По контракту, мне полагалось два дня выходных с возвратом в родное тело на планете Земля, по истечении двух недель проведенных на станции. Единственным условием было совершение не менее трех выполненных заданий на планете за отведенный период времени или сдача артефактов, на сумму в сто кредитов.
В случае гибели клона, я автоматически оказывался на Земле, но был обязан вернуться на Эхплис, как только завершится процесс выращивания нового клона. Про попытку спрятаться и не явиться в отделение корпорации я даже не думал, так как контракт содержал очень суровые штрафные санкции. Сидеть в тюрьме десять лет я не хотел.
Открывшийся в стене проход вывел меня в небольшое помещение. Вдоль стены лежали предметы, которые выдавались всем новичкам при попадании на станцию. Никого из обслуживающего персонала не было видно, все было автоматизировано.
Одежда села на меня очень хорошо, я невольно подумал, что с момента сканирования и регистрации до моего входа в это помещение, прошло очень мало времени. Создать одежду нужного размера за столь смехотворно короткий срок технологиями моей планеты было невозможно.
«— Думаю именно поэтому корпорация вцепились в эти станции, — размышлял я: — Заполучив подобные технологии, они покроют все издержки, потраченные на разработку клонирования людей».
Одевшись и обувшись, я посмотрел на оставшиеся вещи. Пояс с кобурой был необычным. Ремень обхватывал туловище, сползая на один бок, вторая петля туго обхватывала бедро. Место крепления оружия было похоже на плоский магнит, вращающийся в вертикальной плоскости.
Рядом с пистолетом лежали три желтых стержня, каждый из которых был длинной в семь сантиметров. Взяв в руки, я внимательно осмотрел непонятные вещи. С обоих концов трубки были заглушены металлическими крышками. Желтое нечто слегка перемещалось, если сильно потрясти.
— Батарейки, — пришла догадка.
Взяв пистолет за ствол, я стал искать скобу, открывающую полость в рукоятке оружия. Несмотря на мое техническое образование, мне потребовалось не менее десяти минут, пока я не нашел три точки, надавив на которые открывалась искомая полость. Отверстие было квадратным, а желтые стержни круглыми. Посомневавшись, я загнал одну батарейку внутрь. Стрежень провалился, оставив от внешнего края почти сантиметр пустоты.
— Не, это не батарейка, дошло до меня.
Ни сечение ни длинна не подходили под обнаруженное отверстие. Последующие пять минут я пытался выбить намертво застрявшую внутри трубочку.
— Хрен с тобой, — отчаялся я.
Оставалась надежда, что удастся найти подходящий инструмент позже и выковырять ее. Спохватившись, а что если пистолет теперь не будет работать, я стал крутить его в руках. Взяв рукоять в ладонь, я прицелился в контур закрытой двери.
— Привязка оружия произведена. В целях безопасности на территории станции оружие блокируется.
Рядом с большим пальцем, обхватывающим пистолет, загорелась тусклая оранжевая подсветка. Ставший куском железного пластика пистолет я прилепил к кобуре. Оружие само нашло правильное положение, чуть сместившись в сторону.
— Сколько можно копаться? — оглушая, в комнату ввалился здоровый мужик.
Его рост был почти два метра, на обеих руках змеились металлизированные вставки, намекая о произведенных имплантациях. Лицо так же было слегка модифицировано, у правого глаза вместо брови была странная пластинка.
Сделав пару шагов, незнакомец оказался рядом со мной. Во время движения в тишине комнаты был отчетливо слышен звук, напоминающий работу сервоприводов.
— Чо застыл сосунок?
— Здрасте, — выдавил я из себя.
— Хо-хо, — загрохотало как в пустой бочке.
Плечи ворвавшегося ко мне в помещение человека были очень широки. Повернувшись к опустевшим стеллажам, он задел меня краем локтя. Мое тело отлетело к стене, сознание потухло едва-едва успев ощутить боль в затылке.
— Эй ты, очнись! — кто-то тормошил меня.
— Да очнись ты! — устав приводить меня в чувство, хлесткий удар пришелся по щеке слева на право, сознание прояснилось.
