Грунт для аквариума подбирают в соответствии с размерами рыб и их поведением. Шиповке, вьюну и другим рыбам, зарывающимся в грунт, подходит песок среднего размера (1.5.2 мм). Для крупных рыб грунт составляют из крупного песка или мелкой гальки и камней. Песок из карьера для аквариума непригоден, так как обычно содержит окиси металлов и различные вредные примеси. Серый кварцевый песок и мелкую гальку лучше собирать на отмелях рек и озер
Грунт очищают от примесей, промывают в эмалированной посуде дочиста, кипятят, еще раз промывают. Укладывают грунт на дно аквариума слоем толщиной в 3…5 см, причем с уклоном к одному из передних углов аквариума (там будет накапливаться грязь и при чистке аквариума ее будет легко извлечь).
Воду из городского водопровода отстаивают в течение 2…3 суток, чтобы улетучился содержащийся в ней газ хлор. В сельской местности колодезная и родниковая вода часто содержит много солей (очень жесткая вода) и для рыб непригодна. В такой воде рыбешки обычно живут не более 7…10 дней. Дождевая вода также непригодна, так как собирает из окружающей атмосферы вредные вещества (твердые частицы и газы), но не содержит необходимых для жизни рыб и растений солей (мягкая вода). Лучше всего брать воду из того же водоема, откуда выловлены рыбы и взяты растения. Для уничтожения вредных личинок насекомых, водорослей, возбудителей болезней и других «вредностей» воду фильтруют, нагревают до 80 °C, остужают. Для рыб обычно берут из сосуда верхнюю чистую часть воды и продувают ее воздухом, чтобы восполнить улетучившийся из нее при нагреве кислород.
Для создания в аквариуме условий, естественных для жизни рыб и роста растений, необходимо дополнительно освещать аквариум с помощью электрических источников света, чтобы общая продолжительность светового дня была не менее 12…14 ч. Обычные электролампы накаливания излучают много тепла, что способствует повышению температуры воды, поэтому для холодноводного аквариума лучше использовать люминисцентные электролампы типа СБ (белого свечения), мощностью 20…40 Вт. Эти лампы экономичны и выделяют много тепла. Источник света монтируют в трапециевидном отражателе. Устанавливают его над покровным стеклом аквариума ближе к передней стенке так, чтобы лучи падали вниз и назад, не мешая наблюдению за жизнью в аквариуме.
При перенаселении аквариума рыбами или из-за значительного количества растений (последние выделяют ночью углекислый газ) в аквариуме обычно наблюдается недостаток кислорода. В результате рыбы поднимаются к поверхности воды и захватывают атмосферный воздух. Чтобы увеличить содержание кислорода в воде, последнюю продувают воздухом (аэрируют). Подаваемый микрокомпрессором воздух выходит в воду из распылителя мелкими пузырьками и насыщает ее кислородом. Одновременно поток поднимающихся пузырьков увлекает за собой воду и создает циркуляцию, перемешивая верхний и нижний слои воды.
Если без аэрации на одну рыбку длиной 5 см требуется 4…6 л воды, то при круглосуточной аэрации значительно меньше — всего 3…4 л. При отсутствии микрокомпрессора часто используют камеру от мяча или автомобиля. В камеру накачивают воздух, а затем через распылитель он поступает в воду.
Многие виды рыб зарываются в грунт или роются в нем, поднимая грязь, муть и остатки корма. В этих случаях воду следует очищать с помощью аквариумного фильтра, через который воздушным микрокомпрессором создается поток воды. Фильтрующий материал систематически промывают.
В холодноводный аквариум обычно высаживают растения из тех же водоемов, откуда выловлены рыбы. Перед посадкой растения тщательно осматривают, удаляют гнилые листья и корни. Очень длинные корни не вредно и укоротить. Не забудьте промыть растения, чтобы вместе с ними в аквариум не попали вредные насекомые, их личинки, а также мелкие черви и пиявки. Очень опасны карпоед и пресноводные гидры. Улитки, особенно прудовики, поедают растения и являются переносчиками заболеваний рыб. Из растений для аквариума лучше всего подходят небольшие экземпляры кувшинки, элодеи, монетницы, перистолистника, роголистника, топняка, водяного моха, водокраса, сальвинии и других. Растения чаще всего располагают у задней и боковых стенок, оставив середину аквариума свободной для плавания рыб. Растениями при необходимости легко замаскировать фильтр, распылитель воздуха и другое оборудование.