Мой сводный брат сидел у барной стойки с сигаретой, небрежно свисающей с его губ. Его глаза сузились, когда он повернулся и увидел парочку на диване. Женщина сидела на мужчине, быстро двигаясь. Нико ухмыльнулся, глядя на обнаженную девушку, а затем повернулся обратно к бару и устремил на меня понимающий взгляд.
Наши глаза встретились в зеркале. Находиться в одной комнате с Нико всегда было тревожно. Мы с ним были близки раньше, когда я цеплялся за веру, что однажды смогу снова стать Кириллом Льюисом, если мне удастся сбежать от Виктора или убедить его, что я ему не нужен. Нико и тогда был немного не в себе, но совсем не так, как сейчас. В то время как ужасные вещи, через которые Виктор заставил нас пройти, разорвали мою душу и породили внутри меня тьму, которую уже никогда нельзя было осветить, Николай просто слетел с катушек.
— Брат, рад тебя видеть, – сказал Нико, медленно подходя ко мне. Я повернулся, чтобы поприветствовать его, обнимая одной рукой, а другой держась за нож на поясе. — В этом нет необходимости, Кирилл. Это не очень гостеприимно.
Господи, как бы мне хотелось выпотрошить его и оставить истекать кровью на полу, но Виктор запретил это делать. Виктор Чернов все еще был боссом, и не было никакой пощады для человека, который шел против его воли, будь то семья или нет.
— Взаимно. Я понятия не имел, что ты придешь. Последнее, что я слышал, ты был в Москве, – сказал я, снова усаживаясь за стойку.
Тут же подошел бармен и налил нашего лучшего виски для Нико.
— Оставь бутылку, – рявкнул он молодому парню, когда тот уже уходил.
Я кивнул в знак согласия, и мы снова остались одни.
Нико залпом выпил свой первый бокал и налил еще.
— Там чертовски холодно, и с женщинами совсем не весело. Их ничто не шокирует. – Он мрачно усмехнулся.
Я мог только представить, что такой человек, как Николай, находит шокирующим. У меня скрутило живот. Я отхлебнул виски.
— Итак, раз я вернулся, скажи, где я тебе нужен.
Я ненадолго замолчал. Я ожидал этого разговора, но это не облегчило мне задачу. В последнее время вся моя жизнь состояла из разговоров на острие бритвы: с одной стороны - насилие, с другой - деньги. К счастью, я балансировал на этой грани и попадал только в прибыльные авантюры, но это было постоянным испытанием, которому не было конца. Справиться с Нико было сложнее.
— Что думает Виктор? – спросил я через мгновение.
Рот Нико слегка скривился. Его мать была грузинкой и передала ему свою яркую внешность. Кожа Нико была загорелой круглый год, и у него были ее необычные серые глаза. Он был мужчиной, который притягивал взгляды женщин, куда бы ни пошел, и знал это - идеальная, коварная маска для монстра, скрывающегося под ней. Моя внешность и близко не была такой обманчивой. Выше и шире, чем мои брат и отец, я выглядел как убийца, которым и являлся. Я также был чертовски бледным, темноволосым, угрюмым и опасным на вид. Меня это устраивало. Мне не нужно было никого обманывать, чтобы получать то, что я хотел. Я просто брал.
— Что заставляет тебя думать, что он знает о моем возвращении?
— Но ведь Виктор знает всё, не так ли? – задумчиво произнес я.
Мой брат сузил глаза и улыбнулся.
— Конечно, знает. – Нико сделал еще один длинный глоток виски. — Он думал о бизнесе с тем управляющим хедж-фонда, который заинтересован в инвестициях в человеческий капитал.
Твою мать. Ну разумеется. Единственная гребаная сделка, в которой я не был заинтересован. Люди были грязными. Торговля людьми была грязной. Это было опасно, с огромным пространством для ошибок, и это был не тот риск, на который я бы с радостью пошел. Это не было хорошей инвестицией в персонал или ресурсы. Сохранять товар живым и невредимым было сплошным геморроем. Я бы предпочел продавать наркотики и оружие в любой день.
Виктор нацелился на торговлю людьми как на источник будущих доходов. Он был недальновиден, его интересовала только сиюминутная выгода. Будучи послушным отцовским псом-убийцей, Николай хотел набрать очки, согласившись со стариком и взяв все на себя. Я бы позволил ему, если бы не был уверен, что мой психованный брат справится с операцией. Это было не то, чего я хотел для будущего братвы Чернова, организации, главой которой я стану, даже если для этого мне придется убить мужчину рядом со мной. Нико мог быть безумным, испорченным и жутким, как черт, но он был умен. Это была половина причины, по которой он был таким ужасающим.
— Мне не нравится этот парень. Я ему не доверяю.
— Давай я проверю его, а потом мы продолжим, – сказал Нико.
По его тону я понял, что план уже вышел из-под моего контроля. Виктор дал Николаю задание, и я ничего не мог с этим поделать.
— Я слышал, что тебя можно поздравить, – продолжил он.
Напряжение пронзило мой позвоночник. Николай узнал о Мэллори? Черт, я больше не мог ждать, чтобы вступить с ней в контакт, когда кто-то вроде Николая мог ворваться и причинить ей боль, прежде чем мой план придет в движение.
— С чего бы это? – спросил я, заставляя себя говорить скучающим тоном.
Не стоило нервничать в присутствии мужчин моего мира. Маска пресыщенного нигилиста - самое ценное оружие человека, и я постоянно пользовался своей.
Николай повернулся ко мне и наполнил мой бокал. В его глазах было хорошо знакомое мне выражение. Яркая искра возбуждения, которая никогда не предвещала хороших новостей. Он усмехнулся, наслаждаясь моментом, прежде чем сказать мне то, что наверняка будет чем-то грандиозным.
— Я слышал, ты женишься.
Глава 6
Молли
Я наблюдала, как высокий пожилой мужчина во фланелевой рубашке, надетой наизнанку, сложил свой лист бумаги пополам и сел, его стул заскрипел по выцветшим половицам церковного подвала. Черт, настала моя очередь. Мне не хотелось выступать после Старого Джо, но, похоже, выбора не было.
Я неохотно встала на трясущиеся ноги.
— Имена важны. Имена указывают человеку на то, где его место и кому он принадлежит. Имена говорят своим носителям, повезет им или нет. Имена обладают силой.
Я сделала глубокий вдох, сопротивляясь желанию посмотреть на реакцию.
— Сколько имен получает человек за свою жизнь? Это зависит от того, сколько жизней он проживает. Некоторые счастливчики носят одно и то же имя каждый день и никогда не испытывают потребности в его смене. Для других имена подобны шкуре, которую можно сбросить и оставить позади. Я - змея со множеством имен, рожденная и выросшая...
Я собиралась продолжить, когда тихий перезвон заставил меня вздрогнуть. Я оглянулась на преподавателя-волонтера Джейсона, который тепло улыбнулся.
— Молодец, Лори! Спасибо, что поделилась с нами сегодня, – сказал он, излучая атмосферу молодежного пастора, от которой мне захотелось выцарапать себе глаза.