Зачем я его с собой таскала?
И сама не знала.
Наверное, как напоминание о том, кто мне его отдал.
— Если ты — в самом деле пара чёрного дракона, ты можешь поплатиться собственным сердцем, Злата. И император это прекрасно осознавал, когда на протяжении всего отбора оказывал тебе знаки внимания, чтобы ты влюбилась в него, а затем вручил перед свадебным алтарём то, за чьё использование цена слишком высока. Твоё сердце в конце концов будет разбито. Я, как и любая из моих сестёр, буду безмерно рада, если последний из Ае Реир умрёт, но если он тебе действительно дорог и именно поэтому ты сомневалась, когда мы пришли за тобой, если именно поэтому ты грустишь прямо сейчас, то я ни за что не пожелаю тебе такой участи. Даже и не знаю, что может быть хуже: лишиться возможности того, чтобы твоя пара тебя любила или же его самого, — закончила мрачно.
Я и сама когда-то размышляла о чём-то подобном…
— Его жизнь мне не принадлежит, она не может быть моей расплатой, — не согласилась я с ней.
— Ты ошибаешься, — усмехнулась встречно ведьма. — Теперь вы едины. Ещё как принадлежит. Как и твоя принадлежит ему. По крайней мере, до тех пор, пока союз не будет расторгнут, — скривилась в видимом презрении.
— И как его расторгнуть?
— Этого мы не знаем. Знает только твой муж. Таинство союзов драконов ведомо лишь драконам. Но ты должна избавиться от брачной метки в любом случае, — понуро отозвалась Кая. — Пока она есть на тебе, ты не сможешь ступить на путь в другой мир, если захочешь вернуться домой. Она будет удерживать тебя здесь. Ты слишком прочно ею привязана к дракону. Когда наши предки бежали в ставшим тебе родным мир, им пришлось избавиться от всех привязанностей. Иначе нельзя. Не получ… — не договорила.
Её голос утонул в многочисленном:
— Пей! Пей! Пей! Пей!!!
А путешествующее ранее по поверхностям столов ведро очутилось прямо перед моим носом.
Глава 3.1
— Ну… м-мм… может, это не обязательно? — уставилась я на подношение с искренним сомнением.
Зато у всех остальных никаких сомнений не возникло. Очень уж решительно выглядели ведьмы.
— Пей! — послышались от них новые выкрики, пополам со смехом. — Обязательно! Пей! Пей! Пей!
А мне вдруг подумалось, что не такие уж и жестокие у драконов испытания на отборе невест были.
Что за ритуал такой вообще?
Так себе посвящение, если это оно…
Тем более, что даже спустя полминуты моих продолжающихся сомнений, ни одна из ведьм не смилостивилась. Наоборот, крики стали лишь громче и настойчивее, а к ним прибавились хлопки ладонями по поверхностям столов.
— Пей! Пей! Пей! — продолжали призывать они.
Разве что Кая немного смилостивилась надо мной:
— Ладно, давай вместе, — предложила она с энтузиазмом.
— Вместе? — не поверила я и перевела свой полный сомнений взгляд на неё. — Ты это серьёзно? — ужаснулась.
— Конечно, — с лёгкостью согласилась ведьма и первой потянулась к ведру. — Просто повторяй за мной. Это не так уж и сложно. Любая справится.
Прикоснулась не только к ведру, но и взяла чашу, которую наполовину наполнила содержимым оттуда, после чего поставила перед собой ещё один пустой бокал, а затем выразительно посмотрела на меня.
— Ты мне доверяешь? — поинтересовалась тихонько Кая, лукаво подмигнув.
«Нет! Ни капли! Особенно после такого! И вряд ли буду хоть когда-либо вообще!», — захотелось мне моментально прокричать, но на деле я вынужденно повторила за ней всё то же самое. Подмена ведра сосудом поменьше нисколько не умаляла прескверности содержимого будущего напитка, и я невольно скривилась. Другие ведьмы тоже не остались в стороне. Действительно решили пить эту гадость в знак поддержки вместе со мной.
Вообще все до единой!
Если драконы собирались их истребить, явно не тот метод выбрали. Таких кострами однозначно не напугаешь. Какие вообще могут быть шансы у циничных горделивых самцов против настолько сильно отчаянных женщин? В общем, если бы мне пришлось делать ставку на тех, кто победит в битве с межрассовым истреблением в Неандере, я бы поставила далеко не на драконов.
— Лучше всего использовать грифель, хотя самые эффективные — те, что написаны на крови, — отвлекла меня от невесёлых раздумий всё та же Кая.