— Черри-Хиллз-Виллидж, — читаю я с вывески, глядя на все это широко раскрытыми глазами.
Мы останавливаемся перед домом, стоящим на холме, с которого открывается потрясающий вид, и выходим из машины.
Территория дома — райский уголок, зеленый и полный жизни. Стильный ландшафтный дизайн доведен до совершенства, а на заднем дворе среди голубых елей и дубов расположен пруд.
— Мы все еще притираемся друг к другу, — говорит Харлан. — К счастью, когда мы ссоримся, у нас есть пять акров, чтобы убежать друг от друга.
Я улыбаюсь. Невозможно не любить этого человека. Он милый и самокритичный.
— Мы очень ценим, что ты бросила все дела и приехала на месяц, — продолжает он.
— Не было проблем с работой? — спрашивает Мари.
— Вовсе нет.
Они сказали мне держаться подальше.
— Тогда это перерыв, а потом ты вернешься осенью, — Харлан кивает, не дожидаясь, пока я ему возражу.
Мари хмурится, как будто мысль о перерыве вызывает беспокойство, но ее жених продолжает.
— Мы так рады, что ты останешься с нами. Но поскольку мы живём за городом, тебе понадобится средство передвижения. Я одолжу тебе машину, — он указывает в сторону гаража, и я насчитываю пять дверей.
— Не может быть, чтобы он был полон, — выдыхаю я.
Он смущенно проводит рукой по голове, и от волнения у меня учащенно бьется сердце.
У меня не было собственной машины с... никогда.
Мы направляемся к передней части потрясающего дома.
Я снова замечаю, какой Харлан высокий, когда он распахивает дверь и ждет, пока мы с Мари пройдем первыми.
Внезапно в моих мыслях снова появляется Клэй. Темные глаза, огромные руки, татуировки.
Мари наклоняется ко мне.
— Я удивлена, что Брэд позволил тебе приехать так рано. Как он?
Ее слова прорываются сквозь мои мечты.
— Я не знаю. Такое чувство, что я его никогда не вижу.
— Он, должно быть, занят, ведь он директор фирмы. Будет здорово встретиться с ним на свадьбе.
Чувство вины скручивает мой желудок. Я игнорирую это и улыбаюсь.
— Ты проведешь мне экскурсию или как?
— А это твоя комната.
Мари заканчивает нашу прогулку по роскошному дому у двери на втором этаже.
Она большая и светлая, с ванной комнатой, от которой у меня отпадает челюсть.
— Здесь две душевые лейки.
— Не сходи с ума.
Я обнимаю ее за плечи.
— Я очень рада, что я здесь.
Она вдыхает.
— Я тоже. Хотя я не ожидала, что ты приедешь на целый месяц. Я не могу взять месяц отпуска на работе, а ведь это я выхожу замуж.
— Наверное, мне просто повезло.
Я потянулась к браслету на запястье, но поняла, что его там нет.
Проклятье.
— Что случилось? — спрашивает она.
— Я... Ничего.
Он остался где-то в самолете. В туалете или зажат между сиденьями.
Нет.
У Мари зазвонил телефон.
— Мне нужно сделать кое-какую работу, чтобы доказать свою значимость, прежде чем я исчезну на две недели.
После того как Мари уходит, я поднимаю свой розовый чемодан на кровать.
Я достаю свою шкатулку для украшений и ставлю ее на шкаф, поднимая крышку. Внутри лежат ожерелья, серьги, забавные вещицы из эконом-магазинов. Браслета нет.
Он не был модным, обычный браслет, но он принадлежал моей маме. Не могу поверить, что я настолько отвлеклась, что потеряла его.
Моя грудь напрягается, когда мой взгляд падает на другое украшение.
Я быстро закрываю коробку и возвращаюсь к своим сумкам.
Может быть, я не надела браслет сегодня.
Возможно, я была пьяна во время полета. Мои воспоминания размыты. Настолько размыты, что я забыла, во что была одета? Достаточно размыты, чтобы галлюцинировать соседа по креслу и весь наш разговор?
Я распаковываю свою ручную кладь, кладу сложенную одежду в пустой комод, затем тянусь к передней молнии. Нащупывая в переднем кармане все, что я еще не разобрала, натыкаюсь на плотно скомканую глянцевую бумагу. Я достаю «Спортс Иллюстрейтед». Когда я листаю его, там оказывается вырванная страница. Я провожу пальцем по неровному краю и думаю о его теплых глазах.
Его сильные руки.
Его татуировки.
Я прикусываю губу.
Он настоящий.
Это было так приятно. Его прикосновения, его внимание. То, как он смотрел на меня, словно видел меня.
Но я больше никогда его не увижу.
И это хорошо, потому что я здесь ради сестры и начала новой жизни. Меньше всего мне нужно отвлекаться на какого-то красавца из другого мира.
Я бросаю журнал на шкаф рядом со шкатулкой и решаю забыть его.
3
КЛЭЙ
— Тебе будет неловко, — прорычал я.
— Попробуй, — Джей опускается в оборонительную позицию, следит за каждым моим движением, словно он заклинатель змей, а я — кобра.
— Ты не готов.
— Я был готов ещё вчера, — он тянется, пытаясь выхватить мяч в воздухе между моими коленями, а я жестче делаю дриблинг1 и ухмыляюсь.
— До пенсии ждать будешь? — он требует, качая головой и заставляя свои косички колыхаться. — Давай.
Это игра внутри игры. Битва один на один в стратегии, ловкости и силе между нападающим и защитником.
Джей может быть одним из лучших защитников в мире, но я — один из лучших бомбардиров. И я ненавижу проигрывать.
Он опаздывает на полсекунды, и я пробираюсь мимо него, ведя мяч к корзине.
Атлас отрывается от своего противника, чтобы прикрыть меня, его ледяные глаза пристально смотрят на меня.
Майлз машет рукой.
— Я открыт!
Корзина вырисовывается прямо перед кончиками пальцев Атласа.
Я делаю шаг назад.
Свиш.
Все остальные ребята на поле стонут, и я качаю головой, глядя на Джея.
— Ты не смог защитить корзину от меня.
Мой друг и товарищ по команде закатывает глаза.
— Я тоже скучал по тебе летом, чувак. А теперь давай посмотрим, как ты сделаешь это снова.
Мы проводим еще одну игру, которая заканчивается тем, что мяч попадает в корзину с моих кончиков пальцев.
Свиш.
Ничто не сравнится с ощущением идеального удара. Знаете, с той секунды, как мяч покидает ваши пальцы.
Это физика.
Музыка.
Поэзия.
Все предметы, на которые мне было насрать в школе.
Свиш.
Мало на что можно рассчитывать в этом мире, но идеальная дуга, по которой мяч слетает с кончиков пальцев, когда ты делаешь это уже миллион раз...