— Если моему фамильяру нужна его шкатулка, только я смогу её вернуть. На покоях каждой невесты наложена защита. Ни один посторонний не сможет туда войти без моего разрешения, — неохотно признала я.
— Мы всегда можем наложить чары на одного из тех, кто уже имеет туда доступ, — не согласилась со мной Кая. — И он сам принесёт её нам. Что скажешь?
Скажу, что это отличная идея!
Если поначалу я сомневалась в том, стоит ли мне здесь оставаться, то теперь всё больше склонялась к тому, что всё-таки стоит задержаться. Как минимум потому, чтоб хоть чему-нибудь научиться. За все дни моего пребывания в качестве невесты императора я не узнала и пятой доли того, чем со мной поделились за считанные минуты те, кто сейчас находился со мной рядом, а я в полной мере успела убедиться, что никакой опасности они для меня не представляют. Наоборот. Действительно желают помочь. К тому же, я откровенно не готова столкнуться нос к носу с императором Неандера. По крайней мере, до тех пор, пока во всём точно не разберусь, чтобы понимать всю ситуацию в целом, а не только отчасти, исходя из позволенного им.
Вернее, собиралась сказать.
Честно-честно!
Но с губ слетело совершенно иное:
— А если её раскроют? Ту, на кого будут наложены чары? — засомневалась я.
— Мы отправим во дворец одну из сестёр, и она проследит, чтобы этого ни в коем случае не произошло, — отозвалась Кая. — А также принесёт тебе шкатулку. Нельзя доверять доставку такой ценной вещицы кому попало.
— А это не слишком рискованно? Отправлять одну из сестёр, — продолжила я сомневаться. — Особенно теперь, когда все знают, что не всех ведьм истребили.
— Ой, можно подумать, нам впервой ходить и скрываться среди тех, кто жаждет нашей смерти, — фыркнула Сида.
— То есть, вы так и раньше делали? — уточнила я.
— Разумеется! — закатила глаза Кая. — Как по-твоему мы собираем и изымаем артефакты, способные обнаружить нас?
О хранилище с артефактами она упоминала и раньше, но расспрашивать подробности я не стала. Да даже если бы и собиралась, у меня банально не осталось такой возможности.
— Так, ладно! Это всё мы можем обсудить подробнее и позже, — скомандовала третья из ведьм, чьё имя я до сих пор не узнала. — Я пришла, чтобы сказать, все сёстры собрались. Пора представить тебя им. Они уже ждут с нетерпением, чтобы увидеть тебя и познакомиться с тобой. А значит, точно пора переодеваться, — добавила. — Хотя вряд ли остался ещё хоть кто-нибудь, кто ещё не знает, как ты стала женой самого опасного дракона в империи, — проворчала себе под нос, многозначительно переглянувшись со своими сёстрами.
Свой недоверчивый взгляд, полный подозрений, Сида перевела уже на неё.
— Ещё скажите, что сами не заметили? — возмутилась такому проявлению эмоций ведьма, ткнув в меня пальцем.
Вернее, не совсем в меня. На мою руку. Ту самую, где красовалась белая татуировка, на качество которой я недавно сетовала. Невольно прикрыла её второй рукой. Как обожгло пристальным всеобщим вниманием. Поскольку прихваченный мной в спальной комнате стеклянный нож, обёрнутый в свёрток как раз был в ней, то скрыть свидетельства своего брака вышло довольно удачно. Хотя это всё равно меня ни разу не спасло.
— Нет, этого не должно было случиться, мы же вмешались, — нахмурилась Сида.
— Может, это совсем и не то, о чём ты подумала? — поддержала её Кая.
— В самом деле? — скептически хмыкнула третья, а затем развернулась ко мне. — У тебя прежде были брачные метки? Может, однажды ты уже была за кем-либо замужем? — съехидничала она.
— Н-нет… — тихонько промямлила я. — Она появилась после того, как храмовник связал мою ладонь с ладонью императора, а затем мы произнесли клятвы, и чёрное пламя поглотило алую перевязь.
А вот ведьмы банально выругались. Заковыристо. Витиевато. И ругались они долго. Сами для себя.
— Всё настолько плохо? — поинтересовалась я робко.
Кая поморщилась. Сида сплюнула. А третья ведьма страдальчески закатила глаза. Она явно собиралась добавить много чего ещё на мой вопрос, но в этот момент гора Ал-Пери внезапно содрогнулась. Сверху на нас посыпалась скальная крошка, а своды задрожали. Все моментально притихли. Повисшее в воздухе напряжение хоть ножом режь, настолько осязаемым оно стало.
— Что это? — едва шевеля губами спросила я, оглянувшись по сторонам в поисках источника шума.
Мой рот тут же накрыла прохладная ладонь сидящей рядом Каи. Указательный палец свободной руки она приложила к своим губам, призывая к молчанию. А ответила так, что я не услышала, разобрала по губам: