Выйдя из гостиницы, они свернули на небольшую аллею, ведущую к тенистому пролеску. Тропа привела их к нескольким древним ступеням, ведущим к входу в пещеру.
В отверстие в скале была врезана низкая деревянная дверь с изогнутой ручкой и металлическим замком.
Юпитер достал из кармана ключ и вставил его в замок. Но тяжёлый ключ не повернулся в замке ни на миллиметр. Юпитер удивленно поморгал и удрученно покачал головой.
- Он не подходит.
- Дай я посмотрю, - Питер сбросил сплеча рюкзак и отодвинул друга в сторону. Он взял ключ и тоже попытал счастья. И тоже безрезультатно.
- Ты тоже попробуешь? – спросил он у Боба. Питер присев начал рыться в своем рюкзаке в поисках черного футляра, который всегда носил с собой и не раз, выручавший трех сыщиков.
Боб молча, отрицательно покачал головой и, подойдя к двери, внимательно осмотрел замок. Но ничего примечательного не обнаружил.
- Может хозяин ошибся и дал тебе не тот ключ?
- Исключено, - помотал головой Юпитер. – Хозяин снял ключ с крючка за стойкой, и он там был один. И именно его он мне и отдал.
Осмотрев замок, Питер выбрал одну из отмычек. Вставил ее в замок и осторожно повернул влево. Ничего не вышло. Почесал затылок и выбрал отмычку поменьше. На этот раз все ему удалось. Дверь с тихим скрипом открылась.
- Я не посрамлен, - сказал удовлетворённо Питер и повернулся к друзьям. – Тем не менее, хотелось бы мне узнать, зачем они поменяли замок.
- Не замок, - протянул Боб, он отошел на несколько шагов назад и внимательно осмотрел вход. – Дверь!
Остальные подошли к нему и в изумлении уставились на дверь. Боб указал на одну их металлических петель примерно на уровне их голов.
- Взгляните, здесь отметины от инструментов и царапины совсем свежие.
Действительно, заметны были также следы недавней шлифовки. Кроме того, дверь не на сто процентов подходила к петлям.
- Возможно, старые сломались или выскочили из скалы, - предположил Питер, складывая набор отмычек обратно в рюкзак.
- Хозяин гостиницы, знал бы об этом, - Юпитер засунул руки в карманы брюк.
- Честно говоря, пещера меня интересует гораздо больше, чем дверь, - Боб выглядел раздраженным. Он махнул рукой друзьям и пошел вперед. Питер двинулся за ним.
- А меня интересует и то, и то, - пробормотал Юпитер. Питер и Боб его не услышали. Они уже любовались пещерой и ее красотами.
Глава 5. Таинственный след.
Юпитер закрыл за собой дверь и инстинктивно задвинул засов. Постепенно его глаза привыкли к темноте.
- Здесь здорово, - услышал он голос Питера.
По стенам забегал конус света от его фонаря. Второй сыщик направил его на узкий проход на противоположном конце пещеры. Примерно на уровне его плеч слева они увидели стрелки указывающие направление к проходу, а справа в направлении выхода. Юпитер и Боб тоже достали из рюкзаков фонари. В пещере было гораздо холоднее, чем на улице. Они быстро натянули куртки. Питер первым двинулся вглубь пещеры, протискиваясь между двумя огромными валунами. Войдя в следующий зал, они услышали ритмичный звук падающих капель воды. Луч фонарика Питера пробежал по стене вверх. Кое-где с потолка свисали большие и маленькие сталактиты.
- Это…, - пытался вспомнить термин Боб.
- Сталагмиты, - сказал Питер.
- Не верно, сталактиты, - поправил первый сыщик.
Он не путал эти два названия благодаря своей компьютерной памяти. Одно название относилось к наростам на потолке пещеры, другое для фигур на полу, формирование которых шло тысячи лет.
- Кто бы сомневался, - сухо пробурчал Питер.
- «М» - стоит на земле, «Т» - висит на потолке,- небрежно срифмовал Юпитер усмехаясь.
Они восхищались многообразием фигур, на которые походили скалы и камни. Не которые напоминали бутылки, другие – вазы, третья – головные уборы, причудливые и разнообразные.
- Словно ребенок, стоящий на шаре! – хихикнул Боб, указывая на несколько желтых камней.
Он задумался на мгновение. С одной стороны, ему хотелось узнать больше, об образовании камней, с другой - супермозг и огромные знания Юпитера Джонса часто действовали на нервы. Боб дотронулся рукой до каменной стены. На ощупь она оказалась влажной и мягкой и не такой холодной, как он думал.
- Наш супермозг наверняка знает, как формируются такие штуки, - очевидно у Питера возникла та же идея, что и у Боба. Его слова эхом отразились от скал, прозвучав весьма зловеще.