К концу этой пифагорейской эры опера выделилась как самостоятельный жанр искусства, начавший свой путь распространения по Европе. К началу эпикурейской эры назревали глубокие перемены.
Четвертая фаза (1621 – 1667). В отличие от творческого порыва и энтузиазма первой половины года Феникса, вторая его половина – это время собирателей, переводчиков, толкователей. В опере – это период зарождения французской и английской школ, период музыкальной трагедии и опера-сериа. Ярким композитором этой фазы стал скрипач, танцор, дирижер и педагог Жан-Батист Люлли (1632 – 1687), родившийся в Италии, но прославившийся как отец французской оперы.
Первая опера на французском языке появилась в 1669 году. По мнению Р. Гринберга, отличия между французским и итальянским оперным стилем были неизбежны, так как французский язык не терпит речитатива, лежащего в основе оперы барокко [Greenberg]. Стремясь приблизить оперу к вкусам французской публики, Люлли назвал свои оперы «трагедиями, положенными на музыку» и ввел в них ряд перемен. Певцы стали выступать без масок, женщины – танцевать в балете; в оркестре появились трубы и гобои, музыка стала создавать драматические эффекты. Во многом успеху Люлли способствовало сотрудничество с либреттистом и поэтом Филиппом Кино (1635 – 1688), которого Вольтер ставил в один ряд с Мольером и Лафонтеном.
В тот же период Генри Парселл (1659 – 1695) стал первым композитором, сочинившим оперу на английском языке. Параллельно, в Италии Алессандро Скарлатти (1660-1725) стал ключевой фигурой в развитии оперы-сериа и основателем Неаполитанской оперной школы. Тематика оперы-сериа отличалась героико-мифологическими сюжетами, а в музыке преобладали виртуозные арии солистов, которые не столько стремились к гармонии, сколько соревновались в мастерстве вокала.
Пятая фаза (1668 – 1808). В эпикурейской эре история Эвридики возродилась вновь, на сей раз в России. В 1792 г. Евстигней Фомин (1761 – 1800), которого называли «русским Моцартом», написал оркестровую увертюру к мелодраме «Орфей и Эвридика» на слова драматурга Якова Княжина. Она стала первым примером русской драматической симфонии.
Этот период зрелости, совпавший с веком просвещения, совпал также с затянувшейся эрой классицизма и с расцветом оперы. Во многом это произошло благодаря рождению целой плеяды прославленных либреттистов и драматургов, таких как Пьетро Метастазио (1698 – 1782), Карло Гольдони (1707 – 1793), Жан-Жак Руссом (1712 – 1778), Лоренцо да Понте (1749 – 1838). Начиная с Метастазио, оперы создавались на сюжеты художественных произведений, представляющих самостоятельную ценность независимо от музыки. Музыка, в свою очередь, перестала стремиться к техническому искусству виртуозности; она стала гармоничнее и осмысленнее. В этой фазе Ян Стамиц (1717 – 1575) впервые придал симфонии законченную четырехчастную форму, а де Понте ввел в оперу буффа финал как самостоятельный эпизод.
Популярность музыки росла, и в 1748 г. в Оксфорде открылся первый в истории концертный зал, выстроенный специально для симфонической музыки. Период золотой эпохи просвещения и гуманизма дал миру самых исполняемых и поныне композиторов; среди них Бах и Гендель, Вивальди и Перголези, Рамо и Глюк, Гайдн и Моцарт, Чимароза и Керубини, Бетховен и Шуберт, Россини и Доницетти, Берлиоз и Глинка. Основной их заслугой стало умение придавать своим героям человечность. С оперной сцены постепенно исчезали мифические герои, сменявшиеся людьми с их обычными переживаниями и заботами.
Шестая фаза (1808 – 1824). На смену идеалов красоты пятой фазы классицизма пришла короткая, но бурная шестая фаза кризиса.
С рождением Рихарда Вагнера (1813 – 1883) в опере восторжествовали революционная атональность и гигантомания. Поклонником драматической правды в России стал Александр Даргомыжский (1813 – 1869), в Италии – Джузеппе Верди (1813 – 1901). Во Франции в этот период родился Шарль Гуно (1819 – 1880), а в Чехии – основоположник национальной оперы Берджих Сметана (1824 – 1884). Миновали времена гармонии Моцарта или Россини, а с ними исчезал и стиль бельканто. Певица, по словам Верди, не должна быть красивой; леди Макбет не обязана красиво петь. В целом же, по словам Прокофьева, «величие Вагнера губительно отозвалось на оперном развитии, вследствие чего даже самые передовые музыканты стали считать оперную форму отмирающей» [Мартынов, 1974, с. 111].
Седьмая фаза (1825 – 1884) – это завершающий этап года Феникса, когда идеи, заложенные Данстейблом, Беншуа и Дюфаи, достигли максимального развития. Среди ярчайших представителей этой фазы Сен-Санс и Делиб, Бизе и Дебюсси, Бородин и Чайковский, Дворжак и Массне, Мусоргский и Римский-Корсаков, Леонковалло и Пуччини, Шенберг и Равель, Сибелиус и Григ, Скрябин и Стравинский.