— Я думаю, пропавший обнаружен, спасательная миссия завершена, пора уходить отсюда.
Учёные тут же прекратив спор, объединились.
— Майор, — ответил Фёторов старший, — в спасательной миссии необходимости больше нет, и Вы более не главный надо мной. Теперь миссия вновь научная, и мы с племянником останемся здесь для сбора информации и образцов. А Вы можете быть свободны, или если Вам угодно, осуществляйте охранные мероприятия.
Клементьев был несколько раздосадован таким поворотом, но согласно инструкциям, профессор был прав.
— Уходим, — сказал он Петрову.
Военные направились к выходу.
— Что дальше будем делать? — поинтересовался солдат.
— Возвращаемся на челнок, я рапортую в центр состояние ситуации, и будем следовать согласно ответным инструкциям.
Поднявшись из ущелья, они не встретили Демичевского, по рации он не отзывался. Мужчины разошлись, стали осматривать местность.
— Какова хрена? — неожиданно вырвалось у майора.
Рядовой поспешил к командиру. У ног майора лежало тело Демичевского, точнее останки. Его скафандр был смят и корродирован, за стеклом шлема белел череп.
— Неужели, — забормотал Петров, — в пещере действительно время бежит быстрее, и пока нас не было, он умер от старости?
— Не говори чепухи, — одёрнул майор. — Видишь, шаттл и луноход в порядке.
— И сколько же времени прошло пока нас не было?
— Меньше чем ты подумал. Автомат в его руках разъеден коррозией, а гильзы, лежащие рядом нет. Демичевский отстреливался. И, похоже, палил в ущелье, в сторону входа в пещеры.
Петров поднял с земли одну из гильз, она была как новая, в его голове путались мысли, что же стряслось с их товарищем.
— Оружие в боевой режим, — сказал командир, — наша миссия вновь спасательная, нужно вытаскивать учёных. Я иду за ними, а ты к шаттлу. Отправь сообщение, скажи, что мы подверглись нападению неизвестного противника. И оставайся там, жди того, кто первый подойдёт, либо нас, либо подкрепление.
Майор вернулся в пещеру, и застал учёных там же где и оставил.
— Господа, — начал он. — На нас напал неприятель, один солдат убит. Вы снова подчиняетесь мне. Мы срочно уходим.
— Да, майор, — сказал Фёторов старший, — тут что-то странное происходит, взгляните.
За перегородкой лежал пропавший колёсный дрон, он был смят ударом, и покрыт ржавчиной, словно провёл здесь не одно десятилетие.
— А что это за скрежет? — спросил майор, принимая данные с дронов.
— Пока не ясно. — сказал Алексей, — Похоже, это место частично выдолблено в скале, частично выстроено из металла. Вибрационные звуки, словно вся база пошатываются на ветру, и шумов становится больше.
— Мы начинаем опасаться, — добавил профессор, — что эти пещеры могут обрушиться. И ещё, майор, дроны выходят из строя один за одним, сейчас действующих менее половины.
— Давайте домыслим вне этого места, — майор двинулся к выходу, — уходим.
Неожиданно скрежет приобрёл более чёткий и динамичных характер, он походил на шаги металлических ног.
Все трое остановились, по коридору к ним приближалось нечто. Это был собакоподобный робот, полтора метра в высоту. Двигался он неспешно, и прихрамывая. Его тело было усыпано очагами коррозий и местами даже окаменелостей. Голова напоминала короткую гранёную трубу четверть метра в диаметре. И эта труба была направлена на людей, словно ей технический монстр изучал своих гостей.
— Что будем делать? — спросил Алексей.
— Мы на его территории, и мы не знаем, на что он способен, — ответил его дядя, — может быть попробуем вступить в контакт.
— Я бы посоветовал воздержаться, — рекомендовал майор.
— Что-то всё равно нужно делать, — ответил профессор, — ведь этот цербер нас обнаружил.
Иван Спиридонович поднял ладони, демонстрируя, что в руках ничего нет, и сделал шаг навстречу к роботу.
Жерло трубы-головы механического пса засверкало сине-голубыми электрическими всполохами, голубая энергетическая сфера вылетела из него, ударила профессора, сбив его с ног, и как бы исчезла в нём.
Тело старика моментально превратилось в скелет, рухнувший на пол в истлевшем скафандре.
— Бежим! — крикнул майор, открыв автоматный огонь по неприятелю.
Офицер и доктор бежали, точно не зная куда, и остановились, когда звуки металлических шагов полностью стихли.
— Видимо, какое-то временно́е оружие. — Переводя дух, высказался офицер, — Думаю, всё это место военная база, возможно экспериментальная.
Неожиданно со всех сторон стали доносится тяжёлые скрежещущие звуки, словно вся махина пришла в движение.