Длительное время в отечественном фотоискусстве утверждался почти единственный принцип достоинства снимка — его документальность, а художественная, так называемая картинная фотография с присущим ей мягким рисунком попала под огонь критики за якобы подражательность живописи. Вследствие этого фотоснимки, не отвечающие идеологическим установкам того периода, постепенно исчезли из выставочных залов и со страниц печатных изданий.
Однако в последние годы интерес к мягкому фотографическому изображению возрастает, поскольку трудно отрицать, что снимки такого рода обладают большими художественными достоинствами: цельностью зрительного восприятия, поэтичностью образа, будь то портрет, натюрморт или пейзаж.
Известно, что в основе каждого художественного произведения прежде всего лежит образ, то есть не просто отображение какого-либо факта и его внешних форм, а передача его чувственного выражения, его внутренней, глубинной сущности. Например, мягкая, лирическая трактовка фотографического пейзажа позволяет зрителю острее, глубже почувствовать состояние природы в то время года, которое запечатлено на снимке. Тем не менее такие фотоснимки встречаются пока еще редко. Это объясняется тем, что накопленный в свое время опыт работы в этой области во многом утрачен и восстанавливается с трудом, в основном стараниями фотолюбителей, энтузиастов художественной фотографии. Однако фотолюбителям, склонным к творческому поиску и умеющим мастерить, при желании вполне под силу создание художественных фотографий с мягким, обобщенным рисунком.
Большинство фотолюбителей знает, что старые фотомастера добивались необычности рисунка своих работ различными способами фотопечати и прежде всего использованием специальных мягкорисующих съемочных объективов. Но по мере развития фотографии из практики фотографов исчезли сложные способы фотопечати, требующие больших затрат труда и времени, а используемая аппаратура постоянно совершенствовалась. На смену простым одно- и двухлинзовым объективам, дававшим мягкое, как бы растушеванное изображение, пришли сложные, многолинзовые, хорошо скорректированные, способные давать предельно резкое изображение с высоким контрастом, благодаря чему на снимках воспроизводятся самые мелкие детали. Но то, что хорошо для репортажного или хроникально-документального фотоснимка, оказывается не всегда нужным, а порой и вредным для снимка художественного.
В связи с тем, что в нашей стране специальные мягкорисующие объективы не производятся, а зарубежные встречаются крайне редко и стоят чрезвычайно дорого, фотографы, стремясь получить более мягкий рисунок снимков, обычно пользуются какими-либо смягчающими насадками на обычный съемочный объектив или пытаются добиться необходимого эффекта, устанавливая подобные насадки на объектив фотоувеличителя при печати.
Здесь необходимо заметить, что настоящий эффект мягкого рисунка достигается оптическим путем только в процессе фотосъемки и не может быть получен в ходе позитивного процесса. И если различные диффузоры, сетки на объективе фотоаппарата еще могут в какой-то мере изменить характер оптического рисунка фотоизображения, то подобные насадки на объективе фотоувеличителя способны только ухудшить резкость и понизить контраст снимка. Получаемый при этом результат весьма далек от желаемого.
Применение смягчающих насадок на съемочный объектив тоже не всегда дает нужный в этом случае эффект. Наиболее важным свойством мягкорисующего объектива является его способность передавать на снимке светлые предметы как бы окруженными мягким сиянием. Яркие, словно опалесцирующие света составляют, пожалуй, главную прелесть таких снимков. Эффект «сияющих светов» удается получить только за счет остаточных хроматических аберраций в съемочном объективе. Он недостижим каким-либо другим путем, в том числе и при помощи диффузоров к современным съемочным объективам.
Для получения предельно резкого и особенно качественного цветного изображения у современных объективов хроматическая аберрация сведена к ничтожно малой величине из-за их тщательной коррекции. А для получения мягкого свето-теневого и контурного рисунка с эффектом «сияющих светов» эти аберрации необходимы, поэтому в специальных объективах, предназначенных для получения мягкого рисунка, хроматическая аберрация полностью не корректируется.
Еще одним свойством мягкорисующих объективов является их способность создавать на снимках впечатление очень большой глубины пространства. Происходит это потому, что резкость предметов, находящихся в глубине и на переднем плане снимка, почти одинакова. На таких фотографиях отсутствует четко выраженная плоскость наводки на фокус, и эта особенность мягкорисующих объективов сохраняется даже при сильном их диафрагмировании. Вполне очевидно, что такого эффекта нельзя добиться применением простых смягчающих насадок на обычный съемочный объектив.