Тот, кто подхватил меня, спасая от падения, был выходцем из моего народа.
Мужчина со странным голосом, высокий, слегка сгорбленный, что, впрочем, его ничуть не портило. Худой и какой-то острый, с белыми до прозрачности волосами, доходящими ему до лопаток и миндалевидными глазами, которые могли бы быть красивы, не будь они грязно-оранжевого цвета. Словно затянутая пеленой дыма луна или взбаламученная речная вода на берегу. И заострённые, большие уши. В отличие от моих, их уже никак нельзя было назвать почти человеческими…
Видимо, я слишком долго и удивлённо рассматривала его, пока он всё ещё придерживал меня, свесившуюся с края, за плечи. Потому что Этаро не выдержал и разнял нас, оказавшись между нами и грубо оттолкнув меня на постель.
В груди за рёбрами тут же что-то неприятно заныло и я крепко стиснула зубы.
– Одна тварь увидела другую, – описал недавнюю сцену властелин и отошёл к окну, сцепив за спиной руки. – Соскучился по своим, Амил?
Так вот, как его зовут… Странно, я никогда не слышала о нём. А слухи бы до меня дошли, узнай кто из меларий, что один из нас служит прямо в замке.
– Разве же я в чём-то провинился? – не повёл тот и бровью.
Я видела, что властелина нечто очень злит или тревожит, но никак не могла понять причину этого. Если виною была я, то почему он до сих пор от меня не избавился? И вместо этого вызвал… лекаря?
Только сейчас заметила баночки с разноцветными мазями на столике рядом, какие-то металлические инструменты, ватки и колбы. Да и пахло от Амила так, как бывает после грозы, и горькими травами.
И комната была уже не та, в которой я потеряла сознание. Надо же, а я даже не заметила… Мне казалось, что всё это время я отчасти слышала и осознавала происходящее. Но это помещение было незнакомо мне: светлое, почти пустое. Кровать здесь без балдахина, очень высокая. Окно без штор и подоконника. Маленький белый столик на одной ножке, на котором и лежали вещи лекаря. И два массивных деревянных кресла у противоположной стены по сторонам от непримечательного, небольшого камина.
– Нет, – ответил Этаро запоздало и как-то глухо, я уже успела позабыть, на что именно. – Ступай, ты можешь быть свободен.
– Мне кажется, – поймав мой взволнованный взгляд, возразил Амил, – что уйти лучше тебе, господин, – слегка склонился он, прижимая ладонь к груди в знак почтения.
Как ни странно, но Этаро его послушал и вскоре мы с лекарем остались наедине. А у меня появилась призрачная надежда на спасение. Мы, меларии, не бросаем своих в беде.
– П-помо… – начала я, но внезапно мне зажали рот узкой, холодной ладонью.
– Т-ш, – безучастно смотрел Амил на мои попытки отнять от себя его руку. – Тише. Сначала кое-что скажу я.
А мне так не хватало воздуха от страха и непонимания…
4.2
Я замерла, надеясь, что в таком случае он ослабит свою хватку. И, изо всех сил стараясь не позволить слезам сорваться с ресниц, рассматривала того, кто поначалу казался мне своим, сейчас же выглядел тем, кем и является – незнакомым, чуждым мне существом.
Амил медленно отнял руку и присел рядом на краю кровати, лёгким и изящным движением, набрасывая на меня покрывало в которое я тут же укуталась.
– Не проси у меня помощи, если это не связано со здоровьем, – произнёс он. – Иначе властелин не потерпит нашего общения. Он несколько, – Амил посмотрел вверх и в сторону, подбирая слова, – недоверчив к таким, как мы. Впрочем, как и ко всем вокруг.
– Чего-то боится? – хмыкнула я, недовольно потирая щеку, в которую недавно едва ли не впились длинные и прозрачные ногти лекаря. – Не стоило так обходиться со мной ради того, чтобы сказать об этом.
Он какое-то время молча смотрел на меня, опустив голову, позволив волосам проскользить по своим плечам и серебряным водопадом заколыхаться на ветру.
