— На тот момент вы даже отдалённо не видели своего будущего мужа и не знали, кто он, верно? — присоединилась к диалогу ари Гайя.
— Верно, — кивнула моя названная маменька, одарив новой улыбкой уже того, о ком шла речь.
Названный папенька отличился своим завидным постоянством. Морда кирпичом таковой и осталась.
— Получается, сила проклятья драконьей крови тут вовсе не причём. Всего лишь девичьи волнения, — резюмировала ари Алисия.
Что сказать…
Актрисы из них куда более талантливые, чем я!
А я…
Я решила, что буду есть!
И пусть кусок в горло не лез. Насильно запихнула. Несмотря на то, что этот самый первый же кусок поперёк встал. Прокашляться не рискнула. А вот услужливо поданную императором воду приняла с благодарностью. Та тоже не очень легко влезла, но я её всё равно влила в себя. Потом подумала немного и решила, что раз уж мой супруг такой заботливый, особенно на публику, то и мне стоит быть с ним солидарной, хотя бы по этой части. Проигнорировав все стремительные потуги прислужниц помочь мне, лично наполнила его тарелку всем, до чего только дотянулась. Моя новая улыбка, стоило заметить его слегка озадаченный моей обеденной опекой вид, вышла даже по-настоящему искренней.
— Приятного аппетита, — пожелала ему.
Кажется, теперь кусок в горло не лез уже самому Айдену Ай´Дахар Ае Реиру, поскольку он так и продолжил задумчиво рассматривать меня. Не сказать, что все остальные отличились иным разнообразием.
— Что? Не вкусно? — не выдержала я, а на встречные вопросительные взгляды добавила: — Почти никто ни к чему не притронулся. Стоит сменить поваров?
Где-то среди фрейлин послышался короткий смешок. Кому именно он принадлежал, так и не удалось распознать. Всё-таки своими масками напускной отстранённости жительницы Неандера владели виртуозно.
Зато обед наконец начался!
Большую часть трапезы я самым нахальным образом посвятила тому, чтобы удостовериться в наполненности тарелки дракона. Едва та пустела хотя бы наполовину, я тут же исправляла это недоразумение. Аппетит, надо признать, у супруга был отменным. И это очень хорошо, мне нашлось, чем себя упорно занять. Так оказалось гораздо легче игнорировать всех остальных и изображать императорскую пару, которую всё устраивает. А наградой всем моим героическим усилиям стало… яблоко. Последний из Ае Реир прихватил его с собой, любезно вручив мне, когда мы поднялись из-за стола, тем самым пробуждая воспоминания о том, что он делал это не впервые, правда тогда я не знала, что это именно дракон.
Именно поэтому я вдруг опять засмущалась?
Наверное.
Пальцы позорно дрогнули, обхватив спелый плод, а по губам моего сопровождающего скользнула мимолётная улыбка — до того довольная, словно дары тут преподносили снова ему, а не мне.
И вот чему так улыбается, спрашивается?
Озвучила бы свой вопрос вслух, но возникший на пути арий Вэррис помешал.
— К вашей прогулке всё готово, повелитель, — чопорно провозгласил распорядитель.
Хм…
Распорядителем он был раньше, пока заведовал проведением отбора невест для своего императора. А в чём его обязанности заключались теперь?
Тоже не уточнила. Отвлеклась на услышанное.
— Прогулка? — переспросила.
— В город, — подтвердил чёрный дракон.
И… всё!
Больше никак не просветил меня на сей счёт. Отвлёкся на появившихся на другом конце зала триариев.
— Тебе стоит одеться потеплее, прежде чем мы выйдем из дворца, — окинул меня с ног до головы оценивающим взором вместо краткосрочного прощания и оставил на попечение арию Вэррису, отправившись к стражам.
Эх, зря он это сделал!
Вот что может противопоставить злобный колдун с посохом против стальной бездушной леди?
Правильно, названная маменька, вступив в сговор с другими ари Амарны, завладела мной в течении нескольких секунд, легко пододвинув ария Вэрриса, которого отвлекли какими-то ничего особо не значащами вопросами подоспевшие к нему женщины. Я не знала, кто они, но судя по тому, как победно улыбнулась в адрес Дейдры одна из них, прежде чем оградить от меня колдуна с посохом, коварный сговор определённо имел место быть.
— Я провожу тебя до твоих покоев, дорогая, — елейно заботливым голосом сообщила названная маменька, подхватывая меня под руку, потащив прочь из зала. — Повелитель прав, ты должна беречь себя. Не забудь надеть тёплые чулки, — расплылась в заботливой улыбке.
А мне вдруг подумалось…
Мой названный папенька поэтому вечно такой недовольный жизнью ходит? Она держит его в плену? Может, ему помощь какая-нибудь требуется?