Хлоя появляется в дверях, все еще разговаривая по телефону, но с подозрением разглядывая нас троих.
— Он серьезно относится к кофе, — бормочет Нова.
— Бариста — это его запасной вариант. Если его броски в ближайшее время не улучшатся, ему это понадобится, — говорю я.
Ее губы подергиваются, а в глазах пляшут огоньки.
Мы с моими товарищами по команде регулярно шутим и бросаем друг друга под колеса автобуса, но даже если бы мы этого не делали, я бы поджарил каждого из них к чертовой матери, чтобы заставить ее улыбнуться.
— Держи, Нова! — Майлз вернулся, протягивая руку между нами, чтобы показать кофейную чашку со вспененным молоком на вершине. Он с гордостью демонстрирует свое мастерство.
— Это баскетбольный мяч? — спрашивает Нова, придя в восторг.
Парень думает, что он Микел-чертов-Анджело.
На поле я занимаю первое место каждый день недели.
Не то чтобы я пытался добиться ее.
Но я увидел ее первым.
Я встретил ее первым.
Я держал ее в туалете самолета, пока она тяжело дышала.
Она делает глоток и одобрительно воркует.
— Хватит обнюхивать Нову. Она член семьи, — призывает Хлоя.
— Да, Вафля, перестань обнюхивать Нову, — подмигивает Майлз, прежде чем вернуться к кофемашине, чтобы приготовить еще одну порцию.
Я хочу ударить его.
Джей прав. Я не хожу на свидания. Я в первую очередь баскетболист, во вторую очередь, всегда баскетболист.
Случайные свидания, чтобы выпустить пар, — это одно. Но любовь дурманит голову. Я не мог себе этого позволить, когда был здоров, не говоря уже о том, что сейчас я возвращаюсь после травмы.
Но я не могу перестать смотреть на нее, как будто она радуга в разгар шторма.
Хлоя заходит на кухню.
— Прости, Нова. Пойдем.
— Приятно познакомиться, Нова, — говорит Майлз. — Если тебе нужен гид, ты знаешь, где меня найти.
— Спасибо, — Нова на мгновение оглядывается на меня. — Приятно познакомиться, Клэй.
— Подожди, — я беру руку Новы и маркер со стойки и раскрываю ее ладонь.
— Что ты делаешь? — бормочет она.
Ее кожа мягкая, и я стараюсь не думать о том, как ее пальцы обвиваются вокруг моих.
— Я обещал тебе татуировку, — бормочу я себе под нос, напоминая ей о своей клятве в самолете.
Ее рот приоткрывается, когда я пишу на ее руке.
— Это моя татуировка?
— Нет. Это то, как ты сможешь получить ее.
Она закусывает губу и одергивает руку.
Мне не нужно смотреть, как покачиваются ее бедра, как колышутся розовые волосы, когда она уходит.
Но я все равно это делаю.
— Мой номер ей очень пойдет, – говорит Майлз, обнимая меня за шею.
Женщины вместе идут по коридору, Нова сжимает кулак.
Мой подойдет лучше.
6
НОВА
— Этот слишком сладкий, — Мари скорчила гримасу.
— Это торт. Разве такое бывает? — моя вилка скользит по гладкому торту, и я отправляю кусочек в рот. Мягкий лимонный вкус заставляет меня стонать.
— Я хочу попробовать лавандовый крем еще раз.
Это мой третий день в Денвере и официальные выходные. Мы пробуем свадебные торты в модной пекарне в городе.
Все три, которые мы попробовали, включая шоколадный с фундуком и ванильной глазурью, были восхитительны. Но Мари никак не может найти тот, который ей понравится.
— Это лучше, чем секс, правда? — в комнату врывается женщина примерно моего возраста. Ее золотистая кожа безупречна, а темные волосы закручены назад в десятки крошечных косичек. — Хлоя прислала свои извинения. Ее задержали на встречу, так что я поиграю с тобой в дегустатора. Тебе повезло, потому что у меня вкус лучше, — ее танцующие глаза смотрят на меня. — Я Брук. А ты, должно быть, Нова.
Она заключает меня в теплые объятия.
— Ты необъективна, — замечает Мари. — Ты нашла пекарню.
— Они наняли меня, чтобы я помогла им с социальными сетями. Я знала, что они идеально подойдут для свадьбы, — объясняет она, опускаясь на табурет рядом со мной.
— Ты тоже работаешь с командой?
— Они хотят. У меня своя империя.
— Она имеет в виду миллион своих подписчиков в «Инстаграм», — поясняет Мари.
— Почти два, и я надрывала задницу ради каждого из них, — Брук подмигивает. — Но мой брат, Джейден, играет на позиции разыгрывающего.
Баскетбольная команда — это всего лишь горстка людей в целом городе. Как, черт возьми, все связаны с этой командой?
Она откусывает кусочек, а мои мысли возвращаются к вчерашнему посещению стадиона и мужчине, с которым я столкнулась в спортзале.
Высокий, татуированный бог, блестящий от пота. Его глаза горели, как угли.
В самолете он был впечатляющим, но приземленным. Но стадион был его естественной средой обитания.
Вернувшись в машину, я достала телефон и набрала в строке поиска «баскетболисты Кодиака».
Через миллисекунды у меня был ответ.
Клэйтон Уэйд.
Силовой форвард.
Двадцать девять лет.
Двукратный победитель матча всех звезд.
Рост: шесть футов пять дюймов. Спортсмен с татуировкой «пошел ты».
Парень моей мечты не был каким-то незнакомцем, которого я никогда больше не увижу и о котором могу спокойно фантазировать.
Он — звездный игрок Харлана.
Тебе нужно играть в баскетбол. Уверена, у тебя получится.
Должно быть, он подумал, что я идиотка.
Только вот от его взгляда я словно сгорала.
Я прокручиваю в голове картинки, на которых он бросает мяч, бежит по полю.
На интервью.
В медиа-кампаниях.
На одном снимке он смотрит прямо в камеру. Он невероятно красив и раздражителен, как будто мысль о том, чтобы постоять неподвижно ради одной фотографии, необратимо изменит его жизнь.
И я рассказала ему все свои секреты.
Я должен тебе татуировку.
Вот как ты сможешь получить ее.
Лучше всего было бы забыть о нашей встрече.
Именно поэтому, вернувшись со стадиона, я попыталась стереть номер со своей руки.
Клэй написал его маркером.
Спустя два дня он начал стираться, но я по-прежнему крепко сжимаю руку, когда нахожусь рядом с Мари.
— У Новы есть парень. Он идеален. Мы провели с ним Рождество.
Я возвращаюсь к настоящему.
— О? — говорит Брук.
— Я все время говорю ей, что она должна заставить его сделать предложение.
— Никакого давления, — вставляет Брук, неправильно истолковав мое молчание. — Я даже не знаю, хочу ли я выходить замуж. Конечно, моим родителям это понравилось бы. Но мне двадцать три. У меня есть еще как минимум десять лет, прежде чем мне нужно будет что-то придумать. Если они хотят внуков, пусть ждут, пока Джей их подарит.