Она бросила на меня затравленный взгляд и я невольно отступил.
– Но если впредь станешь более покладистой, – добавил уже не так уверенно, – и не выкинешь вновь какой-нибудь неприятный для меня сюрприз, решение своё я изменю.
– Поняла, – коротко кивнула она и поднялась, будто внезапно осмелев. – А теперь, прошу, можешь оставить меня одну? Хочу переодеться и прогуляться. Если, конечно, ты не собираешься повесить на дверь спальни замок.
Пытается прощупать, насколько может распоряжаться своим временем? Что ж.
– Не собираюсь, – заверил её я и действительно развернулся, чтобы уйти.
Но у дверей меня остановил её звонкий голос:
– Я не подарю тебе наследника! Ясно?
Не выдержав, глупец, я рассмеялся. И вопреки своему нежеланию пугать её, пообещал:
– Подаришь.
Глава 23
С братом прощалась я будто бы на всю жизнь. Удивительно, как после всего властелин позволил мне это... И пусть меня выпустили из замка, пусть даже позволили нарядиться в своё традиционное платье из молочно-белой плотной ткани и рукавами, с вырезом от плеча, крыльями спускающимися почти до самого подола, я каждую минуту ожидала, что прощание наше прервут. А то и хуже – что право решать судьбу меларий на территории Иисиды у меня отнимут и Этаро, чтобы наказать меня за яд, да и моё поведение, навредит моим близким.
Но нет, вот он, мой названный брат, стоит рядом, высокий, в прочных, но невесомых латах, будто собирается в бой, однако полностью невредимый. Смотрит на меня пристально своим острым взглядом, обнимает крепко, почти пылко, порывисто, и это несмотря на его природную сдержанность. А в светлых, распущенных волосах его, солнце зажигает пламя.
И шумит листва высоких развесистых деревьев. Так шумит, что если смотреть лишь на них, может на мгновение показаться, будто я дома, в лесу Сумеречного мира...
– Я вернусь за тобой, – прошептал мне на ухо, когда в очередной раз повисла у него на шее. – Жди весточки, слышишь? Кота отпускай гулять, не бойся, к тебе он вернётся. Главное встречай его всегда сама, поняла?
Я кивнула в ответ, пусть сердце и зашлось от тревоги, всё же передавать послания вот так опасно.
– Поняла.
И скулы мои заалели от стыда, когда выпалила против воли, не впопад и внезапно:
– Этаро не тронул меня.
Мой брат будто сделался каменным, пусть и заметила я в его стальном взгляде призрак облегчения и при этом недоверия.
– Мне всё равно, – проронил он, несмотря на это. – Я от слов своих в любом случае не отрекусь – возьму в жёны тебя, Хель, как только вернёшься домой.
– Я согласна, – прошептала, затаив дыхание. Будто клятву дала.
А ведь доля правды в этом есть – для меларий то не просто слова, не просто обещания.
Только вот...
– Но я жена его. Уже жена.
Брат мой... Пора бы перестать называть его так.
Кельн помрачнел, я видела, как сжимает и разжимает он пальцы на рукояти меча.
– Станешь вдовой.
От этих слов меня словно окатило кипятком.
И страшнее всего то, что я не знаю точно, что именно испугало меня. И за кого именно я встревожилась.
На этом взгляд мой скользнул в сторону замка, и Этаро, который как раз в этот момент вышел на балкон, могу поклясться, смотрел на нас. И совершенно точно видел чётко, словно зрение у него было орлиное.
Это для меня властелин предстал лишь небольшой сверкающей под солнечными, огненными лучами фигурой.
Мы же были перед ним как на ладони...
А потому я невольно подобралась, а взгляд мой сделался упрямым и воинствующим.
На какое-то время показалось, словно я могу прямо сейчас уйти домой, словно и не грозит мне ничего здесь, а Этаро – всего-то человек, простой и отнюдь не грозный.
