Глава 7. В руках воров.
Питер растолкал друзей после нескольких часов дневного сна. Юпитер ощутил жуткий голод и немедленно приступил к уничтожению остатков их провианта. Боб, используя пустую бутылку из-под газировки, принес воду из небольшого источника неподалеку. Вода на вкус оказалась прекрасна. Постепенно начало темнеть, а птичий щебет становился все тише.
Во время еще одного быстрого осмотра пещеры три детектива выяснили, что отверстие, сквозь которое лился свет, и вход в пещеру разделяло не больше ста шагов. Сломанные ветки возле светового пролома на поверхности и идущие от него два следа волочения на земле ведущие к дороге, подтверждали теорию Юпитера.
- Именно здесь опускали гробы, - кивнув, сказал он. Его друзья с ним согласились.
Они решили спрятаться на поверхности, возле входа и у светового пролома. Сыщики решили разделиться, но при этом оставаться в пределах слышимости. Кустарник, росший возле скал, был достаточно густым, по крайней мере, в ночной тьме, он их неплохо скроет. Для общения и предупреждения об опасности, они договорились об условном свисте, подражающему пению краснобрюхого летуна (вымышленный). В одном из их предыдущих дел Питер предупредил, таким образом, Боба, о большой опасности. Теперь они всегда помнили о сигнале, подражающему свисту этой редкой птицы.
Заухал филин. Небо стало темно-синим. Среди ветвей высоких деревьев, засиял полумесяц.
Юпитер, являющийся главой их сыскного трио, не отказал себе в удовольствии, дать друзьям несколько советов.
- Если кто-то действительно появиться: постарайтесь запомнить все немецкие слова, которые услышите, даже если не понимаете их.
- Мы можем просто попросить джентльменов говорить по-английски, - пошутил Боб.
- Если вообще кто-то появиться, - недовольно пробубнил Питер, чем темнее становилось вокруг, тем меньше ему нравилась идея провести ночь у пещеры в ожидании воров.
- По местам, - скомандовал Юпитер. – Краснобрюхий летун должен свистеть раз в полчаса и получать два ответа. В случае опасности свистим три раза, два коротких и один длинный. Питер и Боб кивнули. Сверив время на часах, они разошлись по позициям. Боб отправился к входу в пещеру, Питер поплелся к световому пролому, Юпитер спрятался в кустах у скалы по центру.
Он достал свой спальный мешок, расстелил на узком каменном выступе между низкими хвойными деревьями, кустарником и скалой, за которой находилась пещера.
Притянув колени к груди, он прислонился к теплому камню и прислушался, темнота и тишина обволакивали его со всех сторон. Ночные звуки здесь отличались от привычных им дома, там шумели машины, ревели мотоциклы днем и ночью. Да и воздух здесь был не таким тяжелым, жарким и удушающим, как часто бывало летними калифорнийскими ночами, напротив, было прохладно и свежо. Снова заухал филин.
Луна поднялась над вершинами деревьев, и стало гораздо светлее. Слева от Юпитера в зарослях раздался тихий шорох. Он посмотрел на часы. Скоро они должны обменяться сигнальными птичьими свистами.
Сейчас первым должен начинать обмен сигналами Питер, через полчаса - Юпитер. И действительно, в ночи эхом разнесся знакомый чирикающий звук. Последовали два ответа. Все было в порядке. Луна стояла высоко в сине-черном небе, заливая все вокруг серебристым светом. Невероятное количество звезд образовывали на небе сияющий ковер огней.
«Их здесь видно намного больше, чем дома в Калифорнии», - восхищенно подумал Юпитер.
Большой город светился ночью тысячами огней, а бесчисленные звезды скрывались в темноте. Первый детектив зевнул. Он боялся, что, несмотря на дневной сон, не продержится до рассвета. Внезапно Юпитер вздрогнул. Внимательно прислушался.
Песок захрустел под чьими-то шагами мягко, быстро и ритмично. Звук быстро приближался.
«Небольшие шаги, - подумал Юпитер. – И их двое!»
В следующий момент они прошли мимо того места где затаился Юпитер. Если бы они нас искали, вели бы себя тише. Значит, это либо любители лазать ночами по пещерам, либо ...
Он не успел додумать мысль до конца. Шаги смолкли. Свист краснобрюхого летуна донесся от входа в пещеру. Юпитер затаил дыхание. Последовал второй свист. Но с той же стороны. Потом ему показалось, что он услышал треск дерева. Первый детектив вскочил и, пригнувшись, помчался к убежищу Боба. В то же момент он услышал странный стук. Он остановился и, выглянув из кустов, осмотрел тропинку и площадку перед пещерой. Никого не было видно. Юпитер пробежал вперед и чуть не споткнулся о рюкзак Боба. В лунном свете он увидел рядом с ним яркий свитер. Никаких следов Боба. Он посвистел. На этот раз последовал лишь один ответ: со стороны Питера. Юпитер прищурился и снова огляделся. Его взгляд упал на дверь пещеры. Она была распахнута, а он прекрасно помнил, что они закрыли ее за собой.