В тот час Феникса наметились основные линии, по которым пошло развитие музыки на протяжении последующих 500 лет, а именно, переход от литургики к светской музыке, от вокала к оркестровой и симфонической музыке, от хорового пения к сложным оперным постановкам. Учитывая особую роль Прокофьева в развитии оперы как жанра, в котором сливаются музыка и слово, в последующем обзоре ударение будет сделано на истории оперы. Для зарождения этого дорогостоящего вида искусства требовалось стечение целого ряда обстоятельств. Композитор и либреттист, дирижер и музыканты, постановщик и певцы – все должны были подняться на новый уровень мастерства. Вдобавок опера требовала от общества финансирования, от архитекторов – умения строить залы с надлежащей акустикой, а от публики – зрелости.
Первая фаза (1410 – 1560) стала подготовительным этапом для оперы. В эти годы родились основатели Флорентийской камераты – философы, поэты и музыканты, стремившиеся возродить искусство греческой оперы. Среди них выделялись теоретик музыки Винченцо Галилей и композитор Джулио Каччини, разработавший технику речитатива.
В те дни родился также итальянский композитор Джованни Пьерлуиджи да Палестрина, которого называют «князем музыки». Его считают одним из крупнейших полифонистов Ренессанса, но в отличие от уроженцев часа Феникса, Беншуа и Дюфаи, он не стал самобытным зачинателем нового, а оставался продолжателем их традиций.
Вторая фаза часа Феникса (1561 – 1577) – это годы рождения отцов современной оперы Якопо Пери и Клаудио Монтеверди. Член Флорентийской камераты, итальянский композитор и певец, Якопо Пери (1561 – 1633) вошел в историю как изобретатель оперы. Музыка к его первой опере «Дафна» не сохранилась, но вторая его опера «Эвридика», написанная на либретто Каччини, стала старейшей сохранившейся оперой. В ее сюжете, основанном на мифе Орфея и Эвридики, просматривается тематика конфликта второй фазы цикла Плутона – Нептуна. В Орфее – музыканте, пробуждавшем в людях возвышенные чувства, – воплощены традиционные черты Нептуна. Но чувства Орфея к Эвридике не оставались безоблачными, а подверглись тяжким испытаниям, когда укушенная змеей Эвридика умерла и попала в подземное царство Плутона. Для спасения Эвридики (Любовь, Нептун) Орфею нужно было победить себя и спуститься в подземелье (подсознание, Плутон). Ему это не удалось, и он потерял возлюбленную.
С 1600 по 1607 годы было создано несколько версий «Орфея и Эвридики», от первого варианта Пери и Каччини до исправленного либретто Алессандро Стриджо (младшего) в опере Монтеверди «Орфей». Именно Монтеверди, рожденный, как и Шекспир, во второй фазе юношеского протеста, осмелился изменить правила, которым следовали композиторы, верные идеям Палестрины. Впоследствии опера «Орфей» Монтеверди прочно укоренилась в репертуарах мира. Многие композиторы последующих фаз возвращались к теме Орфея и Эвридики (например, Глюк, Гайдн, Лист, Оффенбах, Журбин). Менялись детали сюжета, но неизменной оставались темы любви и смерти, в которых проступали архетипичные образы Плутона и Нептуна.
Во второй фазе родился также композитор и скрипач эпохи барокко Саломоне деи Росси – потомок старинного еврейского рода, осевшего в Италии при римском императоре Тите. Деи Росси во многом способствовал зарождению балета.
Третья фаза (1578 – 1620). В этот период гармонии, достигнутой на рубеже между двумя половинами года Феникса, наиболее значимым преемником Монтеверди стал Франческо Кавалли (1602 – 1676). Его «Ясон» (Il Giasone) стала самой популярной оперой XVII века. Кавалли известен также мессами и псалмами. Он написал 41 оперу и придал ариозному пению бельканто большую красоту и округленность. Благодаря этому опера не только распространилась по всей Италии, но и приобрела популярность во Франции.
В этот период также родилась дочь Джулио Каччини, Франческа – первая женщина, сочинявшая оперную музыку. Она широко известна как композитор, поэт, певица и крупнейший музыкант эпохи барокко
. В 1980 – 1990-х годах ее комическая опера «Освобождение Руджеро» была возрождена и поставлена на сценах театров Германии, Италии, Польши и США.