— Полегче Сидор, — за присевшим передо мной на корточки громилой, стоял второй, чуть более стройный, но тоже мощный.
— Где триплез падаль? — взяв меня за лицо стальными пальцами, первый повернул мою голову к себе.
— Где триплез? — заданный повторно вопрос вызвал у меня легкое оглушение, голос был очень громким.
— Он же не знает что это такое, — усмехнулся стоявший за его спиной.
— Это, видишь? Видишь? Это триплез! Где третяя ампула? — перед моими глазами размахивали двумя желтыми палочками, зажатыми в огромной лапище.
Каким то третьим чувством я понял что это мои батарейки и потянулся к ним.
— Не балуй, — от кажущегося со стороны легким, удар в солнечное сплетение сложил меня пополам, возможность вдохнуть воздух была потеряна.
— Где триплез? — не дожидаясь пока я продышусь, ухватив за ворот, первый поднял мое тело с пола.
На удивление одежда выдержала, даже не затрещав от чудовищно сильного рывка.
— Нету, — смог выдавить я.
— Как нету? — опешил мужик.
— Так нету, я ищу-ищу, а третьего нету, — я смог просчитать ситуацию и придумать достойную ложь.
— Обыщи его, — мужик, обернувшись с растерянным выражением лица, получил новый приказ.
Принявшись выполнять его с удвоенным рвением, громила не замечал повреждений, которые наносил моему телу. Оставшись через несколько минут абсолютно голым, я со злобой следил за тем, как обыскивают мои вещи.
— Теперь его, — наблюдавший за поисками, второй кивнул в мою сторону головой.
Запоздалая догадка о том, где могут искать небольшой стержень желтого цвета у голого человека, придало мне сил, и я кинулся с кулаками на первого. Очередное забвение, случившиеся со мной в результате встречи головы с кулаком, спасло мою гордость, лишив память воспоминаний об унизительной процедуре.
Процесс пробуждения был неприятным. Все тело ныло, пульсируя болью. Никто не хлестал меня по лицу и не требовал отдать какую-то фигню. Это было хорошо.
Открыв глаз, второй не открывался, я понял что не все так хорошо.
Мужик, ворвавшийся ранее ко мне в комнату, никуда не ушел. Он сидел на взявшемся откуда-то табурете и терпеливо ждал моего пробуждения.
— О, очнулся, — обрадовался он.
Удивительным было не то, что он перестал меня избивать и обыскивать, а его голос. Чувствовались дружеские нотки и искреннее участие.
— Я уж начал переживать, — посетовал он: — Думаю вдруг не очнешься, пришлось бы тащить на себе.
— Куда тащить? — понимание того, что ничто еще не закончилось, подкосило мои едва вернувшиеся силы.
— Да ты не бзы, — уловив панику в моем голосе, осклабился здоровяк.
— Я Сидор, а тебя как звать? — представился он, я помотал головой, не веря своим ушам, что он хочет дружить.
— Что? Обиделся да? — предположил он.
— Не без этого, — согласился я.
— Это ты зря, — устраиваясь поудобнее, Сидор объяснил положение дел на станции.
На каждой базе, находящейся на планете Эхплис, люди объединялись в отряды, с тем чтобы вместе выполнять задания ИИ и искать артефакты. Сработавшись на дикой территории, члены отрядов стали держаться вместе и на мирной территории базы, постепенно наводя свои порядки и разделяя территорию. Новички, прибывающие на станцию были бесправными, пока не доказывали что чего-то стоят. Имущество, выдаваемое ИИ вновь прибывшим, было никому не нужным, за исключением ампул триплез.
Одна ампула триплеза позволяла произвести модификацию организма стоимостью в 10 единиц. На начальном этапе обязательным минимумом было произведение модификации тела на 20 единиц, только после этого новичок мог получить свое первое задание и покинуть территорию базы. Третья ампула, по мнению старожилов, новичкам была совсем не нужна и ее изымали в пользу отряда.
— А совесть не мучает? — отлежавшись, я почувствовал себя увереннее.
— Мы же не просто так ее забираем, — обиделся Сидор: — На первых порах присматриваем за новичком, помогаем выполнить пару заданий. Да и в перспективе, можем взять в отряд.