"Tikai gadījumā," es atslēdzu ģērbtuvi, un Liza atkāpās. — Tur neviena nav! — Es atvēru durvis, un pēkšņi kaut kas izlidoja ārā, trāpot man pa vaigu.
— AHH! — es pārsteigta iekliedzos, un Liza, čīkstot, gandrīz ielēca manās rokās.
Kaut kas, kas izlidoja no ģērbtuves, nejauši metās pa istabu, atsitoties pret sienām, griestiem, mēbelēm un visbeidzot pret loga rāmi. Acīmredzot tas izsmēla skrejlapas spēku rezerves, un viņš nokrita uz grīdas, izplešot spārnus uz sāniem.
— Liza, atlaid…
— Piedod, nyera! Priekšteča Pūķa dēļ, piedod man… Vai es tevi sāpināju? — Liza bija šausmīgi samulsusi. — Man likās, ka tas ir sikspārnis. Man ir līdz nāvei bail no viņiem.
— Aizmirsti! — es to pamāju, uzmanīgi tuvojoties radījumam, kas gulēja ar visnožēlojamāko skatienu, izplestiem spārniem. — Kaut kāds putniņš… Mīļš.
Cālis bija pilnībā pārklāts ar mīkstu, pelēku pūku, līdzīgu kažokādai, tikai uz galvas, astes un spārniem spalvas bija diezgan normālas un skaisti mirdzēja ar ametistu.
Nevarēdama pretoties, viņa pastiepa roku un noglāstīja vēderu.
— Ak, cik mīksts!
Nav brīnums, ka ģērbtuve bija atbalstīta. Ja šis jaukums būtu izlidojis nakts vidū, es noteikti būtu pārvietojis savus zirgus.
"Šķiet, ka tas ir ekofāras cālis," Līza bija pārsteigta, apsēžoties viņai blakus. — Tikai kāds ir par lielu…
— Ecofar?
Kaut es zinātu, kas tas par brīnumu…
Attiecībā uz vietējo faunu man ir lielas zināšanu nepilnības. Es paskatījos uz lielu cāli, vidēja kaķa lielumā, neskaitot spārnus. Viņš gulēja uz muguras, galvu pagriezis uz sāniem, šķietami miris. Pat mazais izliektais sudraba krāsas knābis bija nedaudz atvērts un iekšpusē bija redzama asa rozā mēle. Kronis un garākas spalvu uzacis piešķīra cālim aizkustinošu izskatu.
— Karkuša! — es nervozi ķiķinu, atceroties bērnu programmu.
— Kā viņš šeit nokļuva? "Tagad viss ir pārklāts ar spalvām," Līza sūdzējās, skatoties apkārt guļamistabā.
— Varbūt viņš vakar tika piesists, logs bija vaļā?
Kalpone domāja.
"Droši vien…" viņa pēkšņi izspieda jau tā izteiksmīgās acis. "Es sapratu, no kurienes viņš nāca, nyera." Tā vakar no rīta tika nosūtīta Erlinai Grapai kā dāvana. Šķiet, ka dāvana ir aizbēgusi.
— Kas ir Erlīna Grapa? Ērla meita? — es ierosināju, cenšoties atrast labāko veidu, kā pacelt cāli no grīdas.
Mums jāpārliecinās, ka viņš nesavainojas.
— Grapa ir Erlesas Heresas vecākā meita.
Šerija, Grapa… Smieklīga sakritība.
— Vai viņiem arī ir bērni? Nosaukums?
Kādu iemeslu dēļ šajā brīdī kalpones acis sāka šaut. Viņa noteikti gribēja pateikt vairāk.
— Liza? — es veikli pasmaidīju.
— Erlesai Heresei ir trīs meitas. Grapa, Affinata un Miskalia,” Liza atbildēja ar noslēpumainu sejas izteiksmi.
Un es tik tikko varēju atturēties, lai skaļi ņurdētu kā zirgs. Bet viņa savaldījās, cenšoties neizrādīt visu jautrības apjomu.
— Un grāfs Zinboro? — noskaidroju, jau nojaušot, kurp viņa ved.
– Ērls Zinborro uzskata, ka viņam ir arī trīs meitas. Bet man šķiet, ka viņa vienīgā meita bija Lindara.
— Jautri!
— Erlessa vienmēr saka, ka viņas solijaru un berštoniešu asinis ir pārņēmušas… Jā, tu drīz visu redzēsi pats. Es tev atnesīšu kleitu.
— Protams, protams…
Atcerējos viena no man zināmā deputāta sievu, kuras bērni visi izskatījās pēc vecvecmāmiņas, vecvecvecvecvectēva un krustmātes no Rjazaņas, bet ne pēc viņas mīļotā vīra.
Liza pazuda ģērbtuvē, un es uzmanīgi atvilku spārnu un aptaustīju tievo kaulu. Šķiet, ka tas ir neskarts. Es pārbaudīju otru spārnu. Tad viņa pacēla viņu un, nolikusi nelaimīgo cāli uz gultas malas, sāka viņu rūpīgi pētīt.
