– Тадокоро-кун, на книжной полке был только этот рисунок?
– Что?.. Я сделал фотографию.
Я протянул Кацураги свой смартфон, на который успел сделать несколько фотографий книжного шкафа. Редкие книги и фотоснимки. И рамка с рисунком. Кацураги, рассматривая снимки, бормотал так тихо, что я едва мог его расслышать:
– Странно… тогда это противоречит первоначальной версии… рисунок разместили там с целью… вот только…
– Кацураги?
Мой друг поднял взгляд на меня.
– Нет! Не может быть! – задыхаясь, выпалил он и повернулся к Асукай. – Асукай-сан, похоже, что ключ к разгадке дела – этот рисунок. Серийный убийца сильно привязан к этому листку бумаги…
– Подожди, Кацураги.
Я не поспевал за ходом его мыслей. Это я отставал, как всегда, или он излишне торопился? Чтобы выяснить это, я решил задать несколько уточняющих вопросов.
– Я не понимаю, что произошло. Мы поняли, что Цубаса была убита, когда раскрыли тайну подвесного потолка. Но как мы перешли к расследованию преступлений серийного убийцы, произошедших более десяти лет назад? Я не понимаю!
– Тадокоро-кун, это действительно очень необычный случай. Преступник осмелился выбрать столь ужасающий способ убийства, несмотря на то что застрял в этом доме, окруженном лесным пожаром. В чем преимущество этого способа? Списать все на семейный конфликт? Или на недружелюбного соседа Кугасиму? Может, преступник был знаком с Коидэ? Это невозможно. Настолько необычное убийство не могло произойти по обычным мотивам! Причинно-следственные связи должны быть куда сложнее. Мне удалось найти зацепки, но появился этот рисунок…
Я молча сглотнул.
– В конце концов, ты был абсолютно прав: смерть Цубасы-сан была убийством, а не трагичной случайностью, – прошептала Асукай, прикрыв глаза. – А серийный убийца десятилетней давности… Коготь…
Коготь. Это слово производило неизгладимое впечатление. Отличительный признак убийцы. Такой простой и такой опасный!
– Но какая теперь разница? Мы все можем погибнуть в этом доме всего через несколько часов. И все из-за нашего прошлого… из-за скрывающегося среди нас убийцы. – На ее лице появилось задумчивое выражение. Асукай оставалась бледной, ее губы дрожали. – Нам нужно найти решение, и как можно скорее!
Тайный проход. Мы непременно должны найти его. Я был заинтригован рассуждениями Кацураги, но соглашался с мнением Асукай. Мы не могли позволить себе просто сидеть и рассуждать, ничего не предпринимая.
– У нас не осталось времени, – решительно сказал Кацураги, затем поднялся и замер, глядя прямо перед собой. – Если уж мне суждено погибнуть, то перед смертью я хочу узнать все! – Его глаза оставались неподвижны, тело била мелкая дрожь. – Расследование – это мой единственный путь. Если я умру, не зная, что произошло… значит, все было зря. Не смогу с этим смириться.
Казалось, после обнаружения зеркального туннеля и подвесного потолка он наконец осознал смысл своего существования. Кацураги ожил и был полон энергии, несмотря на опасность, по-прежнему окружавшую этот дом и нас.
– Ты сошел с ума, – произнесла Асукай. – Ты готов пожертвовать нашими жизнями, чтобы узнать правду? Отнять, возможно, последние наши часы, чтобы удовлетворить свое эго? Ты готов умереть счастливым, если решишь эту последнюю загадку?
– Ты не понимаешь. Если мы раскроем это дело, то с легкостью обнаружим потайной ход, – ответил Кацураги.
– Откуда такая уверенность? – Голос Асукай стал хриплым, она разочарованно покачала головой. Похоже, девушка сдалась. – Поиски выхода… серийный убийца… Пока мы заняты спасением, Коготь может добраться и до нас. Нам нужно сперва узнать, кто он, – низким голосом добавила она. – Даю тебе двадцать минут, больше у нас нет.
– Этого достаточно. Послушай меня, Асукай-сан. – Кацураги подался вперед. – После гибели Амасаки-сан ты опознала Тогоси Эцуки как Когтя, и тот покончил с собой еще до того, как был схвачен полицией. Все так, верно? Тогда почему убийца, который должен был быть мертв, объявился снова? И как он оказался в этом доме? Мне это неизвестно.
Я украдкой посмотрел на Асукай. Ее губы сжались в тонкую линию, она отклонилась назад. Затем еще раз рассказала о «деле Когтя» и обстоятельствах гибели Амасаки. Девушка тяжело дышала; казалось, воспоминания о произошедшем причиняли ей сильную боль.
– Коготь – серийный убийца, охотившийся на молодых девушек. Он украшал трупы своих жертв, используя искусственные цветы, духи и ароматические саше. Кроме того, отличительной чертой были накрашенные лаком ногти убитых. Такое вот извращенное чувство прекрасного… Люди, первыми обнаружившие тела, часто описывали их как «спящих красавиц».