- Я поняла вас, моя госпожа, - склоняется управляющая и тут же выходит из моей комнаты.
- Почему ты не берёшь с собой Каму? Он хорошо показал себя на праздновании помолвки, да и вообще… является твоим официальным телохранителем, - замечает Сандар, - я уверен, телохранители других господ обязательно будут присутствовать на этой встрече.
- Их вряд ли допустят в сам дворец. А там, где они будут ждать нашего возвращения, вряд ли найдётся кто-то сильнее Нехи - так что честь нашей семьи задета не будет, я в этом уверена, - протягиваю задумчиво, - к тому же вы правы, отец: Кама хорошо показал себя на праздновании помолвки, поэтому ни Шехар, ни его слуги не будут рады встрече с ним. Я всего лишь ограждаю нас от конфликтов.
Если выбирать из двух зол, лучше пусть Неха столкнётся с подручными господина Пятого Дома, чем Кама - с Анишем. Но Сандару об этом сравнительном анализе знать не следует…
- Ты переоденешься? - уточняет отчим ни с того ни с сего.
- А? - растерянно смотрю на него, - Зачем?
- Этот наряд хорошо пошит и идеально подходит для праздника в доме, но не слишком ли он прост для дворца? К тому же это твоё украшение на шее… - неодобрительно произносит Сандар.
- Чокер не сниму, платье не переодену. Соревноваться с наследницами Великих Домов, щеголяя в самом дорогом платье из гардероба - довольно спорное развлечение: уверена, на их наряды потрачены куда более крупные суммы. Лучше вести себя скромно и расположить как можно больше господ к себе, - мягко отвечаю.
- Но этот твой кружевной ошейник… - хмурит брови отчим.
Отлично скрывает расцарапанную от нервов шею!
Эти несколько часов после объяснения с Анишем дались мне непросто. Меня раздирали противоречия, а я раздирала свою кожу, царапая её ногтями. Как итог, на моей шее - чокер, который я буквально смастерила из того, что было, а мои ногти на руках - коротко подстрижены.
- Хочу ввести новую моду на подобные украшения, - беспечно отвечаю отчиму.
- А если тебя поднимут на смех другие девушки или того хуже - наследники Великих Домов?
- Отец, вам необходимо принять мысль, что я не так красива, как ваша родная дочь. И моя внешность может быть высмеяна, как и мой наряд - это то, с чем периодически сталкивается любой человек, чьи данные отличаются от принятых стандартов, - отвечаю максимально вежливо.
- Ты тоже моя дочь, - произносит Сандар через паузу, удивляя меня до глубины души, - и ты тоже красива, - он встречает мой взгляд, из-за чего у меня как-то неожиданно ёкает сердце, - а если кто-то скажет иначе, значит, он будет иметь дело с главой Двенадцатого Великого Дома.
Опускаю голову, тепло улыбнувшись:
- Спасибо, отец.
- Пойдём, спустимся вниз. Надо успеть сказать пару слов нашим слугам перед отъездом во дворец, - Сандар отворачивается и выходит из моей спальни, а я ещё несколько секунд стою и смотрю ему вслед.
***
Добравшись до дворца, начинаю испытывать нечто сродни волнению… ладно, врать не буду - меня почти трясёт!
Мало того, что я встречусь с самыми сильными мира сего и заявлю о себе в присутствии Владыки Солнечных Земель, так я ещё и с Анишем пересекусь.
Пусть мы виделись буквально пару часов назад, для меня это было словно в прошлой жизни - до всех открытий о навязанной мысли о том, как он прекрасен.
Я не страдала глупостью и понимала, что за один разговор мать не могла заставить меня увлечься Анишем. Но я помнила о словах Сатиша - что она обладала какой-то странной властью над душами людей… она могла располагать к себе. И это явно её кровь наделила Лилу силой подчинять взглядом.
Семь лет назад Сати заставила Ашу полюбить господина Второго Дома.
Вот, в такой расклад я поверю без проблем: он объясняет и чувства, доставшиеся мне в наследство, и скорость их «принятия» предыдущей хозяйкой тела. Актуальный вопрос - зачем ей всё это было нужно? - остаётся без ответа. Но совершенно очевидно, что мама преследовала какую-то свою цель. И её смерть спустя год как-то связана со всем произошедшим. Конечно же, я ни на секунду не допускаю, что она умерла случайно! Другое дело - сама ли она решила свести счёты с жизнью или её заставили?..
- Аша, - взволнованный голос отчима возвращает меня в «настоящее» и вынуждает оторвать взгляд от пола, по которому я шла уже несколько минут медленным шагом, официально выверенным местным церемониймейстером… - мы пришли!
Высоко поднимаю голову. Выдыхаю. И, стоит нам пересечь порог огромной залы, в которой собрались все главы и наследники Великих Домов, как моё волнение единой волной сходит на нет.