- Как вы сюда добрались? - спросила она.
- На скутере, - быстро ответил Юпитер.
- Возьмем мою машину, - решила женщина и похлопала Юпитера по груди. Затем она повернулась к Питеру.
- Ты поедешь за нами на скутере.
Второй детектив кивнул.
По пути к двери Бабетта остановилась. Она наклонилась, взяла кусок цветочной проволоки и осмотрела его со всех сторон.
- Отлично, - сказала она и сунула проволоку в руку изумленному Питеру. - Моему отцу ты бы понравился.
Глава 9. Будто провалилась сквозь землю.
Пока Бабетта выезжала на машине из деревянного гаража рядом с домом, Юпитер в свете единственного уличного фонаря, ощупал сиденье скутера.
- Что ты делаешь? - спросил Питер.
- Хочу посмотреть, есть ли что-нибудь здесь.
И в самом деле, он нащупал небольшой отсек.
- Я думала, вы торопитесь, - услышали они суровый голос Бабетты.
- Мы уже едем, - перебил ее Юпитер.
Он залез пальцами в отверстие и выудил несколько листов бумаги. Не глядя, он сунул его в карман куртки.
- Не гоните слишком быстро, - сказал Питер, когда Юпитер повернулся к древней машине пещерной женщины.
- Не волнуйся, - ответил первый детектив, - Эта машина вряд ли может ехать быстрее скутера
Однако он ошибся. Бабетта, не снявшая плащ и в машине, выглядела мифическим существом за большим старинным рулем, резво рванула с места. Они быстро выкатились из деревни. Удивленно Юпитер вцепился в дверную ручку.
- Питер не должен отстать от нас, - уже заканчивая фразу, он понял, он сейчас получит еще один резкий ответ.
- В таком случае ему стоит поторопиться, - незамедлительно отрезала Бабетта.
Юпитер искоса смотрел на женщину и не мог никак решить, удивляться ему или злиться на нее. В молчании, они съехали вниз по склону холма, на который только недавно два сыщика поднимались. Внизу, однако, машина свернула направо.
- Куда мы идем? - спросил первый детектив.
- Ты все равно не знаешь местности. Зачем терять слова. Лучше скажи мне, быстро ли вы ходите пешком.
- Ну, конечно.
- Гм, - в неярком лунном свете Юпитер увидел, как она нахмурилась. - Посмотрим.
Три сыщика имели дело со многими странными и необычными людьми. У маленькой женщины в большом шлеме были хорошие шансы попасть на первую строчку их хит листа. Во всяком случае, как только они вернуться в Роки-Бич, он опишет ее с головы до пят и поместит в компьютерный архив.
Кроме всего прочего, его подруге Лиз пришла в голову идея сделать радиоспектакли из их самых захватывающих дел. Лиз, временно прервала свою актерскую карьеру, чтобы закончить колледж, и хотела взять на себя роль рассказчика. Она знала менеджера местного радио Санта-Барбары. Юпитер подумал, что Бабетта Эберли идеально подходит для главной роли в первой истории для записи. Скрип тормозов вырвал Юпитера из его мыслей. Вздрогнув, он обернулся. К счастью, следующий за ними Питер, вовремя успел остановить скутер.
- Мы на месте, - сказала Бабетта.
Юпитер вылез из машины и помог Питеру закатить скутер в кусты рядом с машиной пещерной женщины.
- Здесь его могут украсть, - неодобрительно покачала головой Бабетта.
- Он уже и так украден, - тихо пробормотал Питер.
Бабетта его не услышала. Она включила налобный фонарь и зашагала по узкой тропинке.
Они молча поднимались в гору в темноте. Красный плащ Бабетты светился впереди как запрещающий сигнал светофора. Питера Юпитер карабкались вверх по крутому склону следом за ней. Через несколько минут они запыхались и едва переводили дыхание.
«Отлично нас обогнала, старушка», - подумал первый детектив.
Он попытался разглядеть сквозь темные силуэты деревьев, сколько еще идти до вершины холма. Но луна в этот момент скрылась за тучами, и небо стало таким же черным, как лес.
Питер огляделся.
- Ты идешь? - Юпитер стиснул зубы и кивнул.
- Я думаю, что те люди уже ушли, - выдохнул он. – Мы их упустили.
- Меньше разговоров. Поторапливайтесь, - раздался голос Бабетта в нескольких метрах впереди. Она подчеркнула свой приказ широким взмахом своей трости. В свете фонаря на мгновение показалось, что она вот-вот взлетит, словно красный вертолет пожарной команды. Юп тяжко вздохнул.
- Помоги себе сам, - пробормотал он себе под нос и поплелся дальше.
Вдруг Бабетта свернула в лес. Только когда они двинулись за ней, Юпитер и Питер заметили крутой склон скалы прямо перед ними.
- Здесь... - сказала пещерная женщина, повторяя движение трости, сделанное ранее. У первого детектива перехватило дыхание при мысли о предстоящем восхождении.
- Подниматься не нужно, - закончила она с озорной улыбкой.