Es pamodināju pūķi tikai dienu vēlāk un tas prasīja daudz pūļu. Līdz tam laikam biju noskaidrojusi, ka bez viņa ķirzakas ķermenī esmu kā bērns pārāk lielās drēbēs. Neveikls un gandrīz bez spārniem. Kad nevarēju piezvanīt Emeraldam, mēģināju lidot, bet neizdevās. Viņš kā grūsna kaza skrēja pa purvu, un tas arī viss. Es pat vairākas reizes izkritu, sasmērēju un kaut kā tiku ārā, bet neko daudz nesasniedzu. Man bija jāizmanto triks un jānosūta maģisks zvans.
"Vairs nav "gulēšanas", līdz mēs atgriezīsimies alā!" — es piedraudēju, kad atkal sajutu Smaragda garu.
"Tev taisnība," viņš kaut kā aizrijies un klusi atbildēja.
Un mēs devāmies prom. Lēna, neveikla. Līgošana lidojumā… Es nezinu, kā mēs izdzīvojām vēl dažas dienas. Es zaudēju laika izjūtu un nesapratu, cik daudz laika mums bija atlicis, lai nokļūtu mājās. Tāpēc es biju neticami priecīgs, kad ieraudzīju Bezgalīgo purvu robežu. No šejienes jau varēja doties pa pūķu takām taisni uz smaragda alu, un tur gaidīt, kamēr Smaragds atjēgsies. Taču izrādījās, ka viss nav tik vienkārši. Smaragda pūķim neizdevās atrast pareizo izejas punktu, un mēs izkritām kaut kur netālu. Un viss būtu bijis labi, bet šis izmisīgais mēģinājums izmantot pūķa maģiju beidza smaragdu.
"Es vairs nevaru izturēt… Es atvainojos!" — Es dzirdēju, un pūķa gars atkal pazuda…
Tajā pašā brīdī es atkal jutos kā neveikls bērns. Viņš krita panikā ar spārniem, kas pēkšņi bija kļuvuši nederīgi, un sāka krist. Nezinu, pa kādu brīnumu neietriecos, lai gan ar savu neveiklo ķermeni izcirtu veselu izcirtumu mežā, prātojot, cik stiprs ir pūķis. Apstājos tikai kādā izcirtumā. Es kaut kā paskatījos apkārt, priecājoties, ka neesmu tik tālu no alas. Man izdevās to redzēt no augšas. Un Sven-Hall arī, un nergu īpašumi, un pat viņa paša ala. Ja pamēģināšu, varu tur nokļūt ar kājām uz zemes. Es vienkārši nemaz negribēju iet. Un es gribēju nedaudz pasnaust…
Marina, Smaragda pūķa ēna
Zeme Erlinga Nerg
Mēs ar Lizu, Pūkliku un es jau vairākas stundas pēc kārtas steidzamies uz ziemeļrietumiem. Ekofars kategoriski atteicās palikt mājās.
— Kas tevi pasargās no čūskām? Kā būtu ar ēdiena saņemšanu? Un es varu arī pacelties un redzēt no augšas, kur ir ceļš! — viņš mani pārliecināja, līdz es piekritu viņa argumentiem.
Un tā mēs abi bijām diezgan noguruši no nepieradināšanas, taču sakodām zobus un mudinājām četrkājaino transportlīdzekli. Neviens no mums pat nedomāja par pārtraukumu vai atpūtu. Mums aiz muguras stutēja vēl divi zirgi — pama zirgs un seglu zirgs maiņai. Pukhļiks sēdēja uz viena no tiem, saburzīts. Cālīte arī bija diezgan nogurusi un nolēma pasnaust.
Pazīstamās zemes jau sen bija beigušās, un mēs izvēlējāmies ceļus, kas veda pareizajā virzienā, cerot, ka neapmaldīsimies. Mūsu vadlīnijas bija tik un tā. Kā iepriekš — divi pauguri. Lai gan jau šaubījos, ka skatos uz tiem pašiem kalniem, jo no pils torņa viss izskatījās nedaudz savādāk nekā no virsmas.
"Marina, es jūtos tā, it kā mēs atkal skrietu no Zinborro uz Drakendortu," mans pavadonis piezīmēja. — Šķiet, ka viss nav kārtībā. Un mēs esam zirga mugurā, un mums ir daudz krājumu, bet joprojām šķiet, ka šī ir bēgšana…
"Mēs to saucam par deja vu," es atbildēju.
— DEŽAVU? — Liza atkārtoja. — Ak, nyera, priekšā ir komanda! — Viņa nobijusies parāva grožus, apturot zirgu.
Es darīju to pašu, pamanot braucējus, kas apgriežas priekšā esošajam kalnam. Puffy atdzīvojās un pacēlās gaisā, apmaldoties starp kokiem, kā bija sarunāts. Man šķiet, ka viņš nomurmināja kaut ko līdzīgu: "Es pārgulēju!"
Es saskaitīju piecus cilvēkus atslēgā… Nē, septiņus. Visi bija bruņoti, tas bija redzams no tālienes. Viņi arī mūs pamanīja un, īsi apspriedušies, devās mūsu virzienā.
