Обратил внимание на вывеску с изображением пятипалой лапы, наносящей удар. Рисунок был настолько реалистичным, что даже казалось, а может, так оно и было на самом деле, будто вокруг острейших белых когтей клубилась темная дымка, а с них капала кровь. «Том Вермут. Магические и теневые животные». Рекламный слоган чуть ниже: «Только лучшие сертифицированные экземпляры!».
А вот это уже интересно. И ещё, зацепился взглядом за слово «сертифицированные», которое сразу породило множество вопросов. Взглянул на часы, время ещё оставалось. Тут до «Буревестника» минут десять быстрой ходьбы. Поэтому решил заглянуть на огонек.
Потянул на себя массивную вычурную дверь, услышал мелодичный перезвон колокольчика, сделал шаг вперед, и едва не отпрыгнул назад. Правая рука рефлекторно очутилась на рукояти фалькаты, и даже наполовину успел вытащить из ножен короткий изогнутый клинок. Потому что оказался в пяти шагах от трехметровой антропоморфной твари, возвышающейся посреди зала. К её широченным плечам, будто приставили набитую зубами вытянутую вперед пасть, с небольшими красными глазами сверху и двумя отверстиями ноздрей.
Скошенный приплюснутый череп венчала метелка каких-то находящихся постоянно в движении выростов в палец толщиной. Правая гипертрофированная конечность, перевитая мускулами, как канатами, заканчивалась огромным широким костяным выростом, напоминающим острый меч. Левая ничуть ей не уступала в размерах. Отличалась от «соседки» вполне себе человеческой ладонью, размерами с лопату. На каждом пальце трехсантиметровый острый толстый коготь. Очень узкая, по сравнению с плечами, талия. Пара мощных и довольно коротких ног, скорее всего, говорила о том, что передвигался монстр, опираясь на четыре конечности. Хотя, как у неё это получалось, имея клинок вместо одной из них?…
Черт его знает.
Но напугала тварь серьезно. Только присмотревшись, и сдерживая порыв убежать на остатках «самообладания+», понял, что та находилась словно в идеально прозрачном стакане, края которого можно было определить по легкому преломлению света, льющегося сверху от магических ламп.
«Призрачный Меченосец» — гласила короткая голографическая надпись. Хотя выглядел тот многотонной тушей, но никак не бестелесным приведением.
Откуда-то из подсобного помещения показался седоволосый сухопарый мужчина среднего роста лет сорока на вид. Он скрестил руки на груди, встав за длинным прилавком. Оружия при себе вроде бы не имел. Одет в обычный строгий костюм, верхняя пуговица белой рубашки расстегнута. На шее толстая, явно золотая цепь, которую будто оплели тонкой серебряной проволокой. Хозяин дежурно улыбнулся мне, поздоровался. Я ответил тем же, а на вопрос: «что интересует?», ответил:
— Просто осмотрюсь, с ценами определяюсь…
— А-а, — понятливо протянул тот, вроде бы теряя всякий интерес ко мне, но и не препятствуя.
Кроме выставочного экземпляра, встречающего посетителей, остальной зал не эпатировал и не шокировал, а блестел многочисленными витринами и стеллажами, за стеклами которых в ряды были уложены разноцветные шары, очень похожие на ловушки, врученные Дорном Кристом.
На высокой тумбе рядом с Томом Вермутом развалился огромный дымчатого цвета котяра, лениво приоткрывший правый глаз, проследив за мной. Но затем причина отвлекаться от более важного занятия — сна, была сочтена недостаточной. Поэтому тот вновь задремал.
Стоило только сосредоточиться, глядя на хранилища теневых существ, как перед глазами возникала голограмма предлагаемого животного и давалось краткое описание и, конечно, присутствовала цена.
Так, не то, не то…
Где у нас английская мифическая псина?
Вот!
Черный шек походил на собаку, как корова на свинью. Да, нечто общее в силуэте прослеживалось, и только. Массивная широкая грудина, покрытая темными пластинами внахлест. В холке метр тридцать семь — это рядом с изображением возникла «линейка», в длину — два сорок. Узкий круп. Хвоста не имелось. Голова напоминала чем-то змеиную. Небольшие заостренные уши. Спина тоже сплошь в броне, остальное тело в крупной антрацитового цвета чешуе. Длинные, явно острые когти, и такие же клыки, которые торчали из пасти, как у саблезубого тигра. Глаза без зрачков, цвета магмы.
Голограмма, повернувшись несколько раз по часовой стрелке вдоль своей оси, ожила. Теперь она наносила удары из разных позиций когтями, вставала на дыбы, кусалась, совершала длинные прыжки и акробатические кульбиты в воздухе, мгновенно перемещалась в пространстве, и разила отовсюду незримых врагов.