— Uzmanies, nyera! Pēkšņi viņš ir lipīgs! — Liza saviebās, atgriežoties no ģērbtuves ar maigi zaļu kleitu rokās.
— Tu pats esi lipīgs! — atskanēja tieva balss.
Mēs ar Lizu saskatījāmies viena uz otru.
— Nyera? — Kalpone pārsteigta pacēla uzacis.
— Tas neesmu es!
Kopā skatījāmies uz cāli, kurš atskatījās ar lielām apaļām acīm, kurām varavīksnene bija neparasti purpursarkanā krāsā. Tik satriecošas acis vēl nebiju redzējis.
"Oho…" viņš jautājoši ievilka.
— Liza, vai tavi dzīvnieki runā? — jautāju kalponei.
— Nyera, kādi jautājumi tev ir? Tu joko, vai ne? — viņa pasmaidīja.
Skaidrāks nekļūst…
— Joks! — es nomurmināju.
— Ai! — tas izklausījās ņirgājoties
„Jā, viss ir tāpat kā tev Kirfarongā, nyera,” Liza satraumējās, slēpjoties ģērbtuvē.
Jā. Es arī gribētu zināt, kā īsti ir tajā Kirfarongā.
– Šķiet, ar viņu viss ir kārtībā. Atdosim to saimniekam,” nepaguvu pabeigt, kad cālīte ātri metās un paslēpās starp spilveniem.
Liza iesmējās, aizsedzdama muti ar roku. Un mani ļoti interesēja.
— Liza, man šķiet, ka viņš nevēlas doties uz Grapu…
"Ja es būtu viņa vietā, es arī to negribētu." Grapa viņu izģērbs kailu…
Es apmulsusi skatījos uz dzirkstošajām acīm aiz spilveniem, tad uz Lizu, atkal uz acīm…
— Kas?!
"Tieši tāpēc Grappa to pasūtīja." Tagad modē ir rotājumi no ekofāra spalvām.
Tas mani satricināja, jo es iedomājos, ka kāds noplūk cāli dzīvu. Kam tev jābūt? Vai jūsu roka tiešām pacelsies?
— Dāž viņu, nevis spalvas! — ES izlēmu. Nekādā gadījumā es to čali neatdošu Kheresas meitai! — Liza, lūdzu, savāc visas spalvas. Mēģiniet atrast visu. Pārbaudiet skapi un sakratiet gultu. Kāpēc jums ir jāskaidro?
— Nē, ieguva. ES sapratu.
Meitene nebija tik vienkārša, kā varētu šķist, es to pamanīju uzreiz. Kautrīgās muļķes loma viņai, iespējams, atviegloja dzīvi un darbu šajā mājā. Kad atgriezos no vannasistabas, viņa man pasniedza kastīti, kuru bija aizņēmusies no tualetes galdiņa.
— Es visu savācu.
— Lieliski. Vai tie ir vērtīgi?
– Ļoti! Grūti iedomāties, cik maksā visa ekogaisma.
— Jūs varat tos ņemt sev — Dāvanas kalpiem nekad nav liekas. Ar to nevar nopirkt lojalitāti, taču ir iespējama pieķeršanās, kas balstīta vismaz uz cerību iegūt vairāk. — Lai gan, beidz! — vilšanās, kas pazibēja meitenes acīs, mani neizbēga. — Vai jums ir kur tās paslēpt? Baidos, ka, ja uzzinās, mani apsūdzēs zādzībā.
Liza pat aizmiga un mēģināja iegrūst kastīti manās rokās.
— Vispār tu vari viņu atstāt šeit. Un paņemiet spalvas, kad tās ir vajadzīgas. Jūs grasāties tos pārdot, vai ne?
Kalpone bailīgi pamāja ar galvu.
— Tad ir tā: ja tu noteikti vari tās īstenot nemanot, ņem. Ja nē, varat to atstāt šeit glabāšanai. Tie ir jūsu.
— Paldies, nyera! Tas man ļoti palīdzēs. Man ir pienākums…
— Parāds?
— Jā. Es jums pastāstīšu vēlāk, mums jāsteidzas. Erlesai Heresei nepatīk, ja cilvēki kavējas brokastīs.
Iekārtojusi cāli vannasistabā, kur man izdevās viņu ievilināt, ielēju viņam ūdeni vāzē, kuras dzīvojamajā istabā bija daudz, un liku viņam klusēt. Neatkarīgi no tā, vai viņš saprata vai nē, viņš skatījās sāpīgi saprātīgām acīm.
Radījums kopumā ļoti atšķīrās no visa, ko es jebkad biju satikusi. Ecofar bija… savādāks, vai kā? Uz citiem. Tos varēja redzēt tikai karikatūrās vai filmās. Tas radīja iespaidu, ka viņš ir kaut kāda rotaļlieta. Un tomēr viņš bija dzīvs, silts. Viņa sirds pukstēja, viņš elpoja, knābis atvērās un aizvērās, un viņš tā skatījās uz mani…