, а, как минимум, амбалом трудился в одесском порту.
— Да уж, — хмыкнул Судоплатов. — Умеет Котов кадры подбирать, в этом ему не откажешь.
— Кстати про Котова… Не погорячился ты, назначив именно его старшим этой группы?
— А в чём проблема-то? Сергей Владимирович — опытнейший специалист, на его счету не одна успешная операция…
— Да то-то и оно, что опытнейший… Сколько Коту годков-то? Напомнить? Полтинник в этом году разменял наш майор… Да, кстати, посему он майор-то до сих пор, так до полкана и не дорос?
Судоплатов пожевал губами, покачал головой…
— Так у него в той командировке, в Касабланку, помнишь? — Светлов кивнул. — Накладочка вышла… Вытаскивал но тогда одного идиота, влипшего в достаточно гадкую историю… Из посольских… И пришлось ему того кадра морем уводить, под водой, с респиратором. В нейтральных водах их ждала наша подводная лодка. Нет. Всё прошло чин чином, вышли без потерь, как говорится, только посольский в штаны наложил тогда, причём — в самом прямом смысле… Когда подводники его на борт втаскивали, вонял он что твой деревенский сортир.
Светлов расхохотался:
— Я понимаю… Товарищ так от переизбытка впечатлений, судя по всему… И что дальше?
— А дальше на резонный вопрос одного из наших мореманов «чем это здесь так воняет?» Котов, не раздумывая, ответил: «Мировой политикой, товарищ!».
Светлов хлопнул себя ладонями по коленям:
— Ай да Кот! В точку, однако… И?
— А что «и»? Посольский тот оказался сынком одного высокопоставленного советского товарища, как, впрочем, это с ними обычно и бывает…
— Не любишь посольских? В контрах с дипломатами?
— Дипломатов уважаю, а посольских — не люблю, — согласился Судоплатов. — Особенно вот таких. Блатных. В общем, сынок этот накатал телегу на майора, дескать, тот аполитичен, прилюдно хаял внешнюю политику советского государства и дальше в том же духе… Наши майора конечно отмазали, как могли, но абакумовские Кота так и заморозили в звании. Хотя за ту операцию медалькой отметили. Уж больно красиво там тогда всё вышло. Так чем тебя возраст Котова не устраивает?
— Сам посуди, Павел Анатольевич, наш герой ещё с листовками от царской охранки бегал, басмачей под Кокандом в капусту крошил… А тут такая неординарная задача, требующая выложиться по полной… Да ещё с двумя пацанами в довесок… Хватит ли силёнок?
В этот момент в кабинет вошёл майор Котов, замер у порога, обратился по форме:
— Товарищ генерал-лейтенант, разрешите обратиться к товарищу генерал-майору?
— Разрешаю, — кивнул Судоплатов. Котов повернулся к Светлову:
— Товарищ генерал-майор, старший группы майор Котов по вашему приказанию прибыл.