Если даже буду бежать не останавливаясь, то доберусь до дома в тот же момент, когда и воины Этаро. Чем смогу помочь? Стоит ли погибать вместе со всеми?
Но вдруг... Что если у меня получиться ещё раз взглянуть Этаро в глаза?
Я побежала.
И добралась до нашего поселения, обессиленная и исцарапанная ветками да острыми травами, как раз в тот момент, когда часть меларий прятались в подземелье, а другая собиралась в вооружённые отряды. Ведь ветер уже разносил по дорогам дух битвы, запах стали, огня и драконьей магии... Ничего ещё не произошло, но будто сама природа или духи её нашёптывали нам предупреждения.
Глава 36
Рия
Я не знала ни сна, ни голода, ни покоя. Бродила по замку, словно призрак, мучаясь от чувства вины перед Амилом. И перед госпожой Хели... Ведь в Иисиде поговаривали, будто её побег лишь усугубил между людьми и мелариями отношения и... свёл властелина с ума.
И на то указывало многое.
Например то, как разросся замерший лес...
Даже в центре Иисиды мы всё чаще замечали, как иссушилась земля, как сеть трещин разбегается по дорогам и по стенам домов. Это пугало. Но паника началось тогда, когда какой-то ребёнок однажды нашёл у крыльца окаменелую птицу, коснулся её и та осыпалась прахом...
Будто древнее проклятие расползлось на наш город и вот-вот поглотит его.
Или же сила нашего дракона... Что если это сила Этаро, рвущаяся наружу, грозит испепелить всё огнём?
Поговаривать стали, что каким-то образом разницы между этими двумя магическими стихиями и вовсе нет.
И в замке мне оставаться становилось страшнее с каждым днём. Но чего я не ожидала, так это того, что Амил первым сделает мне предложение, которое, когда посещало они мои мысли, я не решалась принять.
– Рия...
Он появился из ниоткуда и поймал меня за плечи, когда я попыталась улизнуть в неприметную дверцу под лестницей, сделав вид, будто не услышала его и спешу по делам.
Корзина с выстиранным постельным бельём, что я держала до того в руках, с тихим треском упала на пол. Я вскрикнула.
– Постой, – попросил Амил спокойно, разворачивая меня к себе лицом и жёсткими, прохладными пальцами приподнял мою голову за подбородок, чтобы взглянуть в глаза, – послушай.
– Амил, мне очень жаль, – прервала его я и, забывая дышать от волнения, внезапно вцепилась в его руку. – Мне очень-очень жаль! Я не предательница. Я... Вернуть бы всё вспять, никогда бы не обманула тебя, ничего бы не украла. Я... люблю, – вырвалось у меня и мне пришлось зажмуриться, чтобы не умереть на месте от волнения и его взгляда.
И широко распахнуть глаза от удивления, когда его горячие губы коснулись моих.
– Уже не важно это, – прошептал Амил. – Я верю тебе. Но мне не важно... Просто согласись уйти со мной.
– Что? Куда?
– Как можно дальше от Иисиды, – мрачно, но решительно отозвался он. – Боюсь, всё пропало, Рия. Наш властелин невольно погубит здесь всё и вся. Он не виноват, он сгорит в итоге сам, как и его отец однажды. Настоящий, – добавил он странно, – отец... Но мы, – на губах его промелькнула болезненная улыбка, – мы ещё можем остаться. И быть друг у друга. Ты... станешь моей?
И страх померк, уступая место иному.
– Да, – выдохнула я, растворяясь в предвкушении счастья.
Для которого мы обязательно найдём новый дом.
Только что, если мы не успеем уйти?
Я и Амил стояли в затемнённой части коридора, всё вокруг из красного дерева, перила лестницы блестят и кажутся янтарными, на широком каменном подоконнике ленивыми рыжими кошками игрались тёплые солнечные блики. А за окном грозовой тучей, тёмной стеной леса, ледяной лавиной в сторону Сумеречного мира шло войско нашего властелина. А ветер, что обдувал воинов и возвращался к замку, всё больше и больше переносил сюда крупицы проклятия.
