К тому же сегодня я впервые забыла о случившемся. На несколько часов.
Играть в баскетбол было так весело. Я чувствовала себя частью чего-то. То, как Клэй включал меня в игру, учил меня, прикасался ко мне...
Мари поднимает глаза.
— Думаю, я принимаю как должное, что мама и папа заботились друг о друге. Больше ничего не было стабильным, но я никогда не подвергала это сомнению.
Я начинаю нарезать перец одинаковыми ломтиками.
— Помнишь, как папа учился играть на укулеле, чтобы у него был инструмент, а мама пела? — спрашивает она.
Ностальгия захлестывает меня.
— Да. У мамы был самый красивый голос.
— Она пела эту песню. «Дом». Когда у меня был плохой день, она мне ее пела.
— Отлично помню этот момент. Я записала его.
Ее глаза округлились от ностальгии.
— Правда? Запись у тебя есть?
— Я найду ее, — говорю я и делаю мысленную пометку.
— Мы могли бы использовать ее на свадьбе, — продолжает она. — Как часть церемонии.
— Отличная идея!
Мари счастливо вздыхает.
— Я хочу, чтобы ты нашла хорошего мужчину. Кого-то, кто сможет позаботиться о тебе.
Моя улыбка исчезает.
— А тебе не приходило в голову, что я могу сама о себе позаботиться?
— Нет. С тех пор как мы были детьми, ты гонялась за бабочками, пела песни и рисовала картинки. Ты стала беспечной и безответственной. Моя работа заключалась в том, чтобы защитить тебя.
Требуется мгновение, чтобы до меня дошло. Я всегда знала, что она была более собранной, чем я, но не осознавала, насколько сильно это ее беспокоило.
— Уже нет, — клянусь я. — Я знаю, что тебя обошли с повышением, когда ты приехала помочь мне в прошлом году. Ты можешь перестать меня спасать. Я здесь ради тебя. Но ты должна дать мне шанс. Хорошо?
Сестра на мгновение изучает меня.
— Хорошо.
13
НОВА
Первая предсезонная игра полна энергии и обещаний. Вывески и вымпелы, развешанные по всему стадиону, гласят «НАЦИЯ КОДИАКА!» огромным шрифтом. Стадион забит болельщиками, многие из которых одеты в фиолетово-золотые майки команды или футболки с надписью «МЕДВЕЖЬЯ СИЛА», напечатанной на них.
— Что такое «Медвежья сила»? — спрашиваю я Брук, когда мы пробираемся к ложе в одном из углов стадиона.
— Так называют себя суперфанаты команды.
— Похоже, все билеты проданы.
— Да. Весь город хочет посмотреть, подарит ли твой парень нам год возвращения в лидеры.
— Он не мой, — говорю я, когда мы занимаем свои места.
— Точно, ты просто и рисуешь случайных парней, с которыми хочешь переспать, — она бросает на меня взгляд.
Что ж, думаю, это ответ на вопрос, знала ли она, что на рисунке Клэй.
— Он видел твой наряд? — Брук жестом показывает на мою майку.
Я опускаю взгляд на ту, что дал мне Майлз.
— Что? На ней написано «Кодиак».
Она тихо смеется, но я не понимаю шутки.
С тех пор как я играла с ней и ребятами, я была занята помощью в организации свадьбы. В одном из отелей, принимающих гостей, было забронировано два номера, поэтому я обзвонила все, чтобы найти ночлег и завтрак для некоторых гостей из другого города. Мы также составили список приглашений на девичник, который надеемся провести в спа-салоне «Четыре сезона». Позвонил флорист и сказал, что с импортом экзотических роз, на которых настаивала Мари, не все гладко, но мы сможем решить этот вопрос завтра.
— Было весело играть с вами в баскетбол. Хорошо, что Клэй был мил со мной.
Брук откидывает волосы на плечо и вскидывает брови.
— Я знаю Клэя уже много лет. Он очень разный. Ворчливый. Непреклонный. Чертовски невероятный на поле. Но милым его точно не назвать.
По моему позвоночнику пробегает легкая дрожь.
Так что да, когда я думаю о Клэе, мне становится жарко.
Может быть, даже больше, чем просто жарко.
У него свои проблемы, но, услышав, как он рассказывает о работе в благотворительном фонде, я поняла, что в нем есть нечто большее, чем преподносят СМИ.
В последние пару дней мы переписывались то тут, то там. Он говорит, что оберегает меня от неприятностей. Я говорю, что пытаюсь убедиться, что он получает свою порцию смеха в день, хочет он этого или нет.
Но мне не терпится увидеть его лично, пусть и на расстоянии. Мне не терпится посмотреть, как он будет разрывать поле, и когда Брук спросила, планирую ли я пойти, я быстро согласилась.
Мы приехали за несколько минут до начала матча. Судя по всему, Харлан смотрит все игры снизу, но Мари и Хлоя сказали, что встретятся с нами позже, чтобы выпить.
Место уже гудит, и слова Брук поднимают мое волнение еще на одну ступень.
Час назад я написала сообщение, где пожелала Клэю удачи, но ответа не получила. Вероятно, он занят какими-то подготовительными мероприятиями.
Теперь свет гаснет, и толпа взрывается, прежде чем он снова загорается. Игроков объявляют по одному: команду соперника так бесцеремонно, что это кажется несправедливым, а «Кодиаков» — с величайшим энтузиазмом.
Новичок.
Атлас.
Майлз.
Джейден.
Клэй.
Когда его представляют, здание содрогается.
Я видела его в майке на фотографиях в прессе и в интернете, но это совсем другое ощущение.
Когда я осматриваю толпу, вижу сотни людей в его майке. Возможно, тысячи.
Ух ты.
Я знала, что он звезда. Но здесь он просто бог.
— Ты раньше смотрела баскетбол? — спрашивает Брук.
Я качаю головой.
— Нет.
Баскетбольный мяч поднимается в центр площадки, и обе команды бьют по нему.
С этого момента она объясняет, что я вижу.
Игра ведется пять на пять. У каждого игрока есть своя позиция, на передней или задней площадке, но они помогают друг другу по мере необходимости в течение сорока восьми минут.
— Некоторые ребята быстрые и ловкие, способные пробивать издалека, как Джей, — продолжает Брук. — Другие огромные, достаточно высокие, чтобы перехватывать мяч у обода, достаточно широкие, чтобы блокировать атакующих игроков, как Атлас.
— Тогда есть Клэй, у которого есть и рост, и сила, плюс приемы, позволяющие забивать из любого места, где он захочет.
Но когда она начинает говорить о схемах и прикрытиях, я качаю головой.
— Ты этого не понимаешь, не так ли? — сухо спрашивает она.
— Я, так сказать, в фоле, — честно говорю я.
— Впереди еще три предсезонных матча. К остальному мы вернемся в следующий раз.
В следующий раз.
Мысль о том, что будет еще одна игра, еще один шанс окунуться в эту атмосферу, наполняет мое сердце радостью.