– Мне больно отказывать, – поделился он вдруг и, судя по его виду, открыл мне нечто сокровенное. – Прости меня за это… Я здесь не в качестве раба, и не в качестве врага Этаро. Я предатель своего рода. Потому что служу семье властелина с самого его рождения. И отныне всякая мольба или просьба меларий о чём-либо, отзывается болью в моей душе. Будто обязан я помогать вам, а не могу себе этого позволить. К тому же, как я и сказал, если властелину покажется наше общение странным…
– Но ты планируешь, – прервала я его, – не оставлять меня одну со всем этим?
Амил неопределённо повёл острым плечом. Тем не менее, колкое слово, сорвавшееся с его узких бледных губ, заставило меня вздрогнуть от неожиданности:
– Не обольщайся.
– Что?
– Я не хочу оставлять всё, как есть, не ради тебя. Возможно, Этаро прав, и ты можешь оказаться ему полезна.
– Интересно, чем же? – усмехнулась я, всеми силами показывая, что мне якобы всё равно.
На самом же деле стараясь не вспоминать глупые девичьи разговоры Софи и Лу о том, что властелин со всей округи крадёт девушек, чтобы найти ту, которая могла бы подарить ему наследника.
Которая могла бы не сгореть дотла от его касаний.
От обжигающих и невесомых касаний…
Я провела ладонью по плечам и груди, где вновь словно вспыхнули огнём его прикосновения.
Амил вздохнул.
– Выпей, – протянул он мне прозрачный сосуд с чем-то холодным и пахнущим мятой. – Он до последнего ожидал увидеть на тебе ожоги. Хотя бы их…
Так вот, что делал Этаро… Но это ведь и так было понятно. Чем только моя голова забита? Как хорошо, что никто из них хотя бы не умеет читать мысли.
А ведь я считала себя выше, умнее местных девок и своих ровесниц! А поддалась и стыду, когда вообще бы об этом не думать, и каким-то диким ожиданиям…
Хотя, что ещё мне было решить, когда властелин вместо того, чтобы бросить меня в подземелье или отослать, поместил в покоях своего замка?
– И что это значит? – вывела я Амила из раздумий, заодно и выныривая из своих.
– Что ты, возможно, можешь ему помочь. И мне бы этого очень хотелось. Как и ему, только Этаро вряд ли в это верит. А где нет хотя бы крупицы веры, нет и надежды.
– Надежды на что? – совсем запуталась я, вглядываясь в лекаря уже как-то иначе, словно весь его странный, по особому притягательный и одновременно отталкивающий образ мог дать мне ответ.
Не знаю, раскрыл бы он секрет или нет, но сказать мне ничего не успел, так как дверь в комнату открылась, громко хлопнув об стену, создавая сквозняк.
Я тут же зажмурилась. Глупо и трусливо, но зажмурилась потому, что ожидала увидеть Этаро.
Глава 5
– Ой, – пискнула русоволосая курносая девушка, застывшая в дверях, – я не знала, что здесь кто-то есть…
То ли от облегчения, что это не властелин, то ли ещё от чего, но я начала смеяться. Чем явно напугала бедняжку.
Невысокая, фигуристая, в сером пышном платье с широким чёрным поясом вместо корсета, она вдруг покраснела и поджала полные губы, отступая назад, глядя на меня с опаской.
А глаза! Ещё говорят, что меларии славятся большими глазами. Видели бы они эту девочку (сколько ей, на пару лет младше меня?), из под полуопущенных ресниц которой на нас взирали две настоящих синих круглых луны. Кудрявая, миниатюрная, она была похожа на куклу.
И поэтому выглядела несуразно рядом со мной, болезненной и истощённой, и Амилом, высоким и похожим на призрака.
Впрочем, её он явно не смущал…
О, я несколько лун прожила в пекарне с Лу и Софи, научилась различать этот взгляд, каким служанка сейчас смотрела на Амила!