- Она сказала, что для Бабетты нет ничего лучше, чем рассказывать другим басни и легенды о пещерах.
- Ты согласен? – повернулся Питер к Юпитеру. Первый сыщик скорчил недовольную гримасу. Увидев, как вытянулись лица у друзей, он захихикал.
- Конечно, - вскрикнул он, старательно делая вид, будто это не он испытывал странное и неприятное чувство, при встрече с пещерной женщиной. – В Калифорнии никто не поверит, что мы решили посетить старую женщину, дабы послушать ее истории древних времен. Не знаю ничего более… европейского!
Они оплатили счет, упаковали рюкзаки и отправились в путь.
- Кстати, спелеологу стало лучше, - сказал Питер, спросивший о последних новостях у хозяйки. – Мужчин застал врасплох сильный ливень. Выживший, успел спрятаться в боковом проходе, второго смыло в дыру, а ее затопило до потолка.
Ребята наслаждались видами холмистой местности с разбросанными тут и там небольшими деревеньками. После поездок по двум большим городам Риму и Лондону им нравился вид небольших сельских поселений, в Калифорнии тоже ничего подобного не было.
Подходя к следующему городку, они заметили, что полей здесь стало намного меньше, чем домов и перед каждым припарковано как минимум три машины. И все же эти симпатичные домики отделанные полосками темных досок им нравились намного больше, чем зачастую довольно унылые частные дома в пригороде Лос-Анджелеса. Кроме того, на дороге которую они пересекали снова и снова, почти не было движения.
Сразу после обеда, добравшись до узкого прохода в широкую долину, они увидели первый пункт назначения: развалины к которым вела крутая тропа сквозь темно-зеленый лес. В воздухе разливался аромат хвои.
Вскоре они остановились у полуразрушенных стен замка, и Юпитер сразу начал вещать о жизни в средние века. Боб и Питер дурачились, представляя Элизабет, Келли и Лиз - своих девушек - фрейлинами, разгуливающими по разветвляющимся коридорам древнего замка.
- Я так и вижу, как после смерти их души остались здесь и бродят в руинах в полночь, - воскликнул Боб. – Лишь одно проклятие и они обречены на вечное призрачное существование.
Юпитер посчитал шутку довольно безвкусной. Но все же не смог не засмеяться глядя, как его друг кружится на цыпочках, приподнимая полы своей рубашки, словно это было тяжелое платье со шлейфом. Каждые два шага он кланялся воображаемой королеве. Пит заразился азартом своего друга.
- Мы можем переночевать прямо здесь и посмотрим, что руины смогут предложить нам в полночь.
- Например, ничего, - сухо сказал Юпитер. – Кроме того, я думал, мы хотим найти Бабетту и послушать ее истории. Вы друзья мои, слишком непостоянны. Повезло, что мы на отдыхе и не нужно доказывать, что ваши детективные способности не растеряны.
- Посмотрите сюда, - закричал Боб, внезапно изменившемся голосом.
Он стоял у обвалившейся части стены высотой около шести футов (1.8м) с окном, из которого была видна часть большой комнаты. В центре виднелась куча серого пепла.
- Похоже на место поклонения какому-то культу, - Боб покачал головой. Он сильно побледнел. – Я где-то читал, что в Альпах горящими кострами изгоняют зиму, и не всегда эти обряды безобидны. Кто знает, что они еще могут изгонять с их помощью.
- Во-первых, - мы не в Альпах, а на Альбе. Во-вторых, нынче у нас на дворе август.
Юпитер развернулся на каблуках, и по небольшой земляной насыпи обогнув остатки стены с окном, прошел внутрь. Наклонился и внимательно осмотрел кучу пепла.
- И скорее всего - это просто место для барбекю на свежем воздухе, - сказал он друзьям, следовавшим за ним. Он подобрал ветку и поворошил пепел. В кострище показались кости.
- Точно, ритуальное место, - настаивал на своем Боб.
- Ага, священное место для поклонения бараньим ребрышкам, - хихикая, прокомментировал Юпитер.
- Ну почему ты всегда оказываешься прав, - Питер дружески пихнул Юпитера.
- Судьба, - довольно сказал тот и вылез наружу через бывшее окно.
Глава 4. Ключ без замка.
К огромному разочарованию Боба, Бабетту Эберли они не застали. Они ждали почти полтора часа перед домом из красного кирпича. После чего Питер потерял терпение, и возмутился, упирая на то, что они не успели поужинать, и еще им нужно до наступления темноты найти место для ночевки.
Пока Юпитер и Пит покупали провизию в деревенской лавке, Боб, все еще надеясь на появление пещерной женщины, стоял, прислонившись к стене ее дома, нагретой послеполуденным солнцем. Закрыв глаза, он обдумывал, что скажет Бабетте, когда она появиться.
- Во второй раз я не сделаю ту же ошибку, - вслух пообещал он сам себе.