– Давай на десять.
16
НОВА
Нова: Спасибо за ужин. Откуда ты знал, что я не ела?
Ворчун: Называйте это предчувствием.
В неделю между Рождеством и Новым годом на стадионе спокойнее, а Клэй играет две выездные игры, так что я пользуюсь этим, чтобы поработать над стеной.
Он начал проверять, не задержалась ли я за работой, как будто знает, даже не видя, что я сижу на лестнице и пытаюсь создать что-то достойное этого города, команды.
Было почти семь, когда я вернулась домой и приняла ванну. Когда я вышла, пришло сообщение от консьержа, что меня ждет ужин у двери.
В пакете были тако из моего любимого мексиканского ресторана, чипсы и сальса, а также шесть упаковок «Гаторейда» с запиской, в которой говорилось, что нужно «не забывать про воду». Более чем достаточно еды для меня и Брук, которая вскоре вернулась домой.
Это был очень милый жест, особенно если учесть, что сегодня у Клэя первая домашняя игра за неделю.
Ворчун: Ты следила за моей игрой?
Нова: Ты был хорош.
Ворчун: «Хорош», как будто ты смотрела ее, засунув руку между бедер?
Нова: *Ахнула.
Нова: Я подумала, ты захочешь, чтобы я тебя подождала.
Ворчун: Хочу, чтобы ты ждала меня в моей постели.
Нова: Пропусти интервью, а то я начну без тебя.
Флирт с Клэем по смс становится одним из моих любимых занятий.
Еще лучше, когда он в Денвере и ожидание встречи с ним – вопрос нескольких часов, а не дней.
Мы не можем оторваться друг от друга. Но поскольку все это еще в новинку, а его график очень напряженный, кажется, что мы еще так многого не сделали.
– УГХХХ!
Крик заставляет меня поднять голову от того места, где я смотрю телевизор в гостиной.
В следующую секунду я вскакиваю с дивана, иду по коридору и широко распахиваю приоткрытую дверь.
– Ты умерла? – спрашиваю я, осматривая распростертую фигуру соседки. Она раскинулась, как тряпичная кукла, ее косы рассыпались по одеялу, а руки лежат над головой.
– Эмоционально, – отвечает Брук.
С тех пор как мы живем в одной квартире последние пару месяцев, мы стали ближе. Я люблю проводить время с ней.
Сейчас Брук бросает телефон на кровать.
– Я посотрудничала брендом. Одна из девушек из моей женской общины написала мне: «Так мило, вот бы мой брат делал мне такие подачки».
Ее глаза закрываются.
Я складываю руки.
– Ты же знаешь, что это чушь. Ты заслужила весь свой успех.
– Очевидно, – она пожевала губу. – Но почему некоторые девушки унижают других? Как будто друзья на самом деле не друзья, а это просто ярлык, который ты наклеиваешь на людей в своей социальной ленте в колледже и на вечеринках.
Признание женщины, которая всегда выглядит уверенной в себе, удивляет меня.
Я подхожу к ее кровати и присаживаюсь на краешек.
– Брук. Ты добрая, забавная, вдумчивая, умная и лучшая подруга, о которой только может мечтать девушка. Мне повезло, что ты у меня есть, и твоему брату тоже.
Один глаз приоткрывается.
– Ты серьезно?
Я принимаю решение.
– Давай. Одевайся. Мы идем гулять.
– Но разве ты не встречаешься с Клэем после игры? – она вздыхает, поднимая на меня ресницы.
– Это важнее.
Выражение ее лица просветлело.
– Ты хочешь тусоваться со мной больше, чем со своим крутым парнем?
– Да, хочу, – я обнимаю ее за плечи, и секунду спустя она обнимает меня в ответ.
– Спасибо, – бормочет она мне в плечо.
Я отправляю ее в гардеробной со строгими инструкциями не выходить, пока она не наденет что-нибудь дикое, и направляюсь в свою комнату, чтобы что-нибудь найти.
Просматривая наряды, я нажимаю контакт Клэя и прижимаю телефон к плечу.
– Не можешь дождаться? – отвечает его низкий, звенящий голос.
– Планы на вечер изменились. Брук нужен друг.
– Что случилось? – Клэй обеспокоен, и это заставляет меня влюбиться в него еще сильнее.
– Все будет хорошо, просто девчачьи дела. Мы пойдем в бар, будем танцевать, пить и жаловаться на школьных друзей.
– Скажи мне название бара. Я загляну.
Моя рука замирает на вешалке с платьем. Было бы весело, если бы он пришел, особенно если бы он привел с собой кого-нибудь из парней. Но это может быть не лучшим вариантом, учитывая нынешнее состояние Брук.
– Думаю, она хочет простой вечер. Никаких «Кодиаков».
Когда наступает тишина, я беспокоюсь, что он принял это на свой счет.
– Там будет ждать бутылка шампанского с ее именем. Плюс машина, чтобы отвезти вас туда и обратно, – хрипло говорит он.
Мои губы поджимаются.
– Простой вечер, да? – поддразниваю я.
– Это мой компромисс, Пинк. Ты идешь куда-нибудь без меня, а я забочусь о тебе.
– Спасибо, – от его жеста у меня заныло в груди. Я стягиваю платье с вешалки и вешаю его перед собой в зеркале. – Ты не сердишься?
– Нет. Напиши мне, когда вернешься домой.
Мои губы изгибаются.
– Обязательно.
Я стягиваю рубашку через голову и снимаю леггинсы, оглядываясь на зеркало, чтобы увидеть милое нижнее белье, которое я планировала надеть для него.
– А пока я пришлю тебе фото, чтобы помочь тебе справиться с одиночеством.
– Буду признателен.
КЛЭЙ
– Финишер? – я откупориваю бутылку и делаю глоток, морщась. – Сколько нам платят за рекламу этого?
– Это часть кампании, направленной на то, чтобы нас пригласили на матч всех звезд, – говорит мой агент.
Я ставлю продукт на стол для совещаний.
– Это ужасно.
– Настолько плохо, что ты рискуешь не попасть на матч всех звезд? – требует Хлоя.
Я перекидываю руку через спинку соседнего стула.
– Я не хочу торговать кремом для обуви.
Мой агент говорит: – Это виски, а не крем для обуви. Если хочешь что-то более сексуальное, реклама будет без лица.
Я прохожу мимо стены, где работает Нова. С Рождества мы были в разъездах, и я почти не видел ее.
Сегодня она не на лестнице, а работает у основания стены.
Я останавливаюсь рядом с ней и осматриваю ее работу. Фреска готова более чем наполовину. Линия горизонта четкая и ясная, и она вносит последние штрихи.
У моей девочки талант, это точно.
– Нужно больше мускулов, – решаю я.
Нова поднимает глаза и сияет.
– Ты вернулся.
– Я вернулся.
Нова приподнимается на носочки и обхватывает меня за шею – по крайней мере, настолько, насколько это возможно при нашей разнице в росте.
Я вдыхаю ее запах. Я чертовски скучал по ней. Мне не хватает ее улыбки, смеха, яркости. Я чувствую себя более целостным, просто находясь в ее присутствии.