— Nyera, nyera… Ja nu ir braši cilvēki? — Liza bija iebiedēta.
Atklāti sakot, šī doma ienāca prātā arī man. Tāpat kā tas, kuru mēs devāmies ceļā, nebūdami pienācīgi bruņoti. Galvenokārt tāpēc, ka viņi nezināja, kā rīkoties ar kaut ko citu, izņemot galda nažus. Tomēr bija vērts uzaicināt kādu no vīriešiem sev līdzi… Droši vien…
Pēkšņi Puhliks ienira manā plecā:
"Atslābsti, tie ir Nergas cilvēki," viņš teica.
Jātnieki jau bija pietiekami tuvojušies, lai mēs ar Lizu ieraudzītu ģerboņus uz viņu vairogiem un baneriem. Es jutos daudz labāk, kad starp braucējiem atpazinu Grapas nākamo vīru.
— Es uzaugu! Slava Pūķa ciltstēvam! — Liza izdvesa, piebalsojot manām domām. — Bet ko viņš te dara?
"Tagad mēs to uzzināsim," es nomurminu.
Tikmēr jātnieki tuvojās un savaldīja zirgus. Viņu vadītājs novērtējoši paskatījās uz mums un tad sveicināja mani ar pieklājīgu paklanīšanos:
— Nyera Shadow, kur tu dosies pilnīgi viena un bez aizsardzības? Tā ir pilnīga neapdomība!
"Es jums pilnīgi piekrītu, nier Nerg," es atbildot pamāju. "Bet fakts ir tāds, ka nebija laika vilcināties, un pilī nebija neviena, ko ņemt līdzi."
Es pēkšņi sapratu, ka vienkārši vēl nevienam neuzticos tik daudz, lai mani ņemtu par ceļvedi. Pilī ir cita lieta. Viņš mani pasargās, bet ārēji viss var izrādīties pavisam savādāk.
— Kas tik svarīga lieta jūs izveda ārpus Sven-Hall sienām? Tomēr nerunājiet. Es jums norīkošu divus cilvēkus, bet diemžēl pats nevaru jūs pavadīt. Atvainojiet, es arī steidzos ar svarīgu lietu.
— Un kur tu steidzies, nier Nerg? Jebkurā gadījumā viņš ir šajā virzienā?
Es norādīju uz kalniem, kur mēs ar Lizu devāmies.
Nergs paskatījās uz mani, it kā domādams, vai runāt. Tad es nolēmu:
"Es redzēju pūķi…" Jaross apstājās, uzmanīgi skatīdamies man acīs.
— Draklordam vajadzīga palīdzība, nier Nerg. Un es uzskatīju par vajadzīgu pēc iespējas ātrāk doties ceļā. Un tu?
— Un es nolēmu tāpat. Jūs esat ļoti drosmīga sieviete, jo jūs devāties ceļojumā gandrīz ātrāk nekā es, Nyera Shadow. Citādi mēs vienkārši nebūtu tikušies šajā brīdī.
"Es mīlu Eirenu un esmu ļoti noraizējies par viņu." Es nevarēju vienkārši sēdēt un gaidīt. Nier Nerg…
— Es uzaugu. Sauc mani tā, nyera Shadow,” mani pārtrauca sarunu biedrs.
— Labi, Jaros. Un tu vari mani vienkārši saukt par Marinu.
— Nekad! Draklords mani nogalinās, ja uzzinās,” vīrietis iesmējās.
Es arī pasmaidīju, bet nestrīdējos.
— Nier Nerg, kā tu zināji, ka draklordam vajadzīga palīdzība?
— Es redzēju pūķi nolaižamies. Viņa lidojums man likās… dīvains. Tāpēc es nolēmu pārbaudīt, kas noticis.
— Tad netērēsim laiku!
Kad es iekārtojos nakšņošanai otrās ceļojuma dienas beigās, es nopriecājos, ka mēs ar Lizu tagad neejam divatā. Nezinot šīs vietas, mēs jau būtu noslīkuši purvā vai septiņas reizes apmaldījušies. Par laimi, Jaross Nergs gāja līdzi un pārmeta šīm vietām, un izglāba mūs no šī likteņa. Tiesa, nācās izbraukt ar līkumu, uz kādu pamanāmu kalnu nebija tieša ceļa. Un tad mēs atkal būtu zaudējuši visus savus orientierus, ja nebūtu mūsu ceļveža.
"Erlinai Grapai ir paveicies, ka viņai ir viņas vīrs," Liza man ar vieglu skaudību čukstēja, iekārtojoties savā nometnes gultā.
Viņa ar manāmu interesi paskatījās sānis uz Jarosu.
Patiešām, uguns gaismā drosmīgā seja, spēcīgā karotāja figūra un koncentrētā izteiksme, ar kādu viņš klausījās kādā no atgriezušajiem skautiem, radīja efektu. Pievienojiet šai patiesajai muižniecībai mērķtiecību, humora izjūtu, un tika uzzīmēts ļoti pievilcīgs attēls.