Вечерело.
Чтобы немного отвлечься, стал подсчитывать приобретения и потери. Минус рюкзак со всей дорогой добычей и инструментами, к нему плюсом разряженная рогатина и кожаный плащ от Ирии — всё посильно и непосильно нажитое осталось в фургоне.
Единственное, что радовало — на счету почти четырнадцать тысяч. Были и кристаллы для прокачки, которые я держал при себе, как величайшую ценность. Использовать их решил только после того, как точно определю, какой и за что отвечает.
Тонкое жалобное ржание донеслось справа от грунтовки. Сначала подумалось, что показалось. Однако звук повторился. Встал, перейдя на другую сторону дороги и присмотрелся.
Если бы жеребец не издавал звуков, то я прошел бы мимо, собственно, так и сделал, потому что он остался позади в метрах пятидесяти, в небольшом овраге, поросшим по краям густым кустарником. Животное зацепилось уздой за один из них. До первых стволов черных деревьев оттуда было шагов пять-десять. Поэтому неудивительно, что там ветви и листья цвета вороного крыла образовывали навес.
Учитывая тень от них и радикально гудроновую масть лошадиного атлета, заметить его с другого ракурса вряд ли получилось бы. Скакун принадлежал раньше охраннику из арьергарда, что навсегда остался возле фургонов, пронзенный не одним десятком стрел синемордых.
Сначала едва руки не потер от радости.
Это же настоящий подарок небес!
А потом родились нормальные, конструктивные мысли. Во-первых, до жеребца, если добираться к нему под прямым углом от дороги, нужно было пройти не менее тридцати или сорока метров. Во-вторых, вокруг него распростерлись угольные ветви с антрацитовыми листьями от одиночных деревьев, а такой растительностью можно было строгать камни, резать их, как лазером. Пример и урок, преподанный Джоре, я запомнил хорошо. Да и сучья выглядели пиками и шипами.
Наткнись на такой, проткнет на раз, как «здравствуй» скажет, довольно ощерившись. Не заметишь, как в брюхе окажется или в грудине. И напьется кровушки, напьется. И черная-черная трава клоками, похожая на осоку. Та и без всяких дополнительных особенностей могла поранить. А здесь — на раз отрежет ноги.
В-третьих, крио-поле никто не отменял. Можно дозу схватить предельную и сразу к праотцам.
Мда…
Рискованно.
Перед глазами возникли картины возможной собственной смерти, которые перебивал не менее громкий голос отнюдь не разума, но алчности и лени. Животное же смогло туда забрести! И у меня должно получиться. И получится!
Идея завладеть собственным средством передвижения захватила настолько, что превратилась в «фикс». Даже про Саманту позабыл. С другой стороны, если сдохну, не выполнив квест, то мне уже будет всё равно. Два раза не умирают.
Тут же… Появляется возможность быстрее доставить девушку в Норд-Сити или до представителей клана «Север», но самое главное — перспективы в будущем. Тем более рюкзак с добычей и обломок копья — убийцы мертвецов, остались на месте нашего разгрома.
И хотелось, и кололось.
Однако, кто не рискует, тот не пьет шампанского.
Ну, что сказать? В процессе, проклял всё. Пробирался, словно по минному полю, шел осторожно-осторожно, вымеривая каждый шаг, отслеживая показатели чуть потрескивающего индикатора крио-поля. И внимательно осматривая место, куда ставить ногу. Ещё постоянно проверял землю впереди себя глефой. Если попадались черные листья или веточки, ей же откидывал их в сторону, с травой поступал также, только приходилось подкапывать корни вокруг. Жеребец заметил меня и снова жалобно заржал, скорее всего, просил ускориться.
— Ничего, потерпи немного, дружище, главное, не дергайся. Это смертельно! — неожиданно понял, что эти фразы я прошептал, а не произнес мысленно.
От адреналина уже подкидывало, а пальцы подрагивали на рукояти оружия. Особенно, когда в двух шагах от животного почти четверть стального лезвия осталась лежать рядом с торчавшим острым стеблем травины, незамеченным сразу. И показатель крио замер на отметке в пятьсот шесть R в час. Тихо матерясь, больше на себя, минут пять потратил на то, чтобы вместе с куском дерна обломком или, скорее, обрезком эльфийского копья откинуть эту страшную дрянь в сторону.