– Надо спешить, – проронил Амил, увлекая меня за собой вниз, видимо, к подземелью. – Боюсь, если начнётся битва, пламя проклятия со страшной силой разгорится повсюду. Всё вышло из под контроля.
– Если бы госпожа не сбежала... – попыталась на ходу повиниться я, но Амил не дал договорить.
– Возможно. У меня была на неё надежда. Но она бы всё равно ушла, твоей вины в этом нет. А проклятие всё равно бы настигло Этаро, просто, скорее всего, чуть позже.
Глава 37
– Хель, – окликнул меня, некогда такой родной и приятный мне голос. – Хель, что ты здесь делаешь? Тебе надо скрыться вместе с остальными!
Кельн подтолкнул меня в сторону, собираясь отвести в укрытие. Вооружённый, в блестящих латах. Но я высвободилась из его рук и отступила. Вдруг понимая, что... что-то не так.
– Скоро здесь разгорится битва! – прогремел его голос.
Но...
– Нет, – само собой вырвалось у меня. – Нет... Он бы не стал.
– Мы станем, – кивнул Кельн. – Пора отринуть страх и...
– Так это ты, ты что-то сделал?
Не знаю, почему я была так уверена в этом, даже несмотря на слова Этаро.
Кельн долго смотрел на меня, но от ответа он не ушёл:
– Наши разведчики принесли добрую для меларий весть, пусть и тревожную. Дракон скоро сгорит в собственном пламени. Он ослаб. Грозит гибелью и своему миру, и нашему. Но теперь у нас есть шанс. Его войска подходят к нашим границам, видимо Этаро как-то узнал о том, что мы собрались выйти против Верхнего мира и положить всему конец раз и навсегда. Поворачивать назад уже поздно. А ты... Тебе придётся выйти за меня, Хель, чтобы укрепить моё влияние на народ. Потому что ты останешься вдовой, с титулом королевы.
Звон моей ему пощёчины был не тише звона бьющейся друг об друга стали.
– Если из-за тебя с Этаро что-то случиться, а я и правда стану королевой Иисиды, то сражаться тебе придётся уже со мной!
С этими словами я бросилась прочь, надеясь, не знаю, как, не знаю, где, но увидеть властелина и остановить его.
И, быть может, мне не дали бы уйти, ведь Кельн тут же приказал своим подчинённым схватить меня. Да и я не знала даже в какую сторону мне идти... Если бы не мой котик, который выпорхнул из-за деревьев и словно позвал меня за собой. В, казалось бы на первый взгляд, непроходимый бурелом, сквозь колючие кустарники, по пружинистой, поросшей мхом земле.
Я быстро затерялась в зарослях, отдаляясь всё дальше от нашего поселения. Шум позади утихал, поглощённый зарослями, что стеною поднимались за моей спиной, будто сам лес наш был на моей стороне. А сумеречный кот вёл всё дальше и дальше по ведомой только ему, неприметной тропке.
Не помня себя, я спешила за ним. Не знаю, сколько времени прошло. Все мои руки были исцарапаны в кровь, пару раз ветви были и по лицу. Но я не обращала на это внимания.
Наверняка битва вот-вот начнётся... А я лишь надеялась, что спешу куда-то туда не напрасно.
Так оно и случилось.
Видимо часть своих воинов Этаро вёл сюда тайной дорогой, чтобы окружить наше поселение и ударить с той стороны, с которой меларии не ждали. Иначе почему я встретила его именно здесь, где ни дорог, ничего, чтобы добраться до нас?
Он первым шёл, ведя за поводья свою лошадь. Здесь не проехать верхом... Но всё обращалось в пепел при его появлении, видимо так он и собирался проложить к поселению путь.
Мне повезло столкнуться с ним, а не с его воинами. Они шли позади и сразу не увидели меня. Этаро же замер. Полыхающий, как печка, с темнотой от крыльев за спиной.
– Не надо... – подступила я к нему. – Ведь ничего хорошего из этого не выйдет. Этаро, не надо!
Он устало провёл рукой по своему лицу.
Земля, где он стоял, обуглилась...