На месте преступления обнаружено письмо, адресованное близкой подруге жертвы по имени Асукай Хикару. Его содержание следующее: «Из-за тебя пришлось начинать все сначала». Письмо найдено в портфеле, предположительно принадлежавшем жертве. Написано при помощи шариковой ручки, строки размыты, но легко читаемы. Преступник оставляет послание уже во второй раз (впервые – во время второго убийства: записка была вложена в горло жертвы. Удалось прочесть только подпись «Коготь». По этой причине дело, зарегистрированное в полицейском управлении префектуры под номером XXX, стало известно в прессе как «Дело Когтя»).
Письмо написано аккуратными печатными буквами, на листе без дополнительной линовки, сделанной при помощи линейки или других вспомогательных средств. Является ли это признаком уверенности в себе? Необходимо провести анализ почерка.
Преступник ранее обрызгивал тела жертв духами; из-за дождя следов духов не обнаружено. В кармане жертвы обнаружено ароматическое саше. Содержимое саше отсырело, и запах исчез. (…)
Глава 14. Коготь
До гибели особняка в огне
осталось 4 часа 54 минуты
Пламя все же перебралось через реку.
Я выглянул из окна второго этажа. Кустарник был охвачен огнем; из-за черного густого дыма видимость становилась все хуже. Ветер, казалось, усилился и яростно сотрясал оконные стекла. Мы больше не надеялись на спасательный вертолет. Гибель особняка в огне пожара теперь была вопросом времени. У нас в запасе осталось не больше пары часов; вероятнее всего, нам не удалось бы пережить ночь.
– У нас нет времени. – Асукай покачала головой. Ее губы все еще были бледными.
– Пожалуйста, отдохни немного, – уговаривал я ее, подставив плечо. Она с благодарностью улыбнулась, опершись на него.
Тайны особняка и этих людей… я раскрою их все.
Слова, сказанные Кацураги в комнате с подвесным потолком, не выходили у меня из головы. Что ему удалось узнать? О каких тайнах он говорил? Что им двигало?
Я и Кацураги проводили Асукай в ее спальню. Все согласились, что ей не помешает отдых, и мы охотно вызвались проводить ее наверх. Посадив девушку на кровать, я протянул ей влажное полотенце и предложил бутылку воды.
Ей наконец удалось успокоиться, и я ощутил облегчение. Признаюсь, я никогда не имел дело со взрослым человеком, а тем более женщиной, в подобном состоянии. Став свидетелем ее нервного срыва, я был в полном замешательстве.
И все же тот рисунок…
Мы забрали с собой рисунок, найденный на книжной полке, скрытой за потолком. Чтобы не провоцировать Асукай, положили его на стол лицевой стороной вниз.
Это была иллюстрация для фантастического романа на чертежной бумаге формата А3, которую около десяти лет назад нарисовала Мидори Амасаки. Рисунок был помещен в фоторамку под стекло. Возможно, ее оставил в шкафу кто-то из членов семьи Такарада. Или это сделал убийца? Если б рисунок изначально находился на видном месте, то мы могли бы с легкостью предположить, что к убийству Амасаки наверняка причастен кто-то из этой семьи. Однако следы копоти на внутренней стороне стекла наталкивали на мысль, что рисунок поместили внутрь уже после начала пожара. Стоит ли рассматривать возможность того, что преступник принес его с собой?
Убийца, пойманный Асукай Хикару десять лет назад. Убийца, отнявший жизнь Мидори Амасаки. Разве тот самый человек – Тогоси Эцуки – не покончил жизнь самоубийством? Неужели убийцей был кто-то другой? Может ли он прямо сейчас находиться в особняке вместе с нами?
Я вспомнил лица людей, собравшихся в особняке… Я, Кацураги и Асукай. Члены семьи Такарада: Юдзан, прикованный к постели, глава семьи Такаюки и его сын Фумио. Путешественница Коидэ, сосед Кугасима. Всего восемь человек.
Скрывался ли среди них убийца? Подозреваемых шестеро, если исключить меня и Кацураги – десять лет назад нам было около шести лет. Нет, пятеро, если исключить Асукай. Но должен ли я был исключить ее?
Цубаса погибла в комнате с подвесным потолком после начала пожара. Затем на книжной полке в скрытом от посторонних пространстве был обнаружен рисунок, имевший отношение к трагедии десятилетней давности. Это не могло быть простым совпадением.