– Еще несколько недель.
Я смотрю на фотографии на его стене. Команды, с которыми Харлан работал на протяжении многих лет.
Он хочет победить здесь. Мы с ним расходимся во мнениях по многим вопросам, но он не пойдет на компромисс с этой целью.
Возвращение Новы – не дело рук Харлана. Он может издеваться над людьми, но он не готов рисковать будущим команды.
Нет, это владелец навязывает свою легкомысленную волю и понятия не имеет, во что ввязывается.
Что в некотором смысле делает ситуацию еще хуже, потому что мне не на ком сорвать злость.
Звонит мой телефон.
Тренер.
Я нажимаю «Принять».
– УЭЙД! Мне плевать, сколько стоит твоя задница...
– Буду через пять минут, – отвечаю я и отключаюсь.
Я засовываю телефон в спортивные штаны и достаю наушники.
– Она должна работать, когда команды здесь нет. Она будет мешать.
Я направляюсь к двери и успеваю дойти до нее, прежде чем слышу, как стул Харлана заскрежетал по полу, когда он поднялся.
– Ты заботишься о ней, не так ли? – спрашивает он. Его голос стал ниже, чем прежде.
Я надвигаю наушники на уши и делаю вид, что не слышу его.
3
НОВА
Как только я начала пялиться на стену, музыка в наушниках захватила меня. Мне потребовался час, чтобы не обращать внимания на взгляд Клэя за спиной, но теперь я едва ощущаю его, когда фреска обретает очертания в моем воображении.
Я думаю о синем цвете. Облака, атмосфера, все это сочетается с горами, охраняющими линию горизонта.
После моего разговора с Джеймсом я была напугана необходимостью создать гораздо больше, чем планировала. Но я нарисовала это в своем блокноте для рисования, внесла некоторые изменения. Стерла те части, в которых ошиблась.
Легко погрузилась в простую радость творчества. Я стою, облокотившись на подножку лестницы, так долго, что у меня затекла нога. Когда я встаю и потягиваюсь, мои мышцы сводит спазмом.
Я слышу что-то похожее на мое имя, но оно далеко. Когда я поворачиваюсь на звук, по коридору идет Майлз, Джейден рядом с ним. Его лицо светится счастьем и удивлением.
Я зацепляюсь носком ботинка и поскальзываюсь.
Взлетаю вверх, мой блокнот летит в воздухе.
– Нова!
– Черт, – раздается другой голос. Может быть, Джейдена.
Я всегда так боялась умереть в самолете, что не задумывалась о более скучных вариантах.
Но сейчас я приземлюсь на пол посреди арены «Кодиаков».
Вот оно...
Я зажмуриваю глаза.
Моя голова ударяется о твердую грудь, а мускулистые руки обхватывают мои ребра и ноги.
Это более приятно, чем пол.
Слегка приподняв голову, я встретилась со взглядом Клэя.
Он еще более великолепен, чем я помню.
Его волосы завиваются вокруг ушей, касаясь шеи. Его брови собраны в одну линию. Он гладко выбрит, что только подчеркивает его сильный рот. Но именно его глаза, темные и полные беспокойства, притягивают меня.
Клэя касается моих обнаженных ног, наше дыхание смешивается.
Он ничего не говорит, но я готова поклясться, что воздух между нами заряжен.
Дюжина воспоминаний нахлынула на меня, как мгновение назад на меня нахлынул пол.
Мое сердце словно выскочило из груди, ударяясь о его сердце.
Кто-то прочищает горло, и Клэй практически ставит меня на ноги.
– Черт,ты была так близко к полу. Ты в порядке? – спрашивает Майлз.
– Ты не должен кричать на девушек, стоящих на лестнице, придурок, – укоряет Джейден.
– Я в порядке, – бормочу я, поворачиваясь, и подняла свой блокнот с пола.
– Она явно выстраивалась в очередь, чтобы упасть в мои объятия, – продолжает Майлз. – В кои-то веки Клэй вложился в тайминг.
– Я всегда вкладываюсь.
От низкого, знакомого голоса волоски на моих руках встают дыбом.
Когда я выпрямляюсь, то потираю руки в тех местах, где он меня коснулся. Я почти ожидаю, что Клэй скажет Майлзу отвалить, потому что он всегда был собственником, но Клэй сам отступает.
– Я думал, ты вернулась в... Бостон, верно? – спрашивает Джей.
Я киваю.
– Джеймс позвонил с предложением, от которого я не смогла отказаться.
Глаза Клэя буравят меня, но я сосредотачиваюсь на Майлзе.
– Итак, ты вернулась, – Майлз полон энтузиазма. – Как долго ты здесь пробудешь?
Клэй достает свой телефон и начинает печатать.
– Ах, пока я не закончу эту фреску для юбилейного гала-концерта «Кодиаков».
Я делаю вид, что мне все равно, что он общается с женщиной. Что с того, что одна из Кодашьян согревает его постель?
Я никогда в ней не лежала.
Место на моей руке, где он схватил меня, горит, и я растеряно потираю его. Клэй отрывает взгляд от телефона, чтобы проследить за движением.
Даже когда он не пытается оставить след, ему это удается.
– Ну и сборище.
Знакомый голос и звук ботинок по коридору заставляют нас всех повернуться и увидеть Харлана, его широкую улыбку.
Клэй, уже стоящий на расстоянии вытянутой руки, отходит еще дальше.
Неужели он действительно не выносит моего вида?
– Привет, Нова, – Харлан улыбается. – С возвращением!
– Привет, – я заставляю себя улыбнуться в ответ.
– Джентльмены, перед тем как вы все разойдетесь по домам, состоится собрание команды. Тренер обещал, что оно будет коротким.
Парни ворчат о своих планах и об отдыхе, на который они надеялись, следуя за Харланом по коридору.
Все, кроме Клэя.
Он прирос к земле, его глаза меняют цвет с карамельного на шоколадный.
Его взгляд снова падает на мою руку, красная отметина там, где он поймал меня, выделяется на фоне моей бледной кожи.
Клэй хмурится.
– Я не хотел причинить тебе боль.
У меня сжимается грудь. Месяц назад он причинил мне гораздо большую боль.
– Я справлюсь, – снимаю наушники с шеи и наматываю шнур на руки. – Мне пора возвращаться к работе, и, похоже, тебе тоже.
Я вскидываю бровь, надеясь, что выгляжу скучающей, а не встревоженной.
Клэй нагибается, чтобы поднять один за другим упавшие карандаши. Он выпрямляется и кладет их мне в руку, складывая мои пальцы вокруг них.
– Мне нравятся твои волосы.
У меня перехватывает дыхание, и я сопротивляюсь желанию поиграть с прядями, которые я отстригла на несколько дюймов, прежде чем прилететь сюда, когда он поворачивается, чтобы последовать за остальными по коридору.
Вестибюль заполнен людьми в официальных костюмах. Я осматриваю толпу, прежде чем натыкаюсь на Мари, выходящую из лифта.
Зеленый жакет моей сестры потрясающе смотрится с ее темным шикарным каре. Она замечает меня через мгновение после того, как я вижу ее, и мы встречаемся посередине.