Чертов Эрик и эта чертова линия конга!
Он толкает стакан обратно ко мне: — Выпей это. Я обещаю, что у тебя не будет похмелья, если ты выпьешь его.
У меня короткое замыкание, голова стучит, как отбойный молоток, и я не хочу ничего, кроме как ощутить прохладу кафеля в ванной, ласкающего мое лицо. О, и вылить этот прогорклый напиток на голову Тристана.
— Парень, отвали. Я не буду это пить.
Он продолжает стоять надо мной и не отпускает. Блядь, чтоб тебя. Я выхватываю у него этот дурацкий напиток и выпиваю его одним махом.
О, мать твою.
Я бегу в туалет, уверенный, что содержимое моего желудка скоро скажет «привет» унитазу. Жду, но проходит несколько минут, ощущения стихают, головная боль ослабевает.
— Что, черт возьми, там было?
— Лучше тебе не знать. Но ты чувствуешь себя лучше, не так ли? — похоже, он доволен собой.
Я киваю, потом говорю ему, чтобы он убирался на хрен из ванной, и принимаю самый длинный душ в истории человечества.
Волшебный напиток поднимает меня с постели, и я в настроении писать. Тристан уходит с Клаудией, оставляя меня в тишине и покое, в которых я так отчаянно нуждаюсь, чтобы закончить свою рукопись. Мистер Гриммер прислал мне электронное письмо с пожеланием увидеть обновление, так что я тащил большую задницу, пытаясь довести дело до конца. Раньше у меня были более сжатые сроки, чем сейчас, вплоть до того, что я не ел и не спал семьдесят два часа подряд в центре страны третьего мира, только чтобы напечатать небольшой раздел в газете. Это все часть журналистской игры.
Но это не журналистская игра.
Это мое сердце и душа, превращенные в слова и вылитые в эту рукопись. Это мечта, мои амбиции, мое будущее — все зависит от этой издательской сделки.
В понедельник я снова весь на нервах.
Сидя в своем кабинете, я заканчиваю статью для газеты, когда звонит Найри.
Я включаю свой знойный голос: — Доброе утро, Найри.
— Привет, мистер... то есть Джулиан. У меня для вас звонок по второй линии. Мистер Гриммер, — ее голос сладок, и я знаю, что мне не следует пока ничего делать. Поэтому я не делаю этого, пока что.
Подняв трубку на второй линии, я делаю глубокий вдох и готовлюсь к худшему.
— Мистер Бейкер, надеюсь, я не помешал вам? — вежливо спрашивает он.
— Вовсе нет, мистер Гриммер. Надеюсь, вы получили мое письмо?
Возникает пауза. Я знаю это — кого я, блядь, обманываю?
— Буду откровенен. Качество ваших работ посредственное. В них нет того определенного элемента, той магии.
Я потираю лицо свободной рукой. Этого, блядь, не хватало, когда я принимал кокаин. Это то, что мне нужно, чтобы следовать за своей мечтой? Сладкая фраза, чтобы заключить сделку?
— Послушай, сынок. Мы часто находим музу. Что бы это ни было, что-то, кто-то сопровождает тебя в этом путешествии. Найди ее, и писательство пойдет само собой. Ты понимаешь, что я говорю?
Я киваю, помня, что он меня не видит: — Я понимаю.
Он просит сообщить о результатах через две недели.
До тех пор у меня нет выбора.
Никакого выбора.
***
Дорога темная и ветреная, даже луна кажется скрытой за ночными облаками. Как и в любой другой раз, когда я поднимаюсь по этой дороге, делаю это осторожно — глаза сосредоточены, разум разбит эмоциями.
На этот раз эмоция — чувство вины.
Я вцепился в руль, отчаянно желая закрыть глаза на мгновение, но мое внимание должно оставаться на дороге.
Я слышу, как его слова эхом отдаются в моей голове.
Голос, говорящий мне оставить ее в покое.
Угроза покончить с моей жизнью, если я посмею приблизиться к ней.
Я хочу победить в этой битве. Все, что мне нужно сделать, это развернуться и вернуться домой.
Домой, а не к своему дилеру.
Слабый. Жалкий. Бесполезный. Эти слова кричат мне.
Я трус.
Я нажимаю ногой на тормоз, заставляя машину остановиться. Я сижу неподвижно, сердце колотится, пока двигатель продолжает тикать. Это отчаянная попытка спасти себя от несчастья и позора, которые снова обрушились на меня.
В последней попытке искупить свою вину я нажимаю на газ, разворачиваю машину и еду в обратном направлении.
У меня получилось. На этот раз я выиграл битву.
Когда я резко поворачиваю за поворот, я замечаю следы заноса на дороге и запах жженой резины в воздухе. Мой взгляд устремляется на слабый свет, мерцающий у дерева на холме. На этом участке дороги нет других домов, и что-то подсказывает мне, что там кто-то есть. Я останавливаю машину на обочине, хватаю свой сотовый, быстро выпрыгиваю и бегу вниз по холму к свету. В темноте я спотыкаюсь о палки и камни и слышу звуки животных, скрывающихся вокруг меня. Черт, это пугает меня до смерти, пока мое сердце не останавливается в панике, ноги начинают трястись, а в горле пересыхает.
Мой мозг пытается осмыслить то, что я вижу перед собой.
Номерной знак.
Чарли!
Десятая глава
Адреналин хлещет по венам, когда крики о помощи приближаются.
Я бегу так быстро, что грудь горит, а дыхание сбивается. Поскольку время не на моей стороне, я быстро осматриваю машину и вижу, что дверь заклинило. У меня нет ни единого шанса открыть ее, масштабы этой аварии подавляют меня страхом.
Окно слегка приоткрыто, и я вижу, что ее голова упирается в разбитое стекло.
— Помогите мне... помогите мне, пожалуйста, — ее голос слабый, едва различимый.
— Чарли? Чарли? Это я, Джулиан! — я приседаю до ее уровня, достаточно близко, чтобы увидеть струйку крови на ее лбу. Я изо всех сил пытаюсь скрыть выражение ужаса на своем лице, не желая напугать ее.
— Джулиан? — хнычет она.
Я карабкаюсь к задней части внедорожника и забираюсь внутрь, пока не оказываюсь рядом с ней на пассажирском сиденье. Даже не задумываясь, я хватаю ее руку, чтобы пощупать пульс, пытаясь вспомнить, как я учился оказывать первую помощь. Положив подушечку двух пальцев на ее запястье, я слегка надавливаю и начинаю считать удары в минуту. Производя мысленные расчеты, я пытаюсь определить силу ее сердцебиения.
Пульс слабый.
Первое правило — сохранять спокойствие.
Как?
Как я могу сохранять чертово спокойствие, когда женщина, которую я люблю, женщина, которая должна стать моим будущим, лежит в этих обломках, ее пульс едва уловим, на грани возможной смерти на моих руках? Не говоря уже о том, что она беременна ребенком.
Черт! Ребенок.
Я достаю свой сотовый. Трясущимися руками я набираю 9-1-1.
— 9-1-1, что у вас случилось?
— Мне нужна скорая помощь. Я нашел женщину, врезавшуюся в дерево, — паника заметна в моем голосе. Я протягиваю руку, чтобы взять Чарли за руку. Ее глаза расширены, и они смотрят на меня в ужасе. Она крепко сжимает глаза, испуская изумленный крик. Ее губы дрожат, и она произносит слово «ребенок». Тут же я смотрю на ее ноги и вижу пятна крови вдоль бедер. Адреналин захлестывает мою систему, на полную мощность, отчаянно пытаясь вырваться из моего тела.