В конце коридора появляется еще пара сотрудников, и я жду, пока они не уйдут, чтобы поднять ее и покачать. Когда я опускаю ее обратно, мои пальцы впиваются в ее волосы, и я притягиваю ее рот к своему и сильно целую.
– Что это? – задыхаясь, спрашивает она, когда я отступаю назад и она замечает бутылку.
– Мой билет на игру всех звезд.
– Мило, – она улыбается, явно довольная. – Финишер? У большинства парней нет проблем с финишированием.
– Угу. Я могу продержаться дольше, чем ты, Пинк. Сегодня вечером я докажу тебе это. Несколько раз.
Она прикусывает губу, напоминая мне, что прошло слишком много времени с тех пор, как я был с ней наедине. Я в секунде от того, чтобы затащить ее в ближайшую кладовку.
– Это значит, что ты попадешь в команду всех звезд? – спрашивает она.
Это серьезный вопрос. Иногда я чувствую себя рядом с ней так непринужденно, что забываю, насколько она новичок в спорте.
– Я еду на всезвездный уик-энд. Сыграю в большой игре. Увижу парней со всей лиги. Поболтаю о всякой ерунде. Потусуюсь.
– Значит, это как школьная вечеринка для спортсменов.
Меня пробирает смех.
– Конечно, – я провожу рукой по ее голове, и она отворачивается.
Черт возьми, эта девушка полезна для моей души. Она хоть немного сдерживает мое эго, и мне нравится смотреть на мир ее глазами.
Я хочу, чтобы она смягчала мои грани, пока я огрубляю ее.
– Поехали со мной, – импульсивно прошу я. – Это будет много значить, если ты будешь там.
Ее глаза расширяются.
– Но ты еще не попал.
– Детали. Последние три года, когда я был здоров, я был звездой.
– Куда едешь? – спрашивает она.
– В Лос-Анджелесе.
Ее улыбка немного меркнет.
– Одно дело – ходить на твои игры, но если я появлюсь там в твоей майке, это вызовет вопросы. Игра всех звезд – это не дело «Кодиаков», это дело Клэйтона Уэйда.
Я поставил бутылку на лестницу и засунул оба больших пальца в карманы.
– Я больше не хочу прятаться. Не потому, что это чье-то дело, а потому, что мне так приятно осознавать, что ты моя, и я ненавижу мысль о том, чтобы притворяться, что это не так.
Ее губы удивленно поджались.
Прошло много времени с тех пор, как я был с кем-то, к кому испытывал серьезные чувства, и в последний раз я обжегся.
Она – лучшая часть моего дня. Я хочу, чтобы все об этом знали. Я думаю об этом каждый день, когда лечу в самолетах и на стадионах других команд.
Что касается Харлана, то я собираюсь сказать ему правду. Он должен понять, что мои отношения с Новой не имеют ничего общего с баскетболом. Мне нужна карьера моей мечты и эта женщина в моей постели и рядом со мной.
Телефон Новы зазвонил раньше, чем она успела ответить.
– Это Брук. Она в последнее время очень переживает из-за этих девушек из женского общества. Я лучше возьму его на случай, если ей что-то понадобится, – она достает телефон и нажимает «Принять», пока я сопротивляюсь желанию швырнуть его в коридор, чтобы она ни на что не отвлекалась. – Привет, как дела?
В трубке раздается искаженный голос Брук. Глаза Новы расширяются.
Она опускает трубку и нажимает кнопку громкой связи.
– Моя стена в социальных сетях.
Я заглядываю ей через плечо и смотрю видео с ее работой. Судя по тому, как близко оно к тому, как выглядит стена сейчас, оно было снято недавно.
– Когда ты его опубликовала?
– Я этого не делала.
– Ну, у него уже сто тысяч просмотров, – голос Брук доносится через динамик.
– Зачем кому-то это делать? – спрашивает Нова.
– Бесплатная реклама, – отвечаю я.
– Но это единственный пост на их аккаунте. – Нова щелкает по экрану. — Столько комментариев.
– Новые фанаты. Ты не обязана читать их все, – говорю я ей. – Раньше я пытался, но у меня тогда бы не было времени на тренировки, и фанатов бы стало чертовски меньше.
– Не только поклонников, – возражает Брук. – Тебе стоит их почитать, Нова.
Нова протягивает телефон, чтобы я мог прочитать: – Это галерея в Нью-Йорке, которая хочет выставить несколько моих работ. Это, наверное, подделка, да? – она поднимает свое лицо к моему, выглядя искренне озадаченной.
Я достаю свой телефон и делаю быстрый поиск.
– Имя совпадает. У их аккаунта большое количество подписчиков.
– Они хотят знать, могу ли я встретиться с ними. Лично.
– Скажи им «да», – наставляет Брук. – Если они покроют твои расходы, то, скорее всего, они легальны.
Нова набирает текст в окне сообщений. Через несколько секунд кто-то набирает ответ.
– Они могут прислать мне билет, чтобы я поехала в эти выходные, – взволнованно говорит она.
– Если тебе нужен приятель по путешествию, я готова, – говорит Брук и отключается.
Нова поднимает на меня глаза.
– Я всегда хотела увидеть Нью-Йорк. Стоит ли мне ехать?
Я с нетерпением ждал этих выходных с ней последние две недели. Но я не собираюсь портить ей настроение.
– Да, – говорю я. – Конечно, стоит. Тебе понравится Центральный парк. В это время года там нет цветов и прохладно. А в Рокфеллер-центре можно покататься на коньках.
Она хмурится, уловив мою нерешительность.
– Подождите. Когда ты уезжаешь на следующую выездную игру?
– Во вторник.
Ее лицо опускается.
– О.
Я притягиваю ее ближе.
– Поезжай в Нью-Йорк с Брук. Порази их воображение.
17
НОВА
– Как все прошло? – спрашивает Брук, когда я отвечаю на звонок по пути из галереи.
– Хорошо и плохо, – я тяжело выдыхаю, пока иду по Весь 24. – Он просил забрать мои работы этим летом, возможно, для целой выставки.
– Это фантастика!
Никогда раньше со мной никто серьезно не говорил о моей карьере и будущем. Галерея была маленькой, но красивой, а выставленные экспонаты поразили меня.
– Но он занимается только спортивным искусством. Я думаю, мне бы хотелось расширить сферу деятельности, – я натягиваю воротник, чтобы защититься от ветра.
– Бренд – это все. Ты можешь закрепиться в этой нише, Нова, а потом делать все, что захочешь.
Такая возможность захватывает.
Когда я росла, мне казалось, что я видела мир, переезжая с места на место в трейлере. Теперь я понимаю, что видела лишь его часть: пейзажи и маленькие городки, а не стиль и богатство, которые я увидела с тех пор, как впервые приехала в Денвер на свадьбу сестры.
Это не лучше, просто по-другому.
Я сверяюсь с картой, чтобы понять, как мне добраться до места нашей встречи.
– Ты направляешься в «Нейман Маркус»? – спрашивает она.
– Да. Я буду там через пять минут.
Когда я подхожу к Брук, она обнимает меня.
– Здесь работает одна из девушек из моего женского общества.