Бродерик Макнил никогда не видел своей медицинской книжки и поэтому не знал, что кроме обычных для любого человека незначительных отклонений там отмечалась «небольшая склонность к ипохондрии, которая компенсируется стремлением полностью отдаться своей работе». И далее указывалось: «Согласно психологическим тестам, полностью соответствует званию космического офицера действительной службы 3-го класса, однако назначение на должности офицера 2-го класса и выше требует тщательного изучения. (См. рапорт психоаналитического отдела.)»
Словом, Макнил не знал, что думают о нем медики, а они, в свою очередь, не знали, что думает о них он. Не знали они и о том, что Макнил тайком возит с собой солидный запас болеутоляющих и слабительных средств, а также многоцелевых таблеток. Он тщательно прятал все это в небольшом отделении своего персонального шкафчика, предварительно пометив как разрешенные для применения витамины. Кстати, совсем нечестным это не назовешь, так как среди таблеток попадались и витамины.
Однажды утром вскоре после пожара Макнил встал с постели, потянулся всем своим мускулистым телом и почесал темя под густыми каштановыми волосами, покрывавшими его квадратную голову. Он чувствовал себя не слишком хорошо, это был факт. Конечно, сказывалось то, что полночи он участвовал в борьбе с огнем. Ему показалось, что у него немного болит голова, нервы слегка расстроены, да и вообще все внутренние органы, как обычно, не в порядке. Он вздохнул, подумав, что здоровье у него могло бы быть и получше, и окинул взглядом других космонавтов своей роты, которые, недовольно ворча, поднимались с коек.
Макнил снова вздохнул, открыл шкафчик, вынул депилятор и торопливо нанес его себе на лицо. Потом начал доставать из разнообразных флакончиков свою обычную утреннюю порцию. Разумеется, витамины. Он привык систематически принимать их все: А, В1, В2, В12, С и так далее по алфавиту. Потом многоцелевые капсулы, содержащие все минеральные вещества, полезные для человеческого организма, и, возможно, даже такие, что пользы не приносят. Две капсулы АФК, то есть аспирин-фенацетин-кофеин. Ему нравилось, как звучит это название: очень по-медицински. Таблетка магнезии – просто на всякий случай. Пара патентованных таблеток, которые должны увеличивать выделение желчи. Макнил, правда, толком не представлял, что такое желчь, но твердо верил, что ее повышенное выделение творит чудеса в организме. Крупная таблетка двууглекислой соды для борьбы с кислотностью в желудке, который у него, несомненно, находился в ужасном состоянии. И, наконец, в довершение всего – похожая на маленький футбольный мяч капсула с жидким гландолином, который, как сказано в инструкции, «предохраняет от расстройства эндокринной системы». Покончив с этим, он почувствовал, что теперь ему хватит сил встретить новый день. По крайней мере, до завтрака.
Надев полевую униформу, он сунул несколько флакончиков в кармашек на поясе, чтобы принять еще кое-что во время еды, и заковылял в сторону столовой…
– Мы должны определить конкретно, – сказал полковник Феннистер, – каковы наши шансы дожить до корабля со сменой.
И он, и многие другие офицеры все еще сидели с осоловелыми глазами: множество дел не позволило им прошлой ночью поспать хотя бы часок. Только у флегматичного майора Гродски вид был нормальный: у него глаза практически всегда были полузакрыты.
Капитаны Джоунс и Беллуэзер, командиры соответственно рот А и В, вместе со своими лейтенантами Моки и Ютангом выглядели угрюмыми и сердитыми.
Гражданский персонал тоже смотрелся немногим лучше. Доктор Пайлер обеспокоенно потирал лицо, и его обычно гладкая бородка приобрела взъерошенный вид. Доктор Петрелли, худой и желчный химик, нервно грыз ногти. Толстощекий доктор медицины Смазерс с видом побитой собаки барабанил пальцами по своему кругленькому животику.
Доктор Пайлер похлопал по стопке бумаг, которые лежали перед ним на длинном столе, за которым они все сидели.
– Вот рапорт майора Гродски о сохранившихся запасах продовольствия. Их не хватит на всех даже при самом ограниченном рационе. Выживут только самые крепкие.
Полковник Феннистер насупился.
– Вы хотите сказать, – сердито произнес он, – что мы начнем драться за остатки еды, как дикие звери? Дисциплина в Космической службе…
Доктор Пайлер перебил его.
– Несмотря на дисциплину, дело может дойти и до драки, полковник. Но вот что я хочу отметить: раз люди будут умирать, для других останется больше пищи. На Земле такого давно не происходило, но в истории Космической службы есть подобные случаи.