— А когда ты уехал? Кто за ними присматривал?
Я медленно поднимаю подбородок, чтобы посмотреть на нее. Наверняка она надо мной насмехается. Логически я понимаю, что плавающие в банках образцы — не друзья. Даже не домашние животные. Я знаю разницу между бьющимся и мертвым сердцем. И от ее вопросов чувствую у себя под кожей знакомое отчаяние, ярость и гнев, но взглянув ей в глаза, вижу, что в них нет ни смеха, ни жестокости.
Я не понимаю этого. Или ее.
— Не знаю.
Я чувствую себя обязанным ответить, как будто голубизна ее глаз — это океан, в котором она хочет со мной искупаться, и меня затягивает под воду.
— Я… Они все еще там, одни. Штейн остается владельцем дома.
— Ты снова их собрал, в… Хаунт Мурен?
Кария произносит название поместья Штейна так, словно ничего о нем не знает, и полагаю, так оно и есть, но от факта, что она его запомнила, я чувствую странное, уютное тепло.
— Я хотел, — честно говорю я ей и все еще не могу отделаться от ощущения, что она каким-то непонятным мне образом надо мной издевается. Ну, реально, кто захочет слушать об этом? О моей жизни? И все же я не могу остановиться и выдаю ей крошечные обрывки информации. — Но тогда я просто так… устал от того, что все, что мне нравится, непременно гибнет.
«Как и ты», — думаю про себя я. — «Ты тоже погибнешь из-за меня».
У меня в груди сжимается сердце, и я отчаянно хочу, чтобы это оказалось неправдой. Чтобы именно ее, это прекрасное создание я мог бы оставить себе.
— Прости, Саллен, — тихо говорит она. — Если бы я только знала.
Я понятия не имею, что на это сказать. Доброта настолько мне непривычна, что кажется ложью.
Кария заглядывает мне в глаза, а я провожу пальцем по ее половым губам. Я знаю этот термин; я знаю каждое слово. Но я никогда… не прикасался ни к чему подобному. Я этого недостоин, и понимаю, что вынужден красть каждое из таких мгновений. Это единственный способ, каким кто-то вроде меня может их получить.
Под лежащей у нее на ее груди рукой учащается пульс, но Кария от меня не отстраняется.
— Я могу… снять платье. Если хочешь, — шепчет она, и я чувствую в ее дыхании запах вина. — Можешь посмотреть на след от своего укола.
В ее словах нет ни капли гнева. Это похоже на реальное предложение, и, когда Кария это произносит, я чувствую, как твердеет мой член. От мыслей о том, как из-за меня ее кожа расцвела желтым, красным и фиолетовым цветом.
Я с трудом сглатываю, но не соглашаюсь с ней и не двигаюсь с места. Этот момент и так кажется невероятно зыбким.
— Или, быть может, я могла бы…прикоснуться к тебе?
Она приподнимает подбородок, как будто в ожидании, но не опускает задранные над головой руки.
Я вскидываю взгляд и смотрю на ее бежево-розовые ладони. На кончики ее красивых ногтей.
Я разминаю затянутые в перчатку пальцы. Моя ладонь влажная, и у меня возникает внезапное, порочное желание сорвать защиту и с этой руки. Но те места, где ногти не растут, затем странный цвет под остальными, рядом с костяшками и между пальцев…ей нельзя… этого видеть.
И я… я слишком много ей рассказал.
Я отдал всего себя. Сказал ей, что меня заставляли пить заспиртованные образцы, и умолчал о том, как у меня жгло горло, выворачивало наизнанку и даже хуже, как я по несколько дней лежал в постели с головокружением, блевал на себя. И никому не было до этого никакого дела, а если и приходил Штейн, то только для того, чтобы приказать мне привести себя в порядок. Иногда ночами я думал, что умру, а иногда мне этого хотелось.
Я мог покончить с собой. Просто выпить слишком много. Закончить то, что всегда начинал Штейн. Но вспоминал о ней и… не мог. Не смел.
Я жалок. Кария не любит меня. Она пьяна. А до этого была моей пленницей. Может, она сделала вид, что ревнует к Мод, но на самом деле, думаю, было бы намного проще флиртовать и прикасаться к ней, чем и дальше потрошить себя перед Карией. Что я делаю, раздавая эти частички? Если я оставлю ее в живых, она будет насмехаться надо мной с Воном. С Космо. С мужчинами, которым отдавала себя и отдаст снова. И я…
Закрываю ей глаза ладонью.
Я не могу смотреть на нее.
Не так.
Не тогда, когда я так беззащитен. Больше, чем она.
Кария замирает.