— Я не знал, что ты занимаешься благотворительностью, Мэдисон. Набираешь волонтерские часы для поступления в колледж? – Кап усмехнулся мне.
Я улыбнулась ему, подражая каменно-холодному выражению лица моего отца. Кап вздрогнул. Он скрестил руки на груди, чтобы скрыть это, но я уже увидела.
— Не благотворительностью, а профориентацией. Я дам тебе маленькую подсказку бесплатно. Держись от него подальше, Холмс, мучай своих друзей-подхалимов и отчаявшихся подружек. Не лезь в мои дела, – сказала я ему, упрямо вздернув подбородок. Неважно, что он был намного выше меня. Все сводилось к силе характера. Мой отец не был высоким мужчиной, но я никогда не видела, чтобы кто-то смотрел на него свысока.
— И этот неудачник - твое дело?
Я не собиралась удостаивать это ответом. Кап долго смотрел на меня, мускул на его челюсти дернулся, когда я ничего не ответила. Он подошел ближе, на его бледной коже проступил гневный румянец. Я унижала его, и он ничего не мог с этим поделать. Его грудь почти столкнулась с моей, и он выглядел таким злым, что я подумала, не потеряет ли он голову и не ударит ли меня. Если бы он это сделал, то ему и его семье пришел бы конец.
Сильная рука с длинными пальцами ударила Капа в грудь, останавливая его прежде, чем он успел толкнуть меня. Кирилл встал рядом со мной, возвышаясь над нами обоими. Он смотрел на Капа с жуткой пустотой в глазах.
— Не трогай её.
Его голос был глубоким и мрачным.
— Серьезно? Это так…
— Ты плохо слышишь, или нам нужно повторить? – я перебила его.
Бравада Капа угасла, и он сузил на меня глаза, отбросив всякое притворство, что он не хулиган. Его обычно красивое лицо приобрело схожесть со свиньей.
— Ты очень храбрая, когда вокруг полно свидетелей, да, Мэдисон? Я не тот, с кем стоит ссориться. Я заставлю тебя пожалеть.
— С нетерпением жду этого. А теперь отвали и перестань мне надоедать, – сказала я ровным тоном.
Все вокруг молчали. Кап свирепо посмотрел на нас, после чего оттолкнул руку Кирилла, развернулся на пятках и промчался сквозь толпу.
— А я-то думал, что это у меня плохо получается заводить друзей, – тихо сказал Кирилл, когда мы наконец остались одни.
— О чем ты говоришь? У меня талант, это очевидно, – пробормотала я и оглядела его с ног до головы.
— Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня. Я могу справиться с ним. Мне все равно, что он делает.
Его слова странным образом повлияли на меня, они, как камни, провалились в мою грудь и осели глубоко внутри. Этот незнакомец, парень без денег, влияния или статуса, не хотел, чтобы я облегчала ему жизнь, если это будет стоить мне репутации. Я не знала, что делать с такого рода вниманием. Подобное отношение было чуждо мне, и оно было неудобным грузом на моих плечах, но в конце концов окутало меня, как теплое одеяло.
— Старайся не попадаться ему на глаза. Такие парни... они могут казаться безобидными, но иногда они срываются, – сказал он, глядя в конец коридора, где исчез Кап. И снова это согревающее чувство. Я не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то бескорыстно заботился обо мне. Каждый в моей жизни чего-то хотел от меня: денег, власти, влияния, контроля.
— Как насчет того, чтобы ты прикрывал мою спину, а я буду прикрывать твою, чудак? – тихо предложила я. Не совсем уверена, почему во рту вдруг пересохло, а сердцебиение некомфортно участилось в груди. Полные губы Кирилла слегка приподнялись. Это была едва заметная улыбка, но на мгновение она показалась мне солнечным светом на заброшенном цветке, и я упивалась ею.
Улыбка мальчика, который ничего от меня не хотел.
— Договорились.
И вот так просто у меня появился друг.
Глава 12
Кирилл
Сейчас
— Присаживайся, Кирилл, и позволь представить тебя твоей невесте.
Голос Виктора заскрежетал по моим нервам.
Я выдвинул стул за столом, за которым сидел отец, ссутулившись, как злобная жаба, и взглядом предупреждал меня не протестовать. Нико расположился по другую сторону от него, на его лице читалась чистая насмешливая злоба.
Остальные присутствующие за столом поднялись при моем приближении. София Де Санктис и ее отец Антонио. Антонио принадлежал к старой школе. Центром власти Де Санктисов был Нью-Джерси, и они редко выбирались за пределы Атлантик-Сити и близлежащих городов. Я слышал, что в последнее время они пользовались влиянием в Филадельфии, и теперь, похоже, Антонио Де Санктис обратил свое внимание на мой город. Соблазн откусить жирный кусок от пирога под названием Нью-Йорк, вскружил Антонио голову. Он и не подозревал, что я не намерен жениться на его жертвенной дочери. Я не собирался подчиняться желаниям Виктора или усложнять жизнь братве Черновых в Нью-Йорке, помогая другой семье выйти на рынок.
— Добрый вечер, – сказал я, пожимая руку Антонио и поворачиваясь к Софии. Она с любопытством встретила мой взгляд. Я почувствовал в ней сдержанность, когда взял ее холодную руку и бесстрастно пожал. — Пожалуйста, садитесь.
Она была сногсшибательна, но ее внешность оставила меня равнодушным.
Как только мы все расселись, появились официанты с напитками. Нико с пристальным вниманием наблюдал за Софией и мной. Его темные, хищные глаза часто останавливались на Софии. Я слышал, что между ними что-то произошло много лет назад. Я знал, что именно она ответственна за тонкий белый шрам на смазливом лице Нико, проходящий от брови до уголка рта. Он был незаметен при определенном освещении, но при дневном свете бросался в глаза. Каким-то образом шрам только придавал ему более развязный вид, как будто он был пиратом. Теперь он смотрел на Софию через стол так, будто хотел заполучить ее в свои руки, и, вероятно, так оно и было.
Я сделал длинный глоток поданного шампанского.
— Saluti! – сказал Антонио, поднимая бокал в тосте. — За взаимовыгодное партнерство и расширение семьи.
Его итальянский акцент все еще был сильным, несмотря на долгие годы правления в Чикаго.
— За семью, – согласился Виктор. Он опрокинул свой бокал и выпил половину содержимого, пока Антонио потягивал свой. Они выглядели совершенно по-разному: мой русский отец, бывший уголовник, и солидный глава рода Де Санктис.
— Не пьешь, Кирилл? – Нико указал на меня.
— Безусловно еще слишком рано праздновать заключение союза. – Я поставил свой бокал на стол. — Уверен, что это предварительное обсуждение, учитывая, что нас с Софией только ввели в курс дела, – спокойно сказал я.
Виктор бросил на меня мрачный взгляд.
— Ваше с ней неведение не значит, что сделка только начинается. Мы с Антонио знаем, что лучше для наших семей.