Ведь рядом со мной Кельн – настоящий воин. А я теперь хозяйка здесь, а не пленница (это чувство длилось недолго, но в моменте придало мне сил) и властелин сам, о, он сам привёл меня, своего врага, в свой дом!
И пусть он хоть дважды муж мне, дважды король меларий (во что я всё ещё не верила), не оступлюсь.
Подумать страшно, даже если Амил не солгал мне, вдруг Этаро узнает правду о своём происхождении и проклятии, и озлобится на мой народ ещё сильнее?
Поэтому всё не имеет значения, кроме моей изначальной цели. И, отпустив бра... Кельна, сморгнув с ресниц слёзы, я подозвала к себе Рию и шепнула ей на ухо:
– Могу ли я попросить тебя об одолжении? Только это будет нашим секретом, Рия. Но взамен помогу и я тебе.
– Поможешь? – не поняла она.
И, знаю, что нехорошо играть на таких вещах, но я заговорщицки улыбнулась ей:
– Да, помогу с Амилом. Я знаю, как можно его очаровать.
И я действительно знала, что именно могло бы сработать.
23.2
Рия была заинтригована, настолько, что даже не мучила меня расспросами о том, что происходит между мной и Этаро. Порхала вокруг меня, как бабочка, в глазах мечтательность и огонь, на губах улыбка, в голосе задор и лёгкость.
Благодаря ей я смогла отвлечься и выдохнуть с облегчением. Даже сумела оценить по достоинству красоту замка, коридоры которого уже не казались мне длинными запутанными и мрачными лабиринтами. Нет, всё здесь было гармоничным, строгость и мрачность шли рука об руку с некой кружевной лёгкостью и светом, которого было здесь куда больше, чем тьмы.
Особенно понравились мне балконы. Везде одинаково просторные, чаще всего укрытые прозрачным иль разноцветным стеклом, со всех открывался прекрасный вид на небеса и природу вдали.
– А где здесь пекарня или просто кухня? – спросила я невзначай, когда мы находились на одном из них.
По сторонам были хорошо различимы башни, от чего моё сердце сладко щемило – это напоминало мне о доме, у нас больше башен, чем чего-то другого. Только если в Сумеречном мире они сливались с вековыми деревьями, здесь возвышались над всем гранитными и мраморными гордыми изваяниями.
– Вы голодны? Ой, – поймав мой красноречивый взгляд, исправилась она, – ты голодна?
– Пожалуй, – только сейчас я действительно ощутила голод. – Но мне просто хотелось посмотреть. Да и запах выпечки я люблю.
– Тогда нам нужно в пекарню, – с готовностью отозвалась Рия. – Там как раз работает моя подруга. Идём? Здесь недалеко, она находится вон там, – протянула Рия, указывая пальчиком вниз на петляющую мимо белых домиков улочку.
За вратами замка. Я аж закусила губу от предвкушения, мне очень хотелось выйти отсюда, хотя бы ради прогулки! И не с Этаро к границам Сумеречного мира, а просто так, одной или с подругой.
Надеюсь, она не подумает о том, что нам нужно спросить у властелина разрешения. Рия воспринимает меня теперь едва ли не как принцессу.
Или королеву? Не знаю, как работают здесь в этом плане законы.
И мы отправились вниз. На удивление, зная дорогу, выбраться из замка не то, что не составляло труда – оказалось очень быстрым делом. Будто мы и не находились минутой ранее под облаками в самой высокой из его башен!
Магия, не иначе.
Когда же ступили на дорогу из плоских и ровных, выбеленных солнцем камней, я изо всех сил старалась не оглядываться и не поднимать взгляд к окнам в поисках Этаро. Однако беспокойство моё не скрылось от Рии.
– Всё хорошо, ты что-то забыла? – оглянулась и она.
Но я потянула её за локоть, торопясь поскорее отойти от высоких